萧寒的问题，如同冰冷的刀锋，紧贴着冷凝（陈默）喉咙划过。帐内刚刚因策略被采纳而产生的些许缓和气氛，瞬间荡然无存。
她的大脑飞速运转，冷汗几乎要浸透内衫。对一个“南郡流民”而言，如此深入的戎族情报，确实无法用“道听途说”或“饱读兵书”来搪塞。
电光火石间，一个大胆而凄惨的借口在她心中成形。她脸上适时地浮现出巨大的挣扎、痛苦，以及一丝被触及伤疤的屈辱，眼神都黯淡了几分，垂在身侧的手微微握紧，指节泛白。
“大将军明察……”她的声音低沉沙哑，带着难以启齿的艰涩，“陈某……并非有意隐瞒。只是……此事关乎陈某一段……不堪回首的过往。”
她抬起头，眼中带着真实的痛楚（这痛楚源于真实的国仇家恨与自身遭遇，此刻恰好利用），迎上萧寒探究的目光：“陈某……并非一直流落南郡。幼时，家乡遭戎族流寇洗劫，父母皆亡，陈某……曾被掳至戎族部落为奴，长达数年。”
她语速缓慢，每一个字都像是从齿缝间挤出，营造出极强的真实感。
“在那段日子里，每日所见，皆是戎族的抢掠、厮杀，以及……各部族之间的倾轧与龃龉。为了活下去，不得不仔细观察，拼命记住他们的习性、弱点、乃至内部纷争。那些记忆……如同烙印……”她适时地停顿，深吸一口气，仿佛在平复翻涌的情绪，“离开后，陈某辗转至南郡，那段经历……实不愿再提，故而此前未曾禀明大将军。至于兵书，确是后来偷学，只为将那些零碎的记忆，梳理成有用的东西。”
她这番说辞，半真半假。真的部分是她对戎族的了解确实源自深入的“观察”（作为宁国北境统帅），假的是她的身份和经历。但将了解途径归结于“为奴”的悲惨遭遇，既能解释情报来源，又能博取同情，降低进一步探究的可能，可谓险中求稳。
萧寒凝视着她，目光锐利如鹰，似乎在判断她话语中的真伪。帐内陷入一片令人窒息的沉默。
良久，就在冷凝感觉心脏快要跳出胸腔时，萧寒终于缓缓开口，语气听不出喜怒：“原来如此。”他没有说信，也没有说不信。
他站起身，走到她面前，高大的身影带来无形的压迫感。“过去的经历，是耻辱，也是财富。”他淡淡道，“你能从中汲取力量，化为己用，是你的本事。本王不问过往，只看今朝。你既熟悉戎族，日后有关戎族的事务，你需多费心。”
“属下……遵命。”冷凝低头应道，心中暗暗松了口气，这一关，似乎暂时过去了。
“昨夜之事，”萧寒话题一转，回到刺杀事件上，“尚无头绪。军营重地，竟混入如此宵小，是本王疏忽。你近日出入，多加小心。本王会加派人手护卫你帐外。”
“谢大将军。”冷凝感激道，心中却明镜似的。这护卫，名为保护，实为监视。萧寒对她的疑心，并未因方才的解释而完全消除。
接下来的几日，风平浪静。刺杀事件仿佛石沉大海，再无线索。陈默在赵冉手下兢兢业业地处理着粮草文书，偶尔就戎族动向提出一些谨慎的建议，逐渐在军中站稳了脚跟，至少表面上，无人再敢轻易挑衅。
然而，冷凝深知，平静之下必有暗涌。她通过“影阁”得知，宁国那边，王崇明对她的“清算”正在加剧，她的几名铁杆旧部已被下狱。而越国大营内，赵冉对她的态度依旧不阴不阳，那幕后黑手也绝不可能就此罢休。
这日，她奉命将一批核对好的粮草调度文书送往赵冉的书房。赵冉不在，她将文书放在桌案上，正欲离开，眼角余光却瞥见桌案一角，压着一封只露出一角的信函，那信函的右下角，有一个极其隐晦的、以朱砂绘制的飞鸟标记！
冷凝瞳孔猛地一缩！这个标记，她认得！这是宁国太师府圈养的死士——“夜枭”联络时使用的暗记！
太师！竟然是太师！
王崇明是太傅的人，而“绝影”听命于皇帝，如今又出现了太师的“夜枭”标记！构陷她“通敌叛国”的，难道是一个由皇帝默许、太傅出面、太师暗中协助的联合阵营？！
他们为何要如此不惜代价地除去她“凌云”？仅仅因为功高震主？
巨大的震惊与寒意瞬间席卷了她。她强迫自己移开目光，不动声色地退出书房，心中却已掀起滔天巨浪。
原来，她的敌人，远不止在宁国朝堂，更渗透到了这越国军营！赵冉……他与宁国太师，又是什么关系？
那惊鸿一瞥的“夜枭”标记，如同拼图上最关键的一块，将分散的线索串联起来，指向一个更庞大、更可怕的阴谋。
冷凝感到一张无形的大网正从四面八方收紧。她孤身深陷敌营，外有戎族虎视，内有赵冉等不明敌友者，朝堂有联合阵营欲置她于死地，身边还有萧寒这头捉摸不透的雄狮。
她的下一步，该如何走？这“夜枭”标记的出现，是偶然，还是有人故意让她看到？
作者说：
“夜枭”标记的出现揭示了怎样的惊天阴谋？赵冉是否已投靠宁国太师？萧寒对这一切是否有所察觉？冷凝要如何利用这条意外获得的线索，在绝境中反击？
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