清风镇的暮色像被墨汁染透的棉絮，沉沉压在青灰瓦檐上。
镇西的城隍庙早已断了香火，残破的木门在晚风里吱呀作响，门楣上“护国佑民”的匾额裂着蛛网般的纹路，唯有檐角那盏缺了口的红灯笼。
还挂着半块焦黑的布幡——那是昨夜邪修突袭时，被赤焰剑的火星燎到留下的痕迹。
顾若彤攥着剑柄站在庙前，指腹反复摩挲着剑鞘上凹凸的火焰纹路。
方才在镇口与唐小白分别时，苏慕言扶着门框咳得厉害，袖口渗出的血迹在暮色里泛着暗紫。
江月莹攥着姐姐的衣角，银蝶在她发间不安地打转。
唐小白则将从邪修口中撬出的地图叠了三层，指尖的五行灵气在纸页边缘泛着微光：“若彤，城西这片废弃宅院最可疑，你先去探查，我们安顿好慕言就来汇合。”
她当时应得干脆，赤焰剑在鞘中轻颤，像是也急着要寻邪修踪迹。可此刻站在城隍庙前，掌心却莫名冒出一层薄汗——不是怕，是心底那团压了十年的火，又开始灼得她心口发疼。
“吱呀——”
残破的木门突然被风推开半扇，露出庙里昏暗的景象。
顾若彤猛地回神，赤焰剑出鞘半寸，赤色火光顺着剑刃蔓延，将庙内的阴影撕开一道口子。
地上散落着几枚黑色符文，与清晨在树林里见到的“蚀灵阵”子阵符文一模一样，只是符文边缘泛着诡异的青黑色，像是被什么东西浸泡过。
“果然藏在这里。”
她低喝一声，正欲踏入庙中，身后却突然传来细碎的脚步声。
转身时，只见一名穿粗布短打的少年抱着药篓，站在灯笼的光晕外，脸色发白：
“姑、姑娘，这庙不能进……昨儿夜里，我看见有黑影往里面搬东西，还听见……听见有女人哭。”
顾若彤心中一紧。
邪修布阵只会用瘴气和阴邪之物，怎会有女人哭声？她按了按少年的肩膀，语气放柔：“你看见那些黑影长什么样了？”
“都穿着黑袍，脸上蒙着布，手里还抬着个黑木箱子，沉甸甸的。”
少年的声音发颤，指了指庙后的小巷，“我躲在墙根儿看，他们把箱子抬进后殿，还洒了好多黑色的粉末，那味道……像烧过的骨头。”
话音未落，庙内突然传出一阵沉闷的敲击声，像是有人在用木棍撞墙。
顾若彤眼神一凛，将少年往身后一护：
“你快回镇里，找里正带些人来，就说城隍庙有邪修布阵！”
说完，赤焰剑完全出鞘，赤色火焰如臂使指，在她周身绕成一道火环，“我先进去探查，你们尽快赶来！”
少年攥着药篓跑远后，顾若彤纵身跃入门内。庙里的空气比外面冷了不止三度，地面上的黑色符文泛着青黑微光，空气中果然飘着一股焦糊的腥气。
她循着敲击声往后殿走，路过正殿时，突然瞥见供桌上摆着个奇怪的物件——那是个巴掌大的铜鼎，鼎身上刻着与“蚀灵阵”符文相似的纹路，鼎口飘着一缕极淡的黑烟，那哭声，竟就是从鼎里传出来的！
“是‘聚魂鼎’！”顾若彤心头一震。她曾在师门的古籍里见过记载，这种鼎能吸食活人的魂魄，用来催动阴邪阵法，鼎里的哭声，正是被吸食的魂魄在哀嚎。
她刚要伸手去毁铜鼎，后殿的敲击声突然停了，紧接着传来一道沙哑的声音：“既然来了，就别躲着了。”
三道黑袍身影从后殿的阴影里走出来，为首的人手里握着一把骨杖，杖头镶嵌着颗青黑色的珠子，正是清晨逃走的那名暗影阁使者——不对，这人的身形比使者矮了半头，杖头的珠子也比使者的令牌小了一圈。
“你不是清晨那个使者！”顾若彤厉声喝道，赤焰剑上的火焰更盛，“你们到底有多少使者？聚魂鼎里的魂魄，都是镇上的人？”
“哼，一个小小的火灵根修士，也敢管暗影阁的事。”
假使者冷笑一声，骨杖在地上一点，地面上的黑色符文突然亮起，“这聚魂鼎里，不仅有清风镇的人，还有三年前落云村没逃掉的村民——你以为，落云村的分舵真那么容易被毁掉？那不过是我们用来引你们上钩的饵！”
“落云村……”顾若彤的瞳孔骤然收缩。
此刻听到假使者的话，她周身的火焰突然变得焦躁，剑刃上的火星噼啪作响——那是她情绪激动时，灵气不受控制的表现。
可刚才在树林里，若不是唐小白爆发五行灵根，她和苏慕言恐怕早已被困。
难道她真的像假使者说的那样，还是那么弱？
“不对。”顾若彤突然回过神。
唐小白说过，灵气的强弱不在于灵根品级，而在于使用者的心境。
