乌篷船行至暮色四合时，风雪终于停了。铅灰色的云层裂开一道细缝，漏下几缕昏黄的天光，洒在结了薄冰的江面上，折射出细碎的光斑。老张头将船泊在一处避风的浅滩旁，生起了一小炉炭火，船舱里顿时暖意融融，驱散了一路的寒气。
宋疏影拢了拢斗篷，将怀里的药包小心翼翼地放在膝上。方才那场劫匪闹剧过后，她与顾允墨之间便再无交谈，只余船桨划水的轻响和火噼啪的声息，在狭小的船舱里交织。她偷偷抬眼，见顾允墨正倚着船壁翻看一卷书，玄色锦袍的下摆垂落在船板上，沾着的雪水早已干透，只留下几处淡淡的水渍。
“姑娘若是饿了，这里有干粮。”顾允墨忽然开口，目光并未从书页上移开，语气却比白日里温和了几分。他身旁的小几上放着一个食盒，想来是侍卫提前备好的。
宋疏影愣了愣，才轻声应道：“多谢顾大人，我不饿。”她怀里的药包还带着余温，那是兄长的念想，让她此刻并无半分食欲。
顾允墨闻言，终于合上书卷，抬眸看向她。昏黄的炭火光照在他脸上，柔和了他平日里锐利的轮廓，那双深邃的眼眸里，竟隐约透出几分探究：“姑娘既认得我，可知我此行南下的目的？”
宋疏影心里一紧，指尖下意识地攥紧了斗篷的边缘。她在苍梧山小镇隐居三年，虽不问朝堂事，却也听闻近来京城不太平，有人说顾允墨南下是为了查三年前宋疏怀的旧案，也有人说他是为了追缴贪腐官员的赃款。她不敢妄下定论，只含糊道：“小女子久居乡野，不知朝堂之事。”
顾允墨盯着她看了片刻，见她神色坦然，不似作伪，便也不再追问，转而提起了别的话题：“苍梧山脚下的小镇民风淳朴，姑娘在那里住了三年，想必过得安稳？”
“嗯，镇上的人都很好，药庐的掌柜更是多有照拂。”提及小镇的生活，宋疏影紧绷的神经稍稍放松，语气里也多了几分暖意，“只是兄长在京城，我终究放心不下。”
“你兄长是？”顾允墨追问，目光落在她怀里的药包上，似乎察觉到了什么。
“家兄宋疏怀，曾在吏部任职。”宋疏影声音微低，三年前兄长因“通敌”罪名被革职入狱，虽后来因证据不足被释放，却也从此一蹶不振，远走他乡。她此次回京城，便是要找到兄长，带他离开这是非之地。
顾允墨的瞳孔微微一缩，握着书卷的手指不自觉地收紧。宋疏怀这个名字，他并不陌生。三年前那场朝堂风波，正是他亲手审理的案子，虽最终因“证据不足”结案，可他心里清楚，这案子背后藏着太多猫腻，绝非表面那般简单。他没想到，眼前这个看似柔弱的女子，竟是宋疏怀的妹妹。
“三年前的事，是场冤案。”顾允墨忽然说道，声音低沉而坚定，“我此次南下，便是为了重查此案。”
宋疏影猛地抬头，眼中满是震惊。她从未想过，当年审理兄长案子的顾允墨，竟会主动提及重查旧案。她张了张嘴，想问些什么，却又不知从何说起，眼眶竟有些发热。
“姑娘不必多言，”顾允墨似乎看穿了她的心思，缓缓道，“我知道你想问什么。当年之事，牵扯甚广，我虽有心查明真相，却也需步步为营。你此次回京城，务必小心，切不可暴露身份。”
“为何？”宋疏影不解，兄长本是清白之人，为何连身份都不能暴露。
顾允墨叹了口气，目光变得凝重：“三年前陷害你兄长的人，如今仍在朝堂身居高位，势力庞大。你若以‘宋疏怀之妹’的身份出现，必会引来杀身之祸。”他顿了顿，补充道，“我已让人在京城为你安排了一处住处，对外只称是我的远房表妹，你且先在那里住下，等我查明真相，再还你兄长清白。”
宋疏影怔怔地看着顾允墨，心中百感交集。她与他不过是萍水相逢，他却愿意为她提供庇护，甚至承诺重查兄长的旧案。这份恩情，让她不知该如何报答。
“多谢顾大人，”她起身朝顾允墨深深一揖，“此恩此德，宋疏影没齿难忘。”
