天启二十三年的秋风裹挟着微凉，林悦在书房翻阅着女尊王朝的律法典籍，指尖划过字句间，心中却仍萦绕着诗会上苏逸尘挥毫的清冷身影。春桃端着茶盏踏入，面上带着几分急切：“小姐，苏家公子在城南茶馆与人争执，对方是城中恶霸赵三，带了十余名家丁围堵……”
林悦倏然起身，袖口拂过案上墨砚，墨汁溅开几滴，晕染如暗云。她眉间凝霜，快步朝外走去：“备马，去茶馆。苏公子若出事，苏家祖产怕是要落入豺狼之手。”
茶馆内喧嚣鼎沸，苏逸尘被推搡至墙角，白衣染尘，发丝凌乱。赵三拍桌狂笑：“落魄书生，识相的便签了这租契！否则今日让你横着出这扇门！”周遭看客畏缩不敢言，苏逸尘攥紧手中毛笔，指节发白，脊背却如竹般挺直：“苏家茶馆，纵倾家荡产，亦不卖与宵小！”
林悦踏入茶馆时，正见赵三扬起拳头砸向苏逸尘。她目光骤冷，厉声喝道：“住手！光天化日，强抢民产，律法何在？”腰间将军府玉牌铿锵作响，赵三面色骤变，却仍强撑道：“林小姐，这是苏家与赵家的私事，您何必横插一脚？”
林悦扫过桌上那份涂改歪斜的租契，嗤笑一声：“私事？苏家祖产被压价三成，胁迫签字，这叫私事？按《大启律》第三百二十八条，强夺产业者，当杖责三十，流放三千里。”她步步逼近，气势如刃，“赵三，你是要现在滚出茶馆，还是我请刑部大人来评理？”
赵三冷汗涔涔，终是带着家丁狼狈退去。苏逸尘扶着斑驳的桌沿站稳，袖口擦过唇角血丝，却先躬身行礼：“林小姐大义，苏某……无以为报。”他声音微哑，喉间似哽着未言的苦涩。
林悦抬手虚扶，目光落在他染尘的衣襟上，忽想起现代职场中那些被权势碾压的小人物，心底泛起一丝怜惜。她解下腰间一枚雕螭纹的玉牌递去：“苏家若有难处，持此牌来将军府。”玉牌触到苏逸尘掌心时，他指尖微颤，耳尖悄然泛红，却将玉牌郑重收入怀中：“林小姐之恩，苏某此生铭记。”
暮色渐沉，林悦辞别苏逸尘，踏出茶馆。春桃低声嘀咕：“小姐，苏家如今只剩空壳，这苏公子虽才情过人，可……恐难匹配您的身份。”林悦驻足，望向东街尽头皇女车驾隐匿的方向，轻笑一声：“家世如浮云，我看中的，是这乱世中能挺直脊梁的君子。”
回府途中，林悦忽想起茶馆冲突中赵三眼底的阴鸷。她召来暗卫：“盯紧赵家，若有异动，立刻报我。”春桃一惊：“小姐，这赵三背后……莫非有更大的势力？”林悦眸色幽深：“户部贪腐案近日沸沸扬扬，二皇女微服查案，赵家此时猖獗，怕是不单为茶馆。”
茶馆二楼雅间，苏逸尘独自立于窗边，望着林悦远去的身影。他摩挲着玉牌上的螭纹，忽轻叹一声：“林小姐，这大启的滔天浊浪，你我终究都被卷入了……”窗外秋风掠过，他袖中一张泛黄的密信随风飘落，上书“户部暗账，城南茶馆”。
将军府内，林啸与柳氏正商议林悦婚事。柳氏轻抚茶盏：“悦儿年岁已至，苏家虽败落，但苏公子品性端方，若为……”林啸打断道：“苏家门楣不配我林家嫡女，我已与兵部尚书之子定了三日后的赏菊宴……”话音未落，林悦掀帘而入，声音清冽：“父亲，孩儿婚事，愿自行择选。苏家公子，我护定了。”
柳氏一惊，林啸眉峰皱起，却见她自怀中取出一枚密信：“赵三背后牵扯户部贪腐，苏公子手中的茶馆，正是查案关键。”林啸审视密信，终是长叹：“悦儿，你既已入这权谋局，便须步步谨慎。苏家……暂允你交好，但婚事仍需从长计议。”
夜色渐浓，林悦展开密信，烛火映着她凝思的面容。她深知，茶馆风波仅是开端，苏逸尘身上的谜团，二皇女的暗查，赵家的反击，都将如蛛网般交织。而她，要在这一局中，护住想护之人，攀上想攀之位。
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