青阳城凌家的暮色，比往日沉得更快。
族比广场上的黑色光幕碎片还未完全消散，空气中残留的毒脉之气被林溪用医脉之力一点点净化，凌家子弟们忙着清理擂台残骸，偶尔传来几句兴奋的议论 ——“凌辰哥太厉害了！不仅破了毒脉困阵，还废了赵峰！”“赵烈那老狐狸居然是暗脉族卧底，难怪当年要陷害族长！”
凌辰站在广场边缘，指尖捏着那枚失去光泽的噬魂令，黑色令牌表面还残留着赵烈的暗脉气息。他刚安排完凌家长老将赵烈押入地牢最深层，又让林溪去给父亲准备疗伤的脉纹丹，此刻望着族内通往地牢的那条幽深小径，脚步不由自主地加快。
“辰儿，地牢刚经历动荡，赵家说不定还有残余势力埋伏，要不要带几个护卫？” 凌父的贴身护卫凌忠快步追上，语气带着担忧。他是少数知道凌辰真实实力的人，却仍放心不下 —— 地牢是凌家最隐秘的地方，当年族长被囚后，赵烈曾以 “看管要犯” 为由，安插了不少赵家亲信，如今虽已清剿大半，却怕有漏网之鱼。
凌辰摇了摇头，掌心的噬脉戒闪过一丝微不可察的黑光：“不用，我用戒指屏蔽脉力，不会惊动任何人。你帮我盯着赵烈，别让他有机会动用暗脉族的手段，我很快就回来。” 他知道，父亲被囚三年，肯定藏着许多秘密，这些话不能当着外人的面说 —— 尤其是在暗脉族卧底尚未清剿干净的情况下，每多一个人知道，就多一分风险。
凌忠见他态度坚决，只能点头：“那你小心，若有异动，就捏碎这个传讯符，我立刻带人支援。” 他递过来一枚青金色的符篆，上面刻着凌家特有的脉纹，是族内高层专用的紧急传讯道具。
凌辰接过符篆，塞进袖口，转身朝着地牢走去。
通往地牢的小径两旁，种着凌家特有的 “脉叶树”，叶片在暮色中泛着淡青色的微光，却照不亮小径尽头的黑暗。地牢入口隐藏在凌家后山的一处石壁后，石壁上刻着 “镇厄” 二字，字缝间还残留着淡淡的脉阵波动 —— 那是凌家祖传的 “困脉阵”，当年赵烈为了方便控制地牢，曾悄悄篡改过阵眼，如今虽已被脉老指导修复，却仍需凌辰用源脉之力验证身份才能进入。
凌辰将手掌按在石壁上，青金色的脉力顺着掌心涌入石壁，石壁上的 “镇厄” 二字瞬间亮起，随着一阵 “轰隆隆” 的声响，石壁缓缓向一侧移动，露出一个仅容一人通过的黝黑洞口。洞口内传来潮湿的气息，夹杂着淡淡的铁锈味 —— 那是常年关押犯人，血液渗入石缝留下的味道。
他深吸一口气，运转九转脉经第一转，将自身脉力压缩到最低，同时催动噬脉戒 —— 黑色的戒指释放出一层薄如蝉翼的黑雾，将他周身的脉力波动完全屏蔽。做完这一切，他才弯腰钻进洞口，身后的石壁缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝在外。
地牢内部比凌辰想象的更复杂。
通道两侧每隔几步就有一盏 “脉火灯”，淡蓝色的火焰跳动着，照亮了墙壁上斑驳的痕迹。通道地面铺着青石板，石板缝隙间长着墨绿色的苔藓，走上去容易打滑。凌辰放轻脚步，耳尖微动，仔细听着周围的动静 —— 除了自己的脚步声，只有远处传来的巡逻护卫的脚步声，以及水滴从石缝滴落的 “滴答” 声。
他按照记忆中的路线，朝着地牢第三层走去 —— 父亲被囚的地方，就在那里。赵烈当年为了羞辱父亲，特意将他关押在最靠近 “暗脉囚室” 的牢房，美其名曰 “看管要犯”，实则是想让父亲被暗脉族的气息侵蚀，慢慢摧毁源脉。
走到通道拐角处，凌辰突然停住脚步。
