苏州绣坊开张三月，名声已传遍江南。
林晚却在此时做出惊人之举——遣散半数绣娘，另择三百里外的湖州重建分号。
“姑娘疯了不成？”周掌柜急得直跳脚，“湖州虽出好丝，可人生地不熟，抛下苏州根基做什么？”
林晚将一卷《湖州府志》摊开在案上：“您看这里。太湖东岸的荻港村，盛产上等桑皮纸。我想在那里设染坊，专研草木染技法。”她指尖点向地图上一片葱郁山林，“更紧要的是……”
话音未落，门外传来争执声。
“林师傅！求您收下阿巧吧！”村妇王氏拽着个扎羊角辫的小姑娘，“她爹上个月采石坠崖，家里三个娃等着吃饭……”
林晚心头一刺。她早知湖州贫瘠，却未想到惨状至此。
“带进来。”她沉声道。
羊角辫女孩浑身污泥，却睁着双乌溜溜的眼睛死死盯着绣绷上的并蒂莲。林晚将帕子递过去：“想学？”
女孩拼命点头，手指已无意识捻起地上丝线。
“留下吧。”林晚对王氏说，“但不是当学徒。阿巧，从今日起，你负责给绣娘们熬药送饭。”
女孩猛地抬头，泪珠滚落：“我…我能学绣花吗？”
“能。”林晚将一枚木梭塞进她掌心，“但要先学会认二百种草药。等你治好十个绣娘的风湿痛，我便教你起针。”
王氏泣拜而去。小桃忿忿不平：“姑娘何苦惯着她们？若都像这样……”
“正因为世道惯着弱者自怜，才要教她们站着谋生。”林晚望向湖州方向，眸光深邃，“这染坊，我要的不是利润，是根。”
草木染·破局
湖州荻港，染坊在芦苇荡中建起。
林晚带着三名绣娘，每日泡在染缸边。她凭着现代化学知识，将苏木、栀子、蓝草的配比精确到钱，又改良了媒染剂，让湖蓝褪成月白，茜草红转成鹅黄。
“疯魔了！”染匠老张头摔了搅棍，“好好的红花染布偏要加明矾！这颜色能牢么？”
林晚默默染出匹绢布：左半是传统茜草红，洗三次便泛灰；右半是新法染的藕荷色，入沸水煮了半刻，颜色依旧清雅。
老张头跪在地上拾起布样，额头抵着染缸：“小人狗眼不识泰山……”
长安纸贵·名动京华
半年后，首批草木染丝帕入京。
明兰捧着匹湖蓝染的软缎，震惊无言：“这颜色……像把太湖的烟波揉碎了织进去！”她将帕子浸入清水，拿出来时竟无半点褪色。
消息传入宫中，皇后娘娘特旨宣林晚进宫觐见。
“你可知朕为何召你？”年迈的皇帝抚着帕子，眼中精光乍现，“朕年轻时随先皇南巡，见过太湖烟霞。二十年了，竟在你这方帕子上再见！”他抬手指向殿外，“朕要你办个绣坊学堂，专收天下孤女。用这草木染，绣出朕心中的万里江山！”
林晚跪在金砖上，听见自己心跳如擂鼓。这不是恩宠，是托付——将一门手艺，升华为国朝的文化血脉。
暗箭·无声
归途遇雨，马车停在驿站。
刘娘子蓬头垢面冲出来，跪在泥水里：“林姑娘！求你赏口饭吃！我学不会草木染，绣坊也关了……”
林晚默然递过一袋银子。刘娘子浑身发抖：“我错了……从前总以为争赢就能活，如今才知，手艺才是救命的根。”
车帘掀起，梁晗的声音传来：“她倒认错得快。”
“世子怎么来了？”
“送你样东西。”他将个檀木盒搁在膝头，“宫里传出话，有人弹劾你‘私设学堂，逾制劳民’。”
林晚打开盒盖，里面是卷烫金圣旨：“奉天承运皇帝，敕封盛氏四女为‘尚功局绣师’，赐名‘承锦’，允开绣坊学堂。”
梁晗凝视她：“现在，谁还敢说你是逾制？”
雨幕中，林晚望着圣旨上“承锦”二字，忽然笑了。
这名字，是肯定，更是枷锁。
但枷锁之下，
是万里江山的绣卷，
正待她落针。
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