内务府瓷器风波过后，年素言在西暖阁的日子似乎平静了些许，至少表面如此。送来的账册更加规整，前来接洽事宜的官员态度也恭敬了不少。但年素言深知，这平静之下，是更深的忌惮和蛰伏的敌意。常保被勒令退回赃款，其心腹王德全被推出来顶罪，流放宁古塔，内务府上下算是被她狠狠撕下了一块肉，这股怨气绝不会轻易消散。
果然，平静的日子没过几天，新的麻烦便找上门来，这次的目标，直指她如今明面上掌管的核心——“汇通天下”商号。
这日，苏培盛带来了一份来自户部的咨文，面色有些凝重：「年夫人，漕运那边出了点岔子。今年北上的一批重要漕粮，在山东境内被卡住了，说是河道淤塞，需要疏通，延误了行程。负责此事的，是漕运总督下属的一个分司。而咱们‘汇通天下’有几批要紧的货物，正巧搭着这趟漕船北上，如今也被一并堵在了半道。眼看交货期限将至，这违约金……可不是小数目。」
年素言接过咨文，快速浏览了一遍，心中冷笑。河道淤塞？早不淤晚不淤，偏偏在“汇通天下”的货物上船后淤塞？而且卡住的位置不偏不倚，正在山东，那里是隆科多门生故旧盘踞之地之一。这分明是有人借着漕运的由头，给她下绊子，要让她刚接手的“汇通天下”出个大丑，损了信誉，折了钱财。
「可知是漕运上哪位大人负责此事？」年素言语气平静地问道。
苏培盛低声道：「据说是……一位姓马的督粮道，与隆科多大人府上，似乎有些往来。」
隆科多！果然是他！年素言眼中寒光一闪。这位“舅舅”看来是坐不住了，眼见她在内务府立了威，便选择在她另一个根基——“汇通天下”上动手。漕运乃是国家命脉，牵扯极广，隆科多以此为切入点，既能打击她，又能将自己摘得干净，手段不可谓不老辣。
硬碰硬肯定不行，漕运系统盘根错节，牵一发而动全身，她一个无官无职、仅凭皇帝信任的女子，根本无力对抗整个利益集团。
「有劳公公告知。」年素言将咨文放下，沉吟片刻，「此事我已知晓，会设法解决。」
送走苏培盛，年素言立刻让影七动用暗线，火速查明那位马督粮道的底细，以及山东河道淤塞的真实情况。同时，她铺开纸笔，开始写信。
她没有向雍正哭诉求助，那只会显得自己无能。她也没有直接写信给隆科多质问，那无异于撕破脸皮，正中对方下怀。
她写的信，是给几位与“汇通天下”有长期合作、且在山东地界颇有影响力的晋商头领。信中，她并未提及漕运被卡之事，只是以商讨扩大生意规模为名，隐晦地提及“汇通天下”北上渠道偶有阻滞，询问他们是否有其他可靠路径或人脉可以引荐，并暗示若能解决，未来合作必有厚报。
这些晋商个个都是人精，岂能听不出弦外之音？他们与“汇通天下”利益捆绑，商路畅通对他们同样至关重要。而且他们在地方根基深厚，与各级官员关系千丝万缕，由他们出面周旋，比年素言自己赤膊上阵要有效得多，也隐蔽得多。
信送出去后，年素言又提笔写了一份简明扼要的奏报，通过特殊渠道直接呈送养心殿。在奏报中，她客观陈述了漕运阻滞导致“汇通天下”货物延误、可能影响朝廷未来某些“特殊采买”（这是她与雍正心照不宣的暗指）的情况，并附上了户部咨文的抄件。她只陈述事实，不提困难，更不指控任何人，将判断和决策的权力，完全交还给雍正。
她这是在赌，赌雍正需要她继续用“汇通天下”为他办事，赌雍正对隆科多也并非全然信任，更赌雍正能看出这背后的弯弯绕绕。
做完这一切，她便如同无事发生一般，继续处理内务府的账目，只是暗中让“汇通天下”做好赔付违约金的准备，并将此事的影响控制在最小范围。
数日后，影七带回消息：山东河道确实有些许淤塞，但远未到完全阻断漕运的程度，那位马督粮道是隆科多一手提拔起来的，此事背后确有隆科多的影子。几乎同时，那几位晋商也陆续回信，言语间表示会“尽力斡旋”，并隐晦提到已有人去“疏通”马督粮道。
就在年素言静观其变之时，养心殿突然传来旨意，召她即刻觐见。
年素言整理衣冠，心中微凛，知道关键时刻到了。
养心殿内，雍正正在批阅奏折，头也没抬，只淡淡说了一句：「漕运的事，朕知道了。」
年素言跪在下首，没有接话。
雍正放下朱笔，目光落在她身上，依旧看不出喜怒：「你倒是沉得住气。就没想过来求朕主持公道？」
「回皇上，」年素言声音平稳，「漕运乃国之大政，奴婢不敢因一己私利而妄言。且皇上日理万机，奴婢若连此等小事都处理不好，岂非辜负皇上信任？」
「小事？」雍正嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，「能让隆科多亲自出手的，恐怕不算小事吧。」
他果然心如明镜！
年素言心头一紧，伏身道：「奴婢不知隆中堂为何如此，奴婢只知恪尽职守，为皇上分忧。」
雍正站起身，走到她面前，居高临下地看着她：「你用的法子，不错。借力打力，既解决了问题，又没把朕架在火上烤。比那些动不动就哭诉、要朕强压下去的蠢货，强多了。」
他这话，算是肯定了年素言的处理方式。
「不过，」他话锋一转，语气变得深沉，「隆科多是朕的舅舅，是顾命大臣，位高权重。有些事，朕暂时还需要他。你，明白吗？」
这是警告，也是提醒。他默许甚至欣赏年素言的反击，但他不会为了年素言，在此时与隆科多彻底翻脸。
「奴婢明白。」年素言立刻应道，「奴婢只做生意，只管账目，绝不会主动招惹是非。」
「嗯。」雍正满意地点点头，「漕运那边，朕已让户部行文催促，想必很快就能疏通。你的货物，耽误不了几天。」
「谢皇上！」年素言知道，这是雍正给她的补偿和安抚，也是他维护自身权威的体现。
「下去吧。好好打理‘汇通天下’，朕还有用你之处。」
「奴婢告退。」
退出养心殿，年素言后背已是一层冷汗。与帝王对话，每一步都如履薄冰。雍正既要用她的能力，又要平衡朝堂势力，更要牢牢掌控她这枚棋子。
这次漕运风波，她看似赢了，逼得雍正出手解决了问题，但也更加清晰地看到了自己的处境——她依然是孤身一人，周旋于皇帝与权臣之间，稍有不慎，便是万劫不复。
而隆科多，经此一事，恐怕对她更是恨之入骨。未来的斗争，只会更加凶险。
她抬头望向灰蒙蒙的天空，深深吸了一口气。
既然退无可退，那便只能迎难而上。在这波谲云诡的紫禁城中，她年素言，不仅要活下去，还要活得更好！
她整理了一下思绪，迈着坚定的步伐，向西暖阁走去。前方的路依然布满荆棘，但她手中的剑，也已磨得更加锋利。
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