顾允墨连忙抬手扶住她，指尖不经意间触到她的衣袖，只觉一片冰凉，便皱眉道：“姑娘的手怎的如此凉？快到炭火旁来暖暖。”说着，他将自己身旁的位置让了出来。
宋疏影有些局促，却也知道推辞不得，只好挪到炭火旁坐下。温暖的炭火烘烤着双手，也驱散了她心底的寒意。她抬眼看向顾允墨，见他正望着窗外的夜色，神色复杂，不知在想些什么。
“顾大人，三年前你为何会审理兄长的案子？”宋疏影犹豫了许久，还是问出了心中的疑惑。她曾听说，顾允墨与兄长当年在朝堂上并无交集，甚至立场不同。
顾允墨收回目光，看向她，缓缓道：“当年我刚任御史大夫，恰逢你兄长的案子爆发，陛下命我主审。我虽知此案有疑点，却因证据不足，无法为他翻案。这些年，我一直暗中调查，终于找到了一些线索，此次南下，便是为了寻找关键证据。”
“关键证据在苍梧山？”宋疏影追问。
顾允墨点了点头：“当年陷害你兄长的人，曾将一份罪证藏在苍梧山的一座古寺里。我此次南下，便是为了取回那份罪证。可惜古寺早已荒废，罪证也不知去向。”他语气里带着几分惋惜，显然此次南下的收获并不理想。
宋疏影心里一沉，兄长的案子难道又要陷入僵局？她正欲开口，却听见船头传来侍卫的声音：“大人，外面有动静。”
顾允墨脸色微变，立刻起身朝船头走去，宋疏影也连忙跟上。只见夜色中，一艘快船正朝着乌篷船驶来，船上挂着一盏红色的灯笼，在夜色中格外显眼。
“是京城来的人？”宋疏影轻声问道，心中有些不安。
顾允墨摇了摇头，目光锐利地盯着驶来的快船：“不一定，小心为妙。”他对身旁的侍卫使了个眼色，侍卫立刻拔出佩剑，警惕地盯着快船。
很快，快船便驶到了乌篷船旁。船上下来一个身穿青色长衫的男子，手里拿着一个信封，朝着顾允墨拱手道：“顾大人，小人是丞相府的人，奉唐小姐之命，送一封信给您。”
丞相府？唐小姐？宋疏影心里咯噔一下，她在京城时曾听说，丞相唐渊的女儿唐云舒，与顾允墨早有婚约，两人是京城里人人羡慕的一对璧人。
顾允墨接过信封，并未立刻拆开，只是淡淡问道：“唐小姐有何要事？”
“小人不知，只知唐小姐嘱咐，务必将信亲手交给大人。”青色长衫的男子说完，便躬身行礼，转身回到了快船上。快船很快便消失在夜色中，只留下那盏红色的灯笼，在江面上渐行渐远。
顾允墨拿着信封，站在船头，神色不明。宋疏影站在他身后，看着他的背影，心里竟莫名有些酸涩。她知道自己不该有这样的情绪，却控制不住地想起方才男子口中的“唐小姐”，想起京城里那些关于顾允墨与唐云舒的传闻。
“大人，夜深了，该歇息了。”侍卫轻声提醒，打断了宋疏影的思绪。
顾允墨点了点头，转身回到船舱，将信封放在小几上，并未拆开。他对宋疏影道：“姑娘也早些歇息吧，明日一早还要赶路。”
“嗯。”宋疏影应了一声，便回到自己的位置坐下。船舱里再次陷入寂静，只有炭火噼啪的声息，和窗外偶尔传来的风声。她望着顾允墨的背影，心里乱糟糟的，不知过了多久，才渐渐睡去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，乌篷船便再次启程。江面上笼罩着一层薄雾，远处的山峦若隐若现，宛如一幅水墨丹青。宋疏影醒来时，顾允墨已经站在船头，望着江面的薄雾，神色平静。
“姑娘醒了？”顾允墨回头，见她醒来，便递过一块热乎的糕点，“吃点东西，垫垫肚子。”
宋疏影接过糕点，轻声道谢。糕点是枣泥馅的，甜而不腻，让她想起了小时候母亲做的糕点，眼眶又有些发热。
“再有两日，便能到京城了。”顾允墨望着江面，语气平淡，“到了京城，我会让人送你去住处，你切记不要外出，等我消息。”