前方传来两道压低的交谈声，夹杂着熟悉的黑色脉力波动 —— 是赵家的残余护卫！他们躲在拐角另一侧，似乎在密谋着什么。
“…… 烈爷被押在最底层，凌辰那小子肯定会去见他爹，我们只要在第三层的‘蚀脉阵’里等着，等他进去就发动阵，就算杀不了他，也能拖延时间，让暗脉族的大人赶来！”
“可凌辰连毒脉困阵都能破，蚀脉阵能困住他吗？”
“放心，这阵是暗脉族大人亲手布置的，专门克制源脉之力，只要他踏入阵中，脉力就会被慢慢吞噬，到时候我们再……”
后面的话还没说完，凌辰已经悄悄绕到他们身后。他掌心凝聚起一丝净化后的毒脉之力 —— 那是从毒脉困阵中吸收的，此刻正好用来对付这些赵家护卫。他没有惊动对方，而是将那丝脉力轻轻弹出，精准地打在两人的后颈穴位上。
两道黑影闷哼一声，直挺挺地倒了下去。凌辰上前，用脉力封住他们的丹田，确保他们无法醒来，然后快速检查了两人的身上 —— 除了几枚低级脉晶，还有一块刻着黑色纹络的令牌，与赵烈的噬魂令有些相似，却更简陋。
“是暗脉族的联络令牌。” 脉老的声音在脑海中响起，“这种令牌只能传递简单的信息，看来赵烈在青阳城的暗脉族同伙，不止我们看到的这些。”
凌辰将令牌收好，眼神变得更加凝重。他原本以为解决了赵烈，青阳城的暗脉族势力就能暂时平息，现在看来，事情远比他想象的复杂。他不敢耽搁，继续朝着第三层走去，只是这一次，脚步更加谨慎。
第三层的通道比前两层更阴暗，脉火灯的火焰也变得微弱许多。墙壁上开始出现淡淡的黑色纹络，那是暗脉族气息长期侵蚀留下的痕迹。凌辰走到通道尽头，终于看到了那间熟悉的牢房 —— 牢房的门是用 “脉铁” 打造的，上面刻着简易的困阵，牢房内一片漆黑，只能隐约看到一个蜷缩在角落的身影。
“爹。” 凌辰压低声音，朝着牢房内喊道。
角落里的身影猛地一动，缓缓抬起头。昏暗中，凌父的脸显得格外憔悴，头发花白了大半，原本挺拔的脊背也变得有些佝偻，只有那双眼睛，在看到凌辰时，瞬间亮起了光芒。
“辰儿？你怎么来了？” 凌父的声音沙哑，带着难以置信的惊喜，他挣扎着起身，踉跄着走到牢门前，双手抓住冰冷的脉铁栏杆，“你没事吧？赵烈那老狐狸没对你做什么吧？”
“我没事，爹。” 凌辰看着父亲憔悴的样子，鼻子一酸，强忍着泪水，“我已经破了赵烈的毒脉困阵，废了赵峰，还把赵烈押入了地牢最底层。现在凌家暂时安全了，我是来接你出去的。”
“好，好……” 凌父的手微微颤抖，眼中满是欣慰，“我就知道，我的辰儿不会一直是‘废柴’，你终于长大了，终于能为凌家报仇了。” 他说着，突然剧烈地咳嗽起来，咳得身体都有些发抖，嘴角甚至溢出了一丝淡黑色的血迹。
“爹！你怎么了？” 凌辰的心猛地一紧，赶紧上前，想要透过栏杆触碰父亲，却被牢门上的困阵挡住 —— 淡金色的光芒闪过，传来一阵微弱的刺痛。
“没事，老毛病了。” 凌父摆了摆手，喘了口气，“赵烈把我关在这里，每天都用暗脉之气侵蚀我的源脉，时间久了，丹田就受损了。不过你放心，林丫头的父亲之前偷偷给我送过几次疗伤的丹药，我还撑得住。”
凌辰握紧拳头，眼中闪过一丝冰冷的杀意。赵烈不仅陷害父亲，还如此折磨他，这笔账，他一定要算清楚。他深吸一口气，压下心中的怒火，从袖口拿出林溪准备的脉纹丹，递到牢门前：“爹，这是林溪炼制的破阵脉纹丹，不仅能破阵，还能修复受损的源脉，你先拿着，等我破解了牢门上的困阵，就带你出去疗伤。”
