希望如同微弱的星光，指明了方向，却无法照亮脚下的荆棘。
沈清晏的高烧在入夜后终于退去一些，但依旧昏迷，伤势恢复缓慢。那半瓶水在几个人之间传递，每人只能润湿一下干裂的嘴唇。饥饿尚可忍耐，但干渴如同火焰，灼烧着喉咙和理智。
“不能再等了。”祁洛的声音有些沙哑，她站起身，活动了一下因为久坐而僵硬的身体。精神力恢复了大半，虽然距离巅峰状态还远，但已足够支撑探测和一定程度的战斗。“我们必须找到水。”
谢予安也站了起来，掌心“噗”地一声窜起一簇稳定的火苗，虽然不大，但显示他的异能也恢复了不少。“我和你去。”
他的眼神坚定，带着不容拒绝。他不能再让祁洛独自冒险。
祁洛看着他，没有反对。她知道谢予安需要战斗来重新熟悉力量，也需要在她身边才能安心。
“林薇，王锐，你们留下照顾沈大哥，锁好门，无论听到什么都不要开。”祁洛吩咐道，“李韬，赵强，你们跟我们下去，负责警戒和搬运。”
分工明确，无人异议。生存的压力让这个临时小队磨合出了高效的执行力。
他们的目标是二楼和三楼他们之前未曾仔细搜索的区域，尤其是可能有自动贩卖机、茶水间或者小卖部的角落。
再次踏入昏暗的楼道，血腥和腐败的气息依旧浓重。祁洛走在最前面，精神感知如同无形的波纹扩散开来，将前方十几米范围内的景象模糊地反馈到脑海中。
“楼梯安全。”她低语，带领众人悄无声息地下到三楼。
三楼主要是教室和几间实验室。走廊里有零星的游荡者，在祁洛的预警下，被谢予安用附着了微弱火焰的消防斧（从五楼找回）快速而安静地解决。火焰灼烧伤口能有效阻止它们发出太大的声音。
“左边第二间，是化学实验室……里面有液体，但不确定是否安全。”祁洛感知了一下，摇了摇头。化学试剂，在无法辨别的情况下，风险太高。
他们继续搜索。在一间教师办公室，李韬找到了半瓶喝剩的矿泉水，如获至宝。赵强则从一个抽屉里翻出了几块巧克力，虽然有些融化，但无疑是宝贵的能量补充。
“前面……有水的气息。”祁洛突然停下脚步，指向走廊尽头拐角处的一个房间，门牌上写着【文印资料室】。她的精神力感知到里面有几个静止的精神波动（很可能是尸体），以及……某种液体的存在。
“小心点。”谢予安握紧了消防斧，示意李韬和赵强跟在后面。
祁洛轻轻推开虚掩的门。资料室内一片狼藉，纸张散落一地，两台打印机被掀翻在地。角落里，三具穿着学生制服的尸体蜷缩在那里，已经高度腐烂。而在房间另一头，靠墙放着一台立式饮水机！
水桶是满的！
李韬和赵强脸上瞬间露出狂喜，几乎要冲过去。
“等等！”祁洛猛地低喝，脸色凝重。她的精神力捕捉到了一丝极其微弱的、不同于普通感染者的精神波动，来自……饮水机后方那个堆放杂物的角落！
那波动带着一种阴冷的、潜伏的恶意。
几乎在祁洛出声警示的同时，饮水机后方的杂物猛地被撞开！一道黑影以迅雷不及掩耳的速度扑了出来，目标直指最前面的李韬！
那东西速度极快，体型不大，像是一只被感染的野猫，但身体扭曲变形，爪子闪烁着金属般的光泽，眼睛是全黑的，透着疯狂！
“小心！”谢予安反应极快，想也不想就将手中的消防斧横着拍出，试图格挡。
但那变异猫极其灵活，在空中诡异一扭，竟然避开了斧面，爪子狠狠抓向谢予安的手臂！
“嗤啦！”谢予安手臂上瞬间多了几道深可见骨的血痕，剧痛让他闷哼一声，掌心的火焰都晃动了以下。
“找死！”祁洛眼神一冷，一直凝聚的精神力不再保留，化作一根无形的尖刺，狠狠扎向那变异猫的脑袋！
“喵——呜！”变异猫发出一声尖锐刺耳、完全不似猫叫的惨嚎，扑击的动作猛地一僵，从半空中摔落下来，抱着脑袋痛苦地翻滚。
谢予安强忍剧痛，抓住机会，覆盖着火焰的右脚狠狠踩下！
“噗嗤！”焦糊味弥漫开来，那变异猫抽搐了几下，不再动弹。
战斗发生在电光火石之间，李韬和赵强这才反应过来，惊出一身冷汗。
“安哥！你的手！”李韬看到谢予安血流如注的手臂，惊呼道。
谢予安撕下一条衣服下摆，胡乱包扎了一下，摇了摇头：“没事，皮外伤。”他看向祁洛，眼中带着后怕和感激，“洛洛，又多亏了你。”
祁洛松了口气，脸色也有些发白，连续使用精神冲击对她负担不小。她走到饮水机旁，仔细检查了一下水桶和水机内部，确认没有破损或被污染。
“快，把水搬上去！”她吩咐道。
李韬和赵强连忙上前，合力将那桶近20升的纯净水搬了下来，脸上洋溢着找到生命之源的喜悦。
然而，他们的喜悦很快被打破。
就在他们准备撤离时，资料室唯一的窗户外面，突然传来了一阵密集的、令人头皮发麻的抓挠和嘶叫声！
众人脸色一变，冲到窗边向下望去——
只见楼下，不知何时聚集了十几只感染者，它们似乎被刚才变异猫的惨嚎和战斗的动静吸引，正仰着头，用浑浊的眼睛死死盯着这扇窗户，疯狂地抓挠着墙壁！更糟糕的是，远处还有更多的身影正在蹒跚靠近！
他们被包围了！而且动静吸引了更多的怪物！
“不好！快走！”祁洛当机立断。
四人抬着水桶，迅速冲出资料室，向着楼梯口狂奔。身后的抓挠声和嘶吼声越来越近，仿佛死神的脚步声。
必须尽快返回四楼！否则，一旦被堵在楼下，后果不堪设想！
生存的代价，往往伴随着鲜血与险境。而这，仅仅是开始。
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