钟鸣深处

石阶陡峭湿滑，长满了墨绿色的苔藓，踩上去“沙沙”作响。手电筒的光束在前方晃动，照亮了两侧岩壁上的壁画——上面画着古人祭祀蛇母的场景，有人捧着青铜器皿跪在蛇形巨像前，有人被蛇群缠绕着拖入黑暗，最深处的壁画上，是一扇紧闭的巨门，门后隐约有星辰流转。

“这壁画……和长白山的青铜门有点像。”吴邪盯着最后一幅壁画，“可这里怎么会有和长白山相似的图腾？”

“或许蛇沼本就是青铜门的另一处关隘。”张起灵的声音在石阶间回荡，“古代氏族常以多地祭祀守护同一秘密。”

胖子用工兵铲敲了敲岩壁：“管它是关隘还是祭坛，先找到那敲钟的玩意儿再说。这‘咚咚’声听得我心慌，跟催命似的。”

越往下走，那“咚——咚——”声越清晰，震得人耳膜发疼，连脚下的石阶都在微微震颤。走了约莫百十来级，前方出现一道岔路，左边的通道散发着淡淡的腥气，右边则飘来一股若有若无的檀香。

“选哪条？”胖子举着手电照向两边，“左边像蛇窝，右边倒像个寺庙。”

吴邪想起那本日记，翻到其中一页：“日记里提过，‘蛇母喜腥，守左道；青铜厌秽，藏右途’。”

张起灵点头，率先走向右侧通道。刚迈进去，檀香突然变得浓郁，呛得人几乎喘不过气。吴邪用手电筒扫了一圈，发现通道两侧摆满了泥塑的蛇像，这些蛇像比石桥上的更逼真，眼睛是用黑色琉璃做的，在光线下闪着阴冷的光。

“这些蛇像……好像在动。”胖子咽了口唾沫，用工兵铲戳了戳最近的一个。那蛇像的头竟微微歪了一下，琉璃眼珠转向他们，仿佛活了过来。

“别碰！”张起灵低声喝止，“是养蛊用的泥偶，里面封着蛇卵。”

吴邪凑近一看，果然发现泥偶的鳞片缝隙里有细小的虫卵，密密麻麻的，看得人头皮发麻。他赶紧加快脚步，只想快点离开这诡异的地方。

通道尽头是一间圆形石室，石室中央立着一口巨大的青铜钟，钟身上刻着和青铜鼎相同的蛇缠树纹。钟下跪着一个人影，背对着他们，看衣着正是日记里的女探险家。

“她怎么在这儿？”吴邪刚想上前，却被张起灵拉住。

只见那女探险家缓缓转过头，脸色青灰，眼睛里没有瞳孔，只剩下两个黑洞，嘴角挂着和之前“三叔”一样的诡异微笑。“钥匙……你们找到钥匙了吗？”她的声音嘶哑得像破锣，手里突然举起一把青铜钥匙，钥匙上的纹路和吴邪见过的符号完美契合。

“钥匙在她手里！”胖子刚想冲过去，青铜钟突然“咚”地响了一声，震得石室顶上落下无数碎石。女探险家的身体瞬间膨胀起来，皮肤裂开，露出里面蠕动的蛇身，转眼就变成了一条七八米长的巨蛇，吐着分叉的信子，黑洞洞的眼睛死死盯着他们。

“是蛇蜕！”吴邪想起日记里的话，“她被蛇母同化了！”

巨蛇猛地扑来，张起灵挥刀格挡，黑金古刀与蛇鳞碰撞，发出刺耳的金属声。胖子趁机抄起工兵铲砸向青铜钟，“我让你敲！”

“咚——”

钟声再次响起，巨蛇的动作明显迟滞了一下，似乎很怕这钟声。吴邪灵机一动，冲着张起灵大喊：“小哥，打钟！”

张起灵会意，一脚踹向钟身。“咚——”的巨响中，巨蛇发出痛苦的嘶鸣，身体开始萎缩，最后变回女探险家的模样，倒在地上没了声息，手里的青铜钥匙滚到了吴邪脚边。

吴邪捡起钥匙，发现钥匙柄上刻着一行小字：“启于蛇首，闭于星落。”

“这是什么意思？”他正琢磨着，石室突然剧烈摇晃，青铜钟开始自动鸣响，“咚咚”声越来越急，像是在预警。张起灵指向石室另一侧的暗门，暗门上刻着蛇首的图案，“钥匙孔在那里。”

吴邪跑过去，将青铜钥匙插进蛇首的眼睛里，用力一拧。暗门缓缓打开，里面不是通道，而是一间更小的石室，石室中央的石台上，放着一个巴掌大的青铜盒子，盒子上刻着星图，正是壁画上青铜门后的星辰图案。

“这才是真正的钥匙？”胖子凑过去，“那女的手里的是假的？”

张起灵拿起青铜盒子，刚打开一条缝，里面突然射出一道光束，在对面的岩壁上投射出一幅星图。星图的中心，有一颗星星正在闪烁，旁边标注着三个字：长白山。

“原来如此。”吴邪恍然大悟，“蛇沼的钥匙是打开长白山青铜门的指引。”

就在这时，外面传来巨蛇的嘶鸣，不止一条，像是有无数蛇群正在靠近。青铜钟的鸣响越来越弱，最后“哐当”一声裂开一道缝，彻底哑了。

“蛇母要进来了！”胖子用工兵铲顶住暗门，“这破门顶不了多久！”

张起灵将青铜盒子递给吴邪：“拿着。”他转身看向洞口，黑金古刀在黑暗中闪着寒光，“我断后。”

“不行！要走一起走！”吴邪抓住他的手腕，就像当年在蛇沼里他抓着自己一样。

胖子也急了：“小哥你别犯傻！咱们三个得整整齐齐出去！”

张起灵看着他们，眼神里闪过一丝不易察觉的暖意，他没说话，只是反手将吴邪和胖子推向暗门后的另一条通道：“沿着星图走，能出去。”

巨蛇的撞击声越来越响，暗门的缝隙越来越大，已经能看到外面闪烁的绿光。吴邪还想争辩，却被胖子一把拽进通道：“别废话！出去等小哥！他比咱们精！”

通道里的石壁开始闭合，吴邪最后看到的，是张起灵挥刀砍向巨蛇的背影，以及他背后那道越来越亮的绿光。

青铜盒子在吴邪手心发烫，星图的光束指引着他们向前。他不知道张起灵能不能跟上，也不知道外面等着他们的是什么，但他紧紧攥着盒子，就像攥着最后的希望，跟着胖子的身影，在不断收缩的通道里拼命奔跑。