凌父接过丹药，指尖触碰到丹药上的青金色纹络，眼中闪过一丝惊讶：“这是…… 医脉家族的高阶脉纹丹？林丫头的炼药术，居然这么厉害了？” 他没有立刻服用，而是小心翼翼地将丹药收好，“先不急着出去，辰儿，我有话要跟你说 —— 关于赵烈，关于暗脉族，还有关于你娘。”
凌辰心中一动，知道父亲要讲的是关键信息。他点点头，走到牢门旁的阴影处，确保不会被巡逻的护卫发现，然后轻声道：“爹，你说，我听着。”
凌父靠在栏杆上，眼神变得悠远，仿佛回到了三年前那个夜晚：“三年前，赵烈突然来拜访我，说有要事商议，还带来了一壶‘脉酒’。我当时没多想，就喝了几口，结果没过多久，就感觉丹田一阵剧痛，源脉像是被什么东西撕裂了一样。等我醒来时，就发现自己躺在暗脉族的据点里，身边还放着通敌的‘证据’—— 那是一枚暗脉族的令牌，是赵烈提前伪造的。”
“后来呢？” 凌辰追问，他之前只知道父亲被诬陷通敌，却不知道具体的过程。
“后来赵烈就带着凌家的长老们‘抓奸’，将我押回凌家，关进了地牢。” 凌父的声音带着一丝苦涩，“他对外宣称，我是因为源脉受损，心生怨恨，才投靠暗脉族，想要颠覆凌家。族里的长老们大多被他蒙蔽，只有少数几人相信我是被陷害的，却也不敢公开反对 —— 赵烈当时已经掌控了凌家的大部分权力，还有暗脉族在背后支持。”
凌辰皱紧眉头：“那你在牢里的这三年，有没有发现赵烈的其他秘密？比如暗脉族的计划，或者他们在青阳城的其他据点？”
“有！” 凌父眼中闪过一丝精光，压低声音道，“赵烈偶尔会来地牢‘探望’我，每次都故意说一些暗脉族的事情，想激怒我，让我暴露更多的‘罪证’。但他不知道，我每次都会偷偷记下他说的话。我听他提到过，暗脉族的目标是‘南域的源脉之根’，他们想要通过吞噬源脉之根，复活暗脉族的始祖。还有，他说青阳城有一个‘暗脉联络点’，就在城西的‘黑市’里，那里有暗脉族的人负责传递消息，还有……”
说到这里，凌父突然停住，警惕地看了看通道两端，确认没有动静后，才继续道：“还有，他提到过你娘。”
“我娘？” 凌辰的心脏猛地一跳，他自从五岁那年母亲离开后，就再也没有听到过关于母亲的消息，父亲也很少提起，他一直以为母亲已经不在人世了。
“对，你娘。” 凌父的声音变得有些低沉，“赵烈说，你娘是‘源脉族的圣女’，她当年离开青阳城，是为了寻找‘源脉珠的秘密’。他还说，源脉珠里藏着能克制暗脉族的力量，只要拿到源脉珠，就能找到你娘的下落，甚至…… 复活暗脉族的始祖。”
凌辰下意识地摸了摸胸口的源脉珠 —— 珠子此刻安静地贴在他的皮肤上，没有任何异动。他一直以为源脉珠只是母亲留下的遗物，最多能修复源脉，却没想到里面还藏着这么大的秘密。
“爹，你知道我娘的具体下落吗？” 凌辰急切地问道，声音带着一丝颤抖。他从小就渴望知道母亲的消息，现在终于有了线索，怎么能不激动。
凌父摇了摇头，眼中带着一丝愧疚：“我不知道。你娘当年离开时，只留下了这枚源脉珠，说如果有一天你遇到危险，源脉珠会保护你。她还说，等她完成了‘使命’，就会回来找我们。可我没想到，她这一去，就是十几年，还被暗脉族盯上了。”
凌辰沉默了，手指紧紧攥着源脉珠。他突然想起脉老之前说过的话 —— 脉老是源脉族的脉老，而母亲是源脉族的圣女，这两者之间肯定有着某种联系。或许，等他的源脉再强一些，脉老就能恢复更多的记忆，到时候就能知道母亲的下落了。
“辰儿，你娘留下的源脉珠，你一定要好好保管。” 凌父看着他，眼神变得格外严肃，“赵烈和暗脉族肯定会想方设法抢夺源脉珠，你千万不能大意。还有，你要记住，源脉族和暗脉族是世仇，暗脉族的人手段狠辣，你以后遇到他们，一定要小心再小心。”