“我知道了，多谢顾大人。”宋疏影点头，心里却有些不安。京城是是非之地，她不知道等待自己的，会是怎样的命运。
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铃铛响，打破了江面的宁静。宋疏影抬头望去，只见薄雾中，一队人马正朝着渡口疾驰而来，为首的那匹马毛色雪白，马上坐着一个身穿白色锦袍的男子，身姿挺拔，气质温润，正是周观澜。
“是周公子！”宋疏影惊喜地喊道，她没想到竟会在这里遇到周观澜。周观澜是兄长的挚友，当年兄长出事时，他也曾多方奔走，试图为兄长洗清冤屈。
顾允墨听到“周公子”三个字，眉头微微一皱，目光落在疾驰而来的人马身上。他与周观澜素有往来，知道他是京城有名的才子，也是宋疏怀的挚友。如今周观澜出现在这里，难道是为了宋疏影？
周观澜很快便到了渡口，看到乌篷船上的宋疏影，眼中满是惊喜：“疏影，真的是你！我终于找到你了！”他翻身下马，快步朝着乌篷船走来。
宋疏影连忙起身，走到船头，眼眶泛红：“观澜兄，好久不见。”
“你这些年去哪里了？我找了你好久。”周观澜看着宋疏影，语气里满是关切，“疏怀兄还好吗？”
“兄长还好，我此次回京城，便是为了找兄长。”宋疏影说着，便将顾允墨为自己安排住处的事告诉了周观澜。
周观澜闻言，看向顾允墨，眼中带着几分感激：“多谢顾大人照顾疏影。”
顾允墨淡淡点头：“举手之劳罢了。”他看着周观澜与宋疏影之间熟悉的互动，心里竟莫名有些不是滋味，却也并未多说什么。
周观澜与宋疏影寒暄了片刻，便提出要与他们一同回京城。顾允墨没有反对，只是让侍卫将周观澜的马匹牵到渡口的驿站寄养，待到了京城再取回。
乌篷船再次启程，船舱里多了周观澜，气氛也热闹了许多。周观澜与宋疏影聊起了这些年的经历，也说起了京城的近况。宋疏影从他口中得知，如今丞相唐渊权势滔天，朝堂上许多官员都依附于他，而顾允墨则是少数几个敢于与唐渊抗衡的官员。
“疏影，你回京城后一定要小心，唐渊老奸巨猾，他不会放过任何与疏怀兄有关的人。”周观澜语气凝重，“我会暗中保护你，你若有任何困难，随时找我。”
“多谢观澜兄。”宋疏影心中感激，有周观澜在，她在京城也多了一份保障。
顾允墨坐在一旁，听着两人的交谈，神色平静，却在心里默默记下了周观澜的话。唐渊是他此次重查宋疏怀旧案的关键人物，也是他在朝堂上最大的对手。他知道，此次回京城，必将掀起一场风波。
船行至午后，江面的薄雾渐渐散去，阳光透过船舱的窗户洒进来，温暖而明亮。宋疏影靠在船壁上，听着周观澜讲述京城的趣事，偶尔抬头看向顾允墨，见他正闭目养神，嘴角竟带着一丝若有若无的笑意。她心里忽然觉得，或许此次回京城，也并非全是凶险。
而此时的京城丞相府，唐云舒正站在窗前，看着窗外的庭院。她昨日派去送信的人已经回来，说顾允墨并未拆开信封，只是将信收了起来。她心里有些不安，不知道顾允墨此次南下，是否遇到了什么变故。
“小姐，顾大人的船明日就能到京城了。”侍女走进来，轻声说道。
唐云舒点了点头，眼中闪过一丝期待：“知道了，你去准备一下，明日我要去渡口接他。”
“是，小姐。”侍女退下后，唐云舒走到梳妆台前，拿起一支金步摇，轻轻插在发髻上。她望着镜中的自己，嘴角露出一抹温柔的笑容，心里默念着：允墨，我等你回来。
乌篷船在江面上缓缓行驶，朝着京城的方向而去。船舱里的三人各怀心事，却都知道，一场围绕着他们的命运纠葛，即将在京城拉开序幕。
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