德妃捏着素色绣线的手指骤然收紧，银亮的针尖刺破指腹，渗出一点殷红血珠，她却浑然不觉。
窗外廊下的秋蝉还在聒噪，可那边飘来的宫女私语，像淬了冰的针，直直扎进她心口。
“万岁爷昨儿还特意问起昭宁格格的意思，听说连工部那本新修的《河工备要》，都特批了让格格拿去看呢。”
“可不是嘛，前儿御花园赏菊，万岁爷还亲自指给格格看那盆‘金芍药’，说那花儿的风骨，倒与格格有几分像。”
德妃猛地将手里的绣绷往炕几上一掼，青竹绷架撞在描金漆面上，发出清脆的响声。
竹息刚从外面进来，见她脸色铁青，忙上前按住她的手：“主子仔细气着身子，不过是两个小丫头片子乱嚼舌根，当不得真。”
“当不得真？”德妃冷笑一声，指腹上的血珠蹭在月白绫帕上，像朵刺眼的红梅。
“本宫当初念着她乌拉那拉氏的体面，又瞧着老四身边确实缺个体己人，才松口让她做了侧福晋。“
”她倒好，推三阻四不肯从，如今倒攀上万岁爷，封了个和硕格格，连工部的门都能进了！”
竹息顺着她的话头往下说，声音压得极低：“主子说的是。一个庶女出身，能得主子青眼已是天大的福分，偏生不知好歹。“
”四阿哥是什么身份？将来......”她话未说完，却故意顿了顿，眼神里的暗示再明显不过。
德妃深吸一口气，指尖在炕几上轻轻敲着，那节奏里满是焦躁。
她想起宜修刚进宫时的模样，一身素衣，低眉顺眼，看着温顺得像只小兔子。
那时她还想着，这样的姑娘好拿捏，放在老四身边，既能安抚乌拉那拉氏，又能替自己盯着后院，是桩两全其美的事。
可谁能想到，这人竟是只藏了利爪的猫，转身就攀上了更高的枝桠。
“万岁爷也是，”德妃语气里带着几分不满，又不敢说得太满。
“朝堂之事，哪有女子置喙的道理？工部掌管河工营造，多少老臣都摸不透的门道，她一个小姑娘家，进去能看懂什么？不过是万岁爷一时新鲜罢了。”
竹息连忙点头：“主子说的是。女子无才便是德，再厉害的学问，到头来还不是要嫁人生子，相夫教子？“
”她如今得了万岁爷的青眼，又能如何？难不成还能一辈子留在宫里当差？”
这话像是给德妃吃了颗定心丸，她紧绷的肩膀稍稍放松了些。
可转念一想，又皱起了眉：“话是这么说，可万岁爷的心思难测。“
”万一......万一他真把这丫头放在心上，将来指给个有头有脸的人家，岂不是平白给老四添了个麻烦？”
竹息端来一盏温好的菊花茶，递到德妃手里：“主子放心，您想想，昭宁格格虽封了和硕，可出身摆在那儿。“
”庶女的身份，就像一道坎，再怎么蹦跶，也跳不出规矩去。“
”将来真要指婚，顶天了也就是个中等世家。可咱们四阿哥是什么人？他的侧福晋，那是要记入玉牒的。“
”她放着金枝玉叶的前程不要，偏要去做那仰人鼻息的格格，将来有她后悔的时候。”
德妃抿了口菊花茶，苦涩的味道在舌尖散开，倒让她清醒了几分。
她想起自己当年，也是从一个小小的宫女一步步走到如今的位置，深知宫里的人情冷暖。
宜修如今看似风光，可没有家族做靠山，又没有子嗣傍身，万岁爷的新鲜劲儿一过，她还能剩下什么？
“你说得对，”德妃放下茶盏，眼神里多了几分笃定，“她以为进了工部，得了万岁爷的看重，就能一步登天？太天真了。“
”女子的出路，终究还是在男人身上。她不做老四的侧福晋，将来嫁的人，未必有老四的十分之一好。“
”到时候，看她还怎么在本宫面前摆架子。”
正说着，外面传来小太监的通报，说四阿哥胤禛派人送了些的东珠过来。
德妃听了，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
她看向竹息，语气里带着几分得意：“你瞧，老四心里还是有本宫的。不像有些人，得了点小恩小惠，就忘了自己的本分。”
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