她刚才在树林里，看到苏慕言被困时，心里只有同伴遇难的慌乱，可现在，想到聚魂鼎里的魂魄，想到落云村的村民，想到清风镇的百姓，她的心底反而升起一股坚定的力量——她不能退，也退不起。
“弱不弱，不是你说了算。”顾若彤的声音变得沉稳，赤焰剑在她手中一转，赤色火焰不再焦躁，反而凝聚成一道笔直的火线。
假使者见状，骨杖上的青黑珠子突然亮起，殿内的瘴气瞬间凝成三只瘴气狼，朝着顾若彤扑来。
“不知死活！”他狞笑着，“我这‘蚀魂瘴’能吸食灵气，你这火灵根，正好用来给聚魂鼎充能！”
顾若彤却不闪不避，反而纵身朝着瘴气狼冲去。就在瘴气狼即将扑到她身上时，她突然将赤焰剑插入地面，口中默念法诀：
“赤焰焚天，以火为盾！”赤色火焰从地面喷涌而出，在她身前凝成一道火墙，瘴气狼刚触碰到火墙，便发出一阵滋滋的声响，瞬间被烧成黑烟。
“不可能！你的火怎么能克制蚀魂瘴？”假使者瞪大了眼睛。
顾若彤拔出剑，剑身上的火焰泛着温暖的橙红色——那是她将自身的灵力与守护之心融合后的火焰，不再是单纯的攻击之火，而是带着生机的“护魂火”。
“你以为，火灵根只能用来焚烧吗？”她一步步朝着假使者走去，火焰在她身后拖出长长的光带，“它还能守护，能净化，能照亮黑暗！”
假使者被她的气势震慑，连连后退，骨杖一挥，将聚魂鼎朝着顾若彤扔去：“既然你想救他们，就一起去死吧！”
聚魂鼎在空中炸开，无数青黑雾气朝着顾若彤涌来，里面还夹杂着细碎的魂魄哀嚎。
顾若彤眼神一凝，将赤焰剑举过头顶，周身的火焰突然暴涨，化作一只巨大的火鸟，将她护在中间。
“赤焰归心，护魂破邪！”她大喝一声，火鸟朝着青黑雾气冲去。
令人惊讶的是，火鸟并没有焚烧雾气，而是将雾气包裹起来，火焰中泛着淡淡的金光——那是她用自身灵力滋养的“护魂火”，正在一点点净化雾气中的邪祟，将被困的魂魄从雾气中剥离出来。
“不！我的聚魂鼎！”假使者疯了般冲向火鸟，骨杖朝着顾若彤刺去。
顾若彤侧身避开，赤焰剑一挥，赤色火焰顺着骨杖蔓延，瞬间将骨杖烧得焦黑。
假使者惨叫一声，想要扔掉骨杖，却发现火焰已经顺着骨杖缠上了他的手臂，将他周身的瘴气一点点净化。
就在这时，庙外传来一阵脚步声，唐小白和江月莹跑了进来，苏慕言也跟在后面，脸色虽仍苍白，却握着青锋剑，眼神坚定：
“若彤，我们来帮你！”
假使者见势不妙，想要引爆体内的瘴气同归于尽，却被顾若彤的火焰死死压制。
她走到假使者面前，剑刃抵在他的胸口，语气冰冷：“说，暗影阁总舵到底在哪里？还有多少个这样的聚魂鼎？”
假使者看着她眼中的火焰，那火焰里没有仇恨，只有坚定的守护之意，竟让他心生惧意。
他颤抖着开口：“总舵在……在黑风山的地宫，聚魂鼎……还有十个，分别在附近的十个镇子……”
顾若彤刚要再问，假使者突然口吐黑血，身体软软地倒了下去——竟是被体内残存的瘴气反噬而死。
唐小白走上前，看着空中被火鸟护住的魂魄，眼底满是赞叹：“若彤，你这‘护魂火’太厉害了，竟能净化邪祟，还不伤害魂魄。”
江月莹也凑过来，银蝶在火鸟周围盘旋：“顾姐姐，你刚才好威风！那火鸟比小白姐姐的灵鸟还好看！”
顾若彤收回火鸟，看着那些渐渐恢复清明的魂魄，轻轻舒了口气。
她低头看了看手中的赤焰剑，剑身上的火焰纹路比之前亮了许多——她终于明白，真正的强大不是能打败多少敌人，而是能守护多少人。
从今往后，她会用这赤焰剑，护住每一个需要守护的人。
这时，里正带着镇上的人赶到，看到庙内的景象，连忙上前道谢。
顾若彤摇了摇头，指着地上的黑色符文：“这些符文要尽快毁掉，还有，你们派人去附近的镇子看看，有没有类似的聚魂鼎，一旦发现，立刻通知我们。”
里正连连点头，让人去处理符文。
顾若彤转身看向唐小白，嘴角露出一抹笑容：“小白，接下来，该去黑风山了吧？”
唐小白笑着点头，五行灵气在掌心泛着微光：“好，我们一起去，这次，绝不会让暗影阁再作恶。”
暮色渐深，城隍庙的红灯笼被重新点亮，这一次，灯笼里的火光不再昏暗，而是泛着温暖的橙红色，像顾若彤手中的赤焰剑，照亮了清风镇的夜空，也照亮了众人前行的路。
京公网安备11010502036362号