自别院归来，宋听禾在王府中的地位发生了微妙而切实的变化。
下人们依旧恭敬，但那恭敬里多了几分发自内心的信服，不再仅仅源于那枚戒指的威慑。常嬷嬷与她讨论药膳方子时，语气更添平等，甚至偶尔会请教她一些罕见的药材特性。连沈医女再来授课时，也会就某些疑难杂症与她探讨，俨然将她视为可以交流的同道。
谢凛待她，似乎也与以往不同。他依旧寡言，神色冷峻，但送到她院中的书籍，除了医典，开始夹杂一些涉及朝局动向、边关军情的简报抄录，虽只是冰山一角，却足以让她窥见外间世界的波澜壮阔。他偶尔会在她用膳时过来，问几句医术进展，或是听她谈及从医书中悟出的道理，虽不置评，却会静静听完。
宋听禾心知肚明，这是她通过“碧落散”一事挣来的。她证明了自己并非全然无用，证明了她所学的东西，能在他掌控的棋局中，落下实实在在的子。
她更加勤勉。医术精进的同时，她也开始留意那些简报中的信息，试图将零碎的线索拼凑起来，理解谢凛所处的局势，理解那些可能波及到她的暗流。她不再仅仅满足于调理自身，她要知道自己身处何方，危险来自何处。
这日，她正在翻阅一本前朝名医关于瘟疫防治的札记，常嬷嬷悄无声息地进来，低声道：“姑娘，王爷让老奴将这个交给您。”
那是一个小巧的紫檀木盒，入手沉甸甸的。
宋听禾打开盒盖，里面并非珠宝首饰，而是一套打造极为精巧的银针，细如牛毛，长短不一，在丝绒衬垫上闪着幽冷的光。旁边还有几柄薄如柳叶的小刀，以及一些她叫不出名字的、形状奇特的器具。每一件都打磨得光可鉴人，显然是极品。
“这是……”她讶然。
“王爷说，姑娘既精于此道，便该有称手的器具。”常嬷嬷语气平静，“这套‘九玄针’，还有这些解剖刀具，是王爷命人寻来的，望姑娘善用。”
宋听禾指尖拂过那冰凉的银针，心中震动。这套器具，绝非寻常医者所能拥有，更非她一个闺阁女子该碰的东西。尤其是那些解剖刀具，涉及人体结构，在某些卫道士眼中，近乎离经叛道。
他将这些东西给她，意味着什么？是鼓励她向更深、更禁忌的领域探索？是认为她有能力、也应当去触碰那些常人不敢触碰的层面？
她合上盒盖，指尖因用力而微微泛白。
“替我谢过王爷。”她声音平稳。
常嬷嬷退下后，宋听禾独自坐在窗前，看着那个紫檀木盒良久。
她想起别院中那个中毒的男子，想起谢凛那句“你能不能救”的逼问，想起这些时日他让她接触的那些超出闺阁范畴的信息。
他是在锻造她。
用危险，用知识，用超越常理的期望，将她从一只需要庇护的笼中雀，锻造成一把或许能为他所用的……利器。
这个认知让她脊背生寒，却又隐隐生出一丝不甘屈从的倔强。
她不想只做一把被利用的利器。
她想要掌控自己的命运，想要拥有足以与他平等对话、甚至……守护自己想守护之物的力量。
她重新打开木盒，取出一根最长的银针，指尖感受着那冰冷而坚韧的触感。
既然他给了她羽翼，那么，她便要试着，飞得更高，更远。
几日后的一个傍晚，谢凛来到她院中时，宋听禾并未像往常一样在看书或整理药材，而是站在书案前，面前铺着一张京城简图，上面用朱笔和墨笔标注了许多细小的符号。
“这是什么？”谢凛走到她身侧，目光落在简图上。
宋听禾并未惊慌，放下笔，坦然道：“听禾根据近日看到的邸报抄录，以及沈姑姑、常嬷嬷偶尔提及的城中情况，试着标注了去岁至今，京城几处时疫发生的地点、水源分布，以及药材铺的集中区域。”
她指着图上的标记：“若再有疫情，或可据此快速判断可能的蔓延方向，调配物资。虽粗浅，或有些许参考之用。”
谢凛凝视着那张标注细密的简图，眸中掠过一丝真正的讶异。他让她接触那些信息，本意是让她开阔眼界，知晓利害，却没想到她竟能举一反三，运用到民生实务上。
这份心思，这份敏锐，已远超寻常闺阁女子，甚至超过许多碌碌无为的官员。
他的目光从简图移到她沉静的侧脸，烛光下，她眉眼低垂，长睫在眼下投下淡淡的阴影，依旧柔弱，却仿佛有什么东西，自内而外，破茧而出。
“看来，”他缓缓开口，声音听不出情绪，“本王这王府，倒是养出了一位女诸葛。”
宋听禾心头一跳，抬起头：“王爷谬赞，听禾只是尽己所能，不想虚度光阴。”
谢凛深深看了她一眼，没再说什么，转身离开了。
但他知道，有些事，已经不同了。
她不再仅仅是他捡回来的“阿萤”的影子，也不再是那个需要他时刻护着的病弱女子。
她是宋听禾。
一个开始崭露头角，让他不得不重新审视的宋听禾。
夜色中，谢凛负手立于廊下，望着宋听禾院落的方向，唇角几不可查地勾起一抹极淡的弧度。
事情，似乎变得有趣起来了。
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