那本染血的私账，如同最后一根稻草，压垮了雍正对隆科多最后的容忍底线。密折呈递上去的当夜，养心殿的灯火彻夜未熄。没有人知道雍正独自在殿内经历了怎样的震怒与挣扎，只知道翌日清晨，当晨曦尚未完全驱散夜色时，一道道带着凛冽杀气的旨意，便从紫禁城发出，如同出鞘的利剑，直指隆科多及其党羽！
「奉天承运，皇帝诏曰：隆科多受先帝托付，本应竭诚辅弼，然其恃恩狂悖，结党营私，贪墨国帑，罪证确凿，着即褫夺一切官职、爵位，锁拿至宗人府，严加审讯！其家产，悉数抄没！其子侄党羽，凡有牵连者，一体拿问，不得姑息！」
旨意由大内侍卫统领亲自带人前往隆科多府邸宣读。曾经门庭若市的“舅舅”府邸，顷刻间被重兵围得水泄不通。当侍卫们冲入府内时，隆科多正穿着御赐的黄马褂，端坐在正堂太师椅上，他似乎早已预料到这一刻，脸上没有惊慌，只有一片死灰般的沉寂和一丝难以置信的荒谬。
「皇上……皇上竟真如此绝情……」他看着宣旨的侍卫统领，喃喃自语，随即爆发出一阵凄厉的狂笑，「哈哈……哈哈哈……鸟尽弓藏！兔死狗烹！爱新觉罗·胤禛！你够狠！够狠啊——！」
他没有反抗，任由侍卫剥去他象征荣耀的黄马褂，戴上沉重的枷锁。当他被押出府门，看到外面那些昔日对他谄媚巴结、如今却避之唯恐不及的官员和百姓时，他浑浊的老眼中，终于流下了悔恨与绝望的泪水。他知道，他完了，彻底完了。不仅仅是因为贪墨，更是因为他触及了帝王最不能容忍的底线——结党营私，尾大不掉。
与此同时，粘杆处和步军统领衙门的人马倾巢而出，按照年素言提供的名单和账簿线索，在京畿各地同时动手。户部、工部、漕运衙门……一个个被标注的官员被从府邸、衙署中拖出，抄家、锁拿，哭嚎声、求饶声响彻一片。整个京城，都笼罩在一片肃杀的血色恐怖之中。
这场由年素言点燃、由雍正亲手执刀的政治清洗，以雷霆万钧之势，席卷了整个朝堂。隆科多经营数十年的庞大关系网，在绝对的皇权面前，如同纸糊的堡垒，一触即溃。
会考府内，年素言站在窗前，听着远处隐约传来的喧嚣和马蹄声，面色平静无波。她手中还拿着那本至关重要的私账副本，指尖冰凉。
「主子，隆科多已被拿下，其核心党羽十余人也均已落网。」影七悄无声息地出现在她身后，低声禀报。
「嗯。」年素言淡淡应了一声，目光依旧望着窗外，「我们的人，都撤回来了吗？」
「均已安全撤回，未曾暴露。」
「很好。」年素言转过身，将账册副本递给他，「将此物，连同我们之前搜集的所有关于隆科多一党的罪证，整理封存，移交皇上。记住，我们只提供证据，不做任何评判。」
「属下明白。」影七接过账册，迟疑了一下，问道，「主子，我们……算是赢了吗？」
「赢？」年素言唇角勾起一抹淡淡的、带着些许疲惫的弧度，「铲除了一头猛虎，或许只是为另一头豺狼腾出了位置。朝堂之上，从来就没有真正的赢家，只有暂时的幸存者。」
她看得很清楚。隆科多倒台，空出来的巨大权力真空，必然会引起新一轮的争夺。而她自己，这个亲手扳倒“舅舅”的“功臣”，此刻恐怕正被无数双眼睛盯着，羡慕、嫉妒、恐惧、仇恨……不一而足。雍正会如何对待她这个“功高震主”且知晓太多秘密的女子？是赏是罚？是继续重用还是鸟尽弓藏？
答案很快揭晓。
午后，苏培盛亲自来到会考府，脸上带着前所未有的恭敬笑容：「年侍郎，皇上宣您养心殿觐见。」
该来的，终于来了。
年素言整理好衣冠，深吸一口气，跟着苏培盛再次踏入那座象征着至高权力的宫殿。
养心殿内，雍正端坐在龙椅上，殿内已然恢复了往日的庄严肃穆，仿佛昨夜的血雨腥风从未发生。他看起来有些疲惫，但眼神却比以往更加锐利、深沉。
「奴婢年素言，叩见皇上。」年素言依礼参拜。
「平身。」雍正的声音听不出喜怒，「隆科多及其党羽，已悉数落网。此事，你办得很好。」
「奴婢不敢居功，全赖皇上圣心独断，明察秋毫。」年素言垂首道。
雍正凝视着她，目光如炬：「那本私账，来源何处？」
年素言心頭一凛，知道最关键的问题来了。她早已准备好答案：「回皇上，账簿乃匿名投递至‘汇通天下’柜上，奴婢已命人追查来源，但线索渺茫。奴婢推测，或许是隆科多党内之人，见大势已去，为求自保而为之。」她隐去了康亲王的嫌疑，将事情推给虚无缥缈的“党内之人”，这是最稳妥的说法。
雍正沉默片刻，未再深究。他话锋一转：「你于社稷有大功，朕，不能不赏。即日起，擢升你为内务府总管大臣，正二品，全权掌管宫内一应事务及皇商采买。会考府审计天下钱粮之责，仍由你兼领。另，赐你紫禁城骑马，乾清门行走。」
内务府总管大臣！正二品！紫禁城骑马，乾清门行走！
这一连串的封赏，不可谓不厚重！内务府总管大臣，掌管皇帝家事，地位特殊，权力极大，非绝对心腹不能担任。紫禁城骑马、乾清门行走更是极高的荣誉，意味着她可以在皇宫核心区域自由活动，地位堪比亲王。
然而，年素言心中却无多少喜悦，反而更加警惕。赏赐越重，意味着皇帝用她之心越切，同时也意味着对她的束缚和控制越强。内务府总管看似风光，实则是个大火坑，宫内关系错综复杂，远比审计朝官更加凶险。
但她不能拒绝，只能叩首谢恩：「奴婢叩谢皇上隆恩！必当鞠躬尽瘁，死而后已！」
「起来吧。」雍正挥了挥手，「记住朕的话，朕能给你的，就能收回。往后，当好你的内务府总管，管好宫内的事，审计的差事，也要给朕继续办下去。朕，需要一把永远锋利，而且只忠于朕的刀。」
「奴婢谨记皇上教诲！」年素言再次叩首。
退出养心殿，年素言看着手中那枚沉甸甸的内务府总管令牌，以及那套象征着正二品大员的冠服，心情复杂难言。
她赢了这一局，扳倒了权倾朝野的隆科多，获得了前所未有的权力和地位。但她也被彻底绑上了雍正的战车，陷入了更深的权力漩涡中心。前方，是更加莫测的帝王心术，是虎视眈眈的朝堂同僚，是暗藏杀机的后宫纷争。
她抬头望向那被宫墙分割的、湛蓝的天空，深深吸了一口气。
路，还很长。但她已别无选择，只能握紧手中的权力之剑，在这充满荆棘与陷阱的紫禁城中，继续走下去。
尘埃，暂时落定。但新的风暴，已在酝酿之中。而她，年素言，已然身处风暴之眼。
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