“我知道了，爹。” 凌辰点头，将父亲的话记在心里。
就在这时，通道远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着护卫的呼喊：“不好了！赵烈在最底层暴动了！他用暗脉之力伤了看守的长老，现在正往第三层跑来！”
凌辰脸色一变，没想到赵烈居然这么快就挣脱了束缚。他看向父亲，急声道：“爹，我先带你出去，再去对付赵烈！”
“不行！” 凌父却摇了摇头，坚定地说，“赵烈的目标肯定是你，他知道你在这，想趁机抢夺源脉珠。你先去对付他，我在牢里很安全，他不敢对我怎么样 —— 他还需要用我来要挟你。”
“可是……” 凌辰还想说什么，却被父亲打断。
“没有可是！” 凌父的语气带着不容置疑的坚决，“辰儿，你现在是凌家的希望，也是对抗暗脉族的关键。你不能因为我而分心，快去！一定要阻止赵烈，不能让他逃出地牢，否则青阳城就危险了！”
凌辰看着父亲坚定的眼神，知道父亲说的是对的。他深吸一口气，从袖口拿出那枚紧急传讯符，塞进牢门的缝隙里：“爹，这是传讯符，如果你遇到危险，就捏碎它，凌忠会立刻带人来救你。我很快就回来。”
凌父接过传讯符，点了点头：“去吧，爹等你回来。记住，无论遇到什么危险，都要活着 —— 你娘还在等你，凌家还需要你。”
凌辰重重地点头，最后看了父亲一眼，转身朝着通道尽头跑去。他的脚步比来时更快，掌心的青金色脉力已经凝聚起来 —— 他知道，一场新的战斗，即将开始。
地牢最底层的方向，已经传来了剧烈的爆炸声，夹杂着赵烈疯狂的嘶吼：“凌辰！把源脉珠交出来！否则我不仅要杀了你爹，还要毁了整个凌家！”
凌辰的眼神变得冰冷，脚步没有丝毫停顿。他握紧手中的噬魂令，心中默念：“赵烈，这一次，我不会再让你逃走了。”
通道两侧的脉火灯因为剧烈的震动，开始不断闪烁，墙壁上的黑色纹络也变得更加清晰。凌辰知道，这是暗脉族的气息在涌动，赵烈肯定动用了暗脉族的底牌。但他并不害怕 —— 他有九转脉经，有噬脉戒，还有父亲和凌家子弟们的支持，他一定能战胜赵烈，守护好自己在乎的人。
就在他即将抵达地牢最底层时，掌心的噬魂令突然闪过一丝黑色的光芒，指向通道右侧的一处石壁。凌辰心中一动，停下脚步 —— 那处石壁看起来与其他地方没有区别，却隐隐传来一丝微弱的源脉波动，还有…… 熟悉的暗脉族气息。
“那里有暗脉族的密室？” 脉老的声音响起，带着一丝惊讶，“赵烈的同伙，难道藏在那里？”
凌辰皱紧眉头，他现在面临着两个选择：一是立刻去阻止赵烈，防止他伤害更多的凌家子弟；二是去探查那处密室，找出暗脉族的同伙，彻底清除青阳城的暗脉族势力。
就在他犹豫不决时，地牢最底层传来了凌忠的呼喊：“凌辰少爷！快来！赵烈已经突破了两道防线，再不来就来不及了！”
凌辰咬了咬牙，看了一眼那处石壁，将噬魂令贴在石壁上 —— 黑色的令牌闪过一丝光芒，在石壁上留下了一个淡淡的印记。“等我解决了赵烈，再来找你们。” 他默念一声，转身朝着地牢最底层跑去。
他知道，现在最重要的，是阻止赵烈。至于那处密室里的暗脉族同伙，总有一天，他会将他们全部揪出来，为父亲，为凌家，也为母亲，讨回所有的公道。
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