第十六章

雷毅火在扬州城内的暗中活动卓有成效。他描绘的铁路、隧道蓝图如同投入平静湖面的石子，在那些尚有良知和抱负的下级官员心中漾开圈圈涟漪。虽然表面上扬州官场依旧在崔亮等人的高压控制下波澜不惊，但暗流已然涌动。杜如晦的明面查案，也因此获得了不少隐秘的便利。

然而，要彻底扳倒根深蒂固、且有颖王元齐作为靠山的崔亮一伙，仅凭民怨和内部的分化还稍显不足，需要更直接、更致命的证据。

机会，总在不经意间降临。

一日，雷毅火依旧扮作商人，在一处相对清雅的茶楼雅座，与几位被他初步“争取”过来的户曹、法曹小吏“闲谈”。几人聊完风物见闻，不免又低声抱怨起上官的种种不是，尤其是刺史崔亮和长史吴文登近来行踪诡秘，似乎与一些“异邦之人”过往甚密。

说者无心，听者有意。雷毅火心中一动，故作随意地问道：“异邦之人？可是西域胡商？或是新罗、倭国的使节？”

一位法曹小吏压低声音，带着几分神秘说道：“都不是。看其装束发色，倒像是更西边来的……听守城的兄弟酒后含糊提过一嘴，好像是什么……阿伦黛尔来的？”

阿伦黛尔！

雷毅火脑中仿佛有电光闪过！他瞬间回忆起，在房玄龄府中阅读的关于周边邦国的卷宗中，提到过这个位于极北之地的王国，由一位被称为“冰雪女王”的艾莎统治。卷宗还提到，阿伦黛尔名义上是西方那个强大而神秘的奥兹帝国的附属国，但近年来，似乎也在暗中向大唐示好，甚至有过非正式的、秘密的“进贡”。当时他只觉得是寻常的外交纵横，并未深究。

此刻，这几个词联系在一起——私盐、阿伦黛尔、秘密进贡——一个大胆的猜想在他脑海中瞬间成型！

阿伦黛尔地处苦寒，资源未必丰饶，它哪来的多余财宝“进贡”给大唐？如果……如果他们进贡的财富，就来源于此呢？他们从崔亮等人手中低价收购劫掠来的官盐（私盐），然后利用其地理位置，转手高价卖给同样需要食盐但可能来源受限的邻国（比如卷宗里提到的史蒂芬王国？），从中赚取巨额利润，再将一部分利润以“贡金”的形式秘密送给大唐，既维持了与大唐的隐秘关系，又从中大赚一笔！

这是一条隐藏在盐案之下的、跨国界的灰色利益链条！崔亮等人不仅是贪腐，更是涉嫌里通外国（尽管阿伦黛尔并非明面上的敌国，但这种行为无疑是对其宗主国奥兹帝国的背叛，也将大唐置于尴尬境地）！

想到这里，雷毅火心中狂喜，但面上不动声色，又与小吏们敷衍了几句，便匆匆告辞。

他立刻设法，通过绝对安全的渠道，将这个惊人的发现和自己的推测，紧急传递给了杜如晦。

杜如晦接到密报，也是悚然动容！他正在为难以拿到崔亮等人核心罪证而苦恼，雷毅火送来的这个消息，无异于黑暗中点亮了一盏明灯！这已不仅仅是内部贪腐，而是牵扯到了邦交、甚至可能引发国际纠纷的重罪！其性质远比单纯的劫掠官盐、诬陷纤户要严重得多！

杜如晦立刻调整侦查方向，暗中加派人手，严密监控与崔亮、吴文登等人接触过的所有可疑的“异邦人”，并开始秘密核查近几年来，扬州方面与阿伦黛尔之间任何可能的、未被记录的物资往来和资金流动。

在有了明确目标后，杜如晦手下精锐的查案人员很快便找到了突破口。他们跟踪到了一个阿伦黛尔密使的落脚点，并设法获取了密使与吴文登之间秘密交易的凭证碎片，以及他们谈论到“北境史蒂芬王国急需”等关键信息的旁证。

铁证如山！

杜如晦不再犹豫，以雷霆万钧之势，调动了可靠的州府兵力和他带来的钦差卫队，同时出示了部分确凿证据，争取到了扬州折冲府部分都尉的支持（这些人也对阻碍军队调动效率的保守派不满），迅速包围了刺史府、长史府及相关据点，将崔亮、吴文登、杨九成一举擒获！并立刻上书朝廷，弹劾颖王元齐，请求将其锁拿进京。

案件就此告破，而且破得干净利落，证据链直指核心。

消息传开，扬州震动。那些被雷毅火“发动”起来的纤户和百姓，听闻贪官落马，并且还牵扯出如此骇人听闻的里通外国行为，群情激愤，自发聚集衙门口欢呼，声援杜如晦。而那些之前被雷毅火影响的中下层官员，更是暗自庆幸自己选择了正确的立场，同时也对那位神秘的“雷掌柜”充满了敬畏——此人不仅能看到未来的蓝图，竟还能洞察如此隐秘的阴谋！

雷毅火站在人群中，看着崔亮等人被押解出来，心中波澜起伏。他不仅成功试验了“发动民心”和“争取中间派”的策略，更关键的是，他找到了将保守势力连根拔起的关键证据。经此一役，扬州乃至东南地区的保守势力遭受重创，为他后续在这里推行铁路、隧道等新政，扫清了最大的障碍。

而这次成功的实践，也让他对将来那更为宏大的“变法”，增添了无比的信心。民心可用，官心可争，证据可寻——这君主立宪之路，或许，并非遥不可及。