北狄使者团在京城又盘桓了数日，期间虽未再明着生事，但暗地里的试探与较量从未停止。鸿胪寺内外，谢凛的暗卫与北狄的探子如同影子般交锋数次，互有损伤。
宋听禾深居简出，大部分时间都留在拂云苑。那日宫宴上北狄巫师的摄魂之术，让她心有余悸，却也激起了她更深的求知欲。她开始翻找谢凛送来的那些涉及异域巫蛊、精神秘术的孤本杂录，试图理解其中的原理与破解之道。她不再仅仅将医术视为济世救人的手段，更将其看作安身立命、甚至反击的武器。
谢凛似乎更忙了，常常夜深才归，身上偶尔会带着淡淡的血腥气或尘土的味道。但他回府后，总会来拂云苑看一眼，有时她已睡下，他便只在窗外驻足片刻；有时她还在灯下苦读，他便进来坐坐，喝一盏她备好的宁神茶，间或问几句她的进展，或是提及一些朝中无关痛痒的动向。
两人之间的话依旧不多，却有种无需言说的默契。他知晓她的努力与成长，她感知他的压力与守护。
这日，谢凛过来用晚膳，神色间带着一丝不易察觉的疲惫。席间，他忽然道：“三日后，北狄使团离京。”
宋听禾执箸的手微微一顿，抬眼看他。这意味着，风波将暂告一段落？
“左贤王提出，离京前想去京郊皇家猎苑一行，以示两国修好。”谢凛语气平淡，却带着一丝冷意，“陛下已准了。”
猎苑？宋听禾心头莫名一跳。那种地方，山林茂密，地势复杂，最易生变。
“王爷……”她下意识地开口，眼中流露出担忧。
谢凛看向她，对上她担忧的目光，眸色深了些许：“你随本王同去。”
宋听禾怔住。猎苑那种地方，并非女子常去之所，更何况眼下局势微妙。他为何要带她去？
“本王需要你在身边。”谢凛的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“有些东西，或许只有你能看出端倪。”
他需要她。不是作为“阿萤”的影子，也不是作为需要庇护的弱者，而是作为能够助他一臂之力的“永宁县主”。
宋听禾看着他那双深不见底、此刻却清晰映着自己身影的眸子，心中涌起一股复杂的情绪，有紧张，有忐忑，更有一种被认可、被需要的悸动。
“是。”她听见自己清晰而坚定的回答。
三日后，皇家猎苑旌旗招展，人马喧嚣。皇帝銮驾并未亲至，由摄政王谢凛全权主持。北狄左贤王带着使团成员，以及那名脸色依旧有些苍白的巫师弟子，悉数到场。朝中一些重臣勋贵亦陪同在列。
宋听禾穿着一身便于骑射的胡服，外罩一件御赐的孔雀羽斗篷，青丝高束，少了几分平日的柔婉，多了几分英气。她与谢凛并骑而行，出现在众人面前时，引来不少注目。左贤王的目光在她身上停留片刻，带着审视与一丝难以言喻的阴沉。
狩猎开始，号角长鸣，骏马奔驰，箭矢破空。谢凛并未下场，只高坐观猎台，与左贤王虚与委蛇。宋听禾安静地坐在他身侧，目光却敏锐地扫视着全场，尤其是北狄使团成员的动向。
她注意到，那名巫师弟子并未参与狩猎，而是独自一人，在猎苑边缘的林地间徘徊，手中似乎拿着什么器物，不时对着地面或树木比划，动作隐秘。
“王爷，”宋听禾微微倾身，靠近谢凛，用只有两人能听到的声音低语，“那名巫师，行为有些异常。”
谢凛目光一凛，顺着她示意的方向看去，眸中寒光乍现。他并未立刻动作，只对身后的影递了个眼色。影会意，悄无声息地消失在观猎台后。
狩猎进行到中途，众人稍作休息，在林间空地上设宴。酒肉飘香，气氛看似热烈。
