夜色如水，一盏暖黄的灯笼在廊下微微晃荡，光影摇曳间映出沈清辞安静等待的身影。锅里的莲子羹咕嘟作响，冒着细小的气泡，甜香弥漫在空气中。门轴突然传来一声轻响，她闻声转身，手中的碗稳稳地递了过去。“晏之，你回来了。”声音轻柔，似春风拂过耳畔。
顾晏之推门而入，眉宇间笼罩着一层薄薄的阴云，指尖还沾染着些许墨香。他低头看了看碗中热腾腾的莲子羹，只舀了一勺便放下，似乎心事重重。沈清辞的目光追随着他的动作，忍不住试探道：“朝堂上出了什么事？你今日看起来有些不对劲。”她的语气带着几分迟疑，却并不显得唐突。
“西北旱灾严重，百姓流离失所，已有人涌入京城。”顾晏之缓缓抬起头，眼底的沉郁像是一汪深潭，“李大人提议加重赋税以充军粮，陛下虽未允，但此事仍是悬在心头的一块巨石。”
听见“加重赋税”几个字，沈清辞的指尖微微颤了一下，脑海里瞬间浮现出那些饥寒交迫的面容。她垂眸思索片刻，随后轻声道：“或许，还有别的法子，不一定非要靠加税。”说罢，她起身取来纸笔，手指在纸上迅速勾勒，一幅简易的“义仓分布图”逐渐成型。“开放义仓先行安抚流民，再组织他们开垦荒地，官府提供种子和农具，等丰收后再收回部分粮食……这样既能解燃眉之急，也能让流民有活路可寻。”
顾晏之盯着那张图纸，眼中逐渐亮起光芒，仿佛浓雾散去后的晨曦。他伸手握住她的手，语气里掺杂着掩饰不住的欣喜：“清辞，你的想法太周全了！比那些老臣的陈旧计策高明得多！明日我便奏请陛下。”
次日早朝，当顾晏之将这份计划呈上时，果然引发朝堂一阵骚动。李大人的反对声尤为刺耳：“荒唐至极！开义仓耗费国库，荒地开垦更是遥不可及，若颗粒无收，岂不是赔了夫人又折兵？”他的言辞咄咄逼人，带着居高临下的压迫感。
然而顾晏之神色镇定，不慌不忙地回击：“李大人此言差矣。流民若长期漂泊无依，恐生祸乱；荒地闲置多年，岂不可惜？臣愿立下军令状，若此法失败，甘愿受罚！”这番话掷地有声，让殿内众人纷纷侧目。
皇帝本就对加税犹豫不决，此刻见到顾晏之的提议与图纸，顿时眼前一亮，当即拍板：“准奏！朕命户部全力配合，此事由顾爱卿全权负责。”
从那天起，顾晏之便奔波于城外，忙着勘察荒地、清点义仓，甚至很少回家。沈清辞也没闲着，她在京中四处奔走，发动贵妇们捐赠衣物和粮食，还亲自教流民妇女刺绣技巧，让她们能靠手艺挣点钱财贴补家用。沈清砚亦主动帮忙处理文书事务，兄弟二人默契十足，使得赈灾进展顺利。
不到半月，城郊的荒地上已是一片欣欣向荣的景象，粟米苗随风摇曳，翠绿欲滴。流民们有了住处，也找到了安身立命的方式，京城重新恢复了往日的秩序。
皇帝听闻成果后龙颜大悦，当即升任顾晏之为吏部侍郎，并特召沈清辞入宫嘉奖。面对皇上的夸赞，沈清辞表现得谦逊而得体：“臣妾不过是尽了分内之事，真正辛苦的是陛下和顾大人。”一番话滴水不漏，赢得满堂赞叹。
然而，这份风光却点燃了李大人心中的妒火。他眼睁睁看着顾晏之一路高升，而沈清辞备受圣宠，心中的怨恨愈发积累，最终决定采取行动。
临行江南前的一个夜晚，顾晏之拉着沈清辞的手反复叮嘱：“清辞，我这一去短则一月，长则两个月。若有什么事，立刻派人送信给我，或者去找沈兄。”他的语气认真而郑重，透着不舍与担忧。
沈清辞抿嘴一笑，抬手替他整理好衣襟：“你放心吧，我会照顾好自己，也会照顾好爹娘。我等你早日回来。”她的话语温润，却饱含力量。
顾晏之将她揽入怀中，在她额间落下轻轻一吻：“等我回来，带你去看江南的桃花。”他的声音低沉而温柔，如同承诺般嵌入她的记忆深处。
然而，就在顾晏之离开的日子里，一股暗流正在悄然涌动，一个针对顾家的阴谋正蓄势待发。
京公网安备11010502036362号