李念背着新书包站在学馆门口时，手里还攥着那副檀木算盘，指节因为用力而泛白。沈清辞替他理了理歪掉的衣襟，笑道：“进去吧，先生在里面等着呢。”
“姐姐，你会来看我吗？”李念仰着小脸，眼里还带着点怯意。
“当然。”沈清辞蹲下身，从袖中摸出块桂花糕塞进他手里，“算对十道题，就给你带更大的来。”
李念立刻握紧算盘，用力点头，转身跑进学馆时，书包上挂着的铜铃叮当作响。萧玦站在沈清辞身后，看着那小小的身影消失在门内，忽然道：“这孩子，倒有股韧劲。”
“像他父亲。”沈清辞起身时，指尖不经意碰到他的袖口，那里还留着上次被箭划伤的针脚，“你今日不是要去大理寺录口供？”
“不急。”萧玦抬手替她拂去肩头的落叶，“等他进了课堂再说。”
学馆里传来朗朗书声，夹杂着算盘珠子碰撞的脆响。两人透过窗棂往里看，见李念正跟着先生念“一乘一得一，一乘二得二”，小脸上满是认真，手指在算盘上拨得飞快，倒比同龄孩子熟练许多。
“先生说他对数字敏感，是块好料子。”萧玦低声道，“王少卿托人查过，李念的父亲原是军械库的记账先生，当年因发现账册猫腻被灭口，母亲没多久也病逝了，这孩子才流落到街头。”
沈清辞心头微涩，想起初见时李念瘦得只剩一把骨头，怀里却死死抱着半块发霉的饼，原来是藏着这样的过往。她忽然明白，为何这孩子对算术如此执着——那或许是他与父亲之间，唯一的联系。
正看着，先生忽然点了李念的名：“李念，你来算这道题：今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”
学馆里顿时安静下来，几个富家子弟偷偷发笑，显然觉得这题太难。沈清辞却不担心——她教过李念用假设法解题，这孩子虽记不全公式，却懂得用算珠一步步推演。
果然，李念咬着下唇，手指在算盘上噼啪拨动。先拨三十五颗上珠当头，再在下方拨出九十四颗下珠当足。他先假设全是鸡，用三十五乘二得七十，再用九十四减七十得二十四，最后用二十四除以二，得出兔子十二只，鸡二十三只。算到最后，他抬头大声报出答案，声音虽小，却异常清晰。
先生眼中闪过一丝赞许，刚要夸他，后排忽然有人喊道：“他是蒙的！一个乞儿哪会算这个！”
说话的是兵部尚书的小儿子赵鹏，平日最是骄横。他“哐当”一声推开椅子，走到李念桌前，一把抢过算盘：“有本事再算一道！今有三人共车，二车空；二人共车，九人步，问人与车各几何？”
这题涉及盈亏，比鸡兔同笼更复杂。沈清辞正要进去，却被萧玦拉住：“等等，看他自己能不能解。”
李念抿着嘴，小脸涨得通红，却没去抢算盘，只凭着记忆在桌上画起竖线当车，用石子当人。先画两车空着，再把人往车上填，填到后来石子不够，就用手指蘸着茶水画。周围的嘲笑声越来越大，他却像没听见，直到最后在地上写出答案：人三十五，车十一。
先生捋着胡须点头：“不错，算对了。”
赵鹏脸色铁青，一把将李念的书包扔到地上，笔墨撒了一地：“乡巴佬就是乡巴佬，只会用这些上不得台面的法子！”
李念猛地扑过去护住书包，那里面装着萧玦送的算盘，是他最宝贝的东西。赵鹏抬脚就要去踩，却被一只手牢牢抓住脚踝。
“谁这么大胆子？”赵鹏怒喝着回头，看到萧玦时，脸色瞬间白了，“萧……萧大人？”
萧玦没理他，只弯腰捡起书包，拍掉上面的灰递给李念，然后看向先生：“学馆若只论出身不论才华，留着也无用。”
先生连忙作揖：“萧大人息怒，老朽这就管教他。”
赵鹏还想嘴硬，被萧玦冷冷一瞥，顿时缩了脖子，再也不敢作声。
离开学馆时，沈清辞回头望了眼，见李念正蹲在地上，小心翼翼地把散落的笔墨拾进书包，阳光落在他背上，像镀了层金边。她忽然笑道：“你说，将来这孩子会不会成为名震京城的算师？”
“有可能。”萧玦看着她眼里的光，补充道，“不过得先让他把字练好，刚才在地上画的，我差点认成鬼画符。”
沈清辞被逗笑，脚步轻快了许多。路过街角的糖画摊时，萧玦忽然停下：“等一下。”他买了个糖做的算盘，递到她手里，“刚才看李念算题，忽然觉得，你教他算术的样子，比查案时温柔多了。”
糖算盘在阳光下晶莹剔透，甜香萦绕鼻尖。沈清辞指尖微颤，忽然想起昨夜整理旧案，看到萧玦少年时的画像——那时他还没留胡须，眉眼清朗，在太学的算经上批注得密密麻麻。原来他们之间，早就藏着这样的默契。
远处传来大理寺的钟声，萧玦看了眼天色：“我该走了。”他顿了顿，忽然从袖中摸出个小本子，“这是我整理的算术题，你抽空给李念带去，后面都写了解法。”
沈清辞接过本子，指尖触到他的，两人都没松手。学馆里又传来算珠声，这次格外响亮，像是在为这未尽的话语，打着轻快的节拍。
她忽然觉得，这京城的秋天，因着那清脆的算珠声，竟变得格外绵长起来。
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