左贤王端着酒杯，走到谢凛面前，笑道：“久闻摄政王殿下骑射无双，今日何不一展身手，让我等开开眼界？”
谢凛神色淡漠：“本王今日主持大局，不便下场。”
左贤王也不坚持，目光转向宋听禾：“县主呢？可愿一试？我北狄女子，亦能纵马弯弓，不输男儿。”
这话带着激将，也暗含轻视。
宋听禾正要开口，谢凛却先一步淡淡道：“县主身子柔弱，不擅此道。”他语气平静，却带着维护。
左贤王哈哈一笑，不再多说，眼底却闪过一丝算计。
就在这时，异变陡生！
数支淬毒的弩箭毫无征兆地从密林深处射出，直取观猎台上的谢凛与宋听禾！与此同时，原本在边缘徘徊的那名北狄巫师，猛地将手中一个骨制法器插入地面，口中念念有词！
“护驾！”
侍卫们惊呼着涌上，格挡弩箭。场面瞬间大乱！
谢凛在弩箭射出的瞬间，已一把将宋听禾拉入怀中，玄色大氅一卷，将她护得严严实实，另一只手长剑出鞘，精准地格开射向他们的箭矢。
宋听禾被他紧紧箍在怀中，鼻尖全是他身上冷冽的气息和淡淡的血腥味，耳边是箭矢呼啸、兵刃相交的铿锵之声，以及那巫师低沉诡异的咒语。那咒语如同无形的针，刺入她的脑海，让她一阵阵眩晕恶心。
她强忍着不适，从袖中滑出几枚银针，毫不犹豫地刺入自己头部的几个穴位，剧痛让她瞬间清醒。
“王爷，那巫师……”她在他怀中急声道，“他在布阵，干扰心神！”
谢凛眸中杀机暴涨，对混乱中护在他身侧的影厉喝：“杀了那巫师！”
影领命，身形如电，直扑那名巫师。
左贤王见状，脸色大变，猛地抽出腰刀，喝道：“保护大巫弟子！”北狄随从也纷纷拔刀，与王府侍卫和影战作一团！
刺杀的目标，从一开始就是谢凛，而北狄巫师的手段，则是为了制造混乱，配合刺杀！
谢凛一手护着宋听禾，一手持剑，剑光如龙，所过之处，北狄武士纷纷倒地，血光迸溅。他神色冷厉，如同杀神降世。
宋听禾被他护在怀中，感受着他胸膛的震动和手臂的力量，看着他浴血奋战的侧脸，心中竟奇异地平静下来。她不再是被保护的累赘，她指出了关键，提醒了他。
她目光扫过战场，忽然看到一名北狄武士悄悄绕到侧翼，张弓搭箭，瞄准了正与两名北狄高手缠斗的影！
“小心冷箭！”宋听禾失声喊道。
几乎在她出声的同时，谢凛头也未回，反手一剑掷出！长剑如同流星，后发先至，精准地贯穿了那名放冷箭的北狄武士的咽喉！
也就在这一刻，影终于突破了阻拦，一剑刺穿了那名巫师的胸膛！咒语声戛然而止。
巫师倒地，眼中满是难以置信。
左贤王见大势已去，怒吼一声，率残部想要突围，却被重重围住。
一场精心策划的刺杀，在绝对的实力和及时的洞察下，土崩瓦解。
谢凛低头，看向怀中的宋听禾。她脸色依旧有些苍白，发髻微乱，几缕青丝沾了汗贴在额角，但那双眼睛，却亮得惊人，里面没有恐惧，只有劫后余生的镇定，以及一丝……与他并肩作战后的熠熠神采。
他抬手，用指腹有些粗粝地擦去她脸颊溅上的一滴血珠。
“做得很好。”他声音低沉，带着激战后的沙哑，却比任何一次夸奖都更显真切。
宋听禾看着他近在咫尺的脸，看着他眼底那毫不掩饰的赞许甚至……欣赏，心跳骤然失序。
阳光穿过林叶，洒在两人身上，周围是尚未散尽的硝烟和血腥气，以及跪了一地的俘虏。
他们站在一片狼藉之中，仿佛整个世界只剩下彼此。
同舟共济，生死与共。
有些东西，在这一刻，悄然改变。
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