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灰衣人沉默地现身，落在她面前不远处，依旧面无表情，但眼神里似乎闪过一丝极淡的无奈。

“回去告诉你的主上，”沈青樾看着他，嘴角勾起一抹狡黠又带着挑衅的弧度，“他的好意，我心领了。不过，下次清理尾巴，记得做得干净点，别留活口回去报信，平白给我添麻烦。”

她顿了顿，语气变得意味深长：“另外，我需要一些关于栖灵山，尤其是山深处那座前朝别院的消息。我想，以顾大人的能耐，这点小事，应该不难办到吧？”

说完，她不再看那灰衣人，仿佛只是吩咐了一个寻常手下，转身，悠闲地踱步离开了这条弥漫着血腥气的巷子。

这一次，她感觉自己似乎……稍稍扳回了一城。

既然暂时无法摆脱，那就让这“保护”，变成她的“工具”。

暗处的灰衣人看着少女离去的背影，沉默了片刻，最终身影再次融入阴影之中，如同从未出现。

回到客栈，沈青樾的心并未完全平静。利用顾长渊的暗卫是一时意气，也是无奈之举。她不确定那个沉默的灰衣人是否会真的传递她的要求，更不确定顾长渊会作何反应。

然而，出乎她意料的是，第二天一早，她下楼用早饭时，店小二便送来一个密封的竹筒，说是有人指名交给“天字三号房的沈公子”。

沈青樾心中一动，接过竹筒回到房间。打开一看，里面是一卷质地坚韧的桑皮纸，上面以极其工整却又不失风骨的笔迹，绘制着一幅详尽的栖灵山地形图。图中不仅标明了山路、溪流，更用朱笔清晰地勾勒出那座前朝别院的位置、大致布局，甚至标注了几处可能的暗哨与年久失修的入口。旁边还有数行小字，记录了关于这座别院的零星传闻：前朝末年，一位与“长宁”公主交往甚密的郡王所建，曾以收集奇花异草闻名，王朝覆灭后荒废，因其地处偏僻且传闻不祥，鲜有人至。

信息详尽得令人发指，远超沈青樾的预期。这绝不是一个暗卫能短时间内搜集到的，必然动用了顾长渊在江南的情报网络。

他没有现身，没有只言片语，却用这种最直接的方式，回应了她的“要求”。

沈青樾捏着那张薄薄的纸，心情复杂。这男人，永远让她捉摸不透。他一方面强势地介入她的生活，布下天罗地网般的“保护”，另一方面，在她展现出独立调查的意志时，他又能毫不犹豫地提供她最需要的关键助力。

他到底想怎么样？

将纷乱的思绪压下，沈青樾开始仔细研究地图。栖灵山范围不小，那别院藏在深处，步行往返至少需要大半天。她决定即刻出发，争取在日落前抵达并完成初步查探。

她换上一身更利于山林行动的深色短打，将短剑贴身藏好，又准备了些火折、绳索、干粮等物，便背着一个小包袱出了门。

栖灵山位于扬州城西，山势不算险峻，但林木葱郁，越往深处走，越是人迹罕至。 空气中弥漫着草木腐烂和湿土的气息，鸟鸣虫嘶不绝于耳。

按照地图指引，沈青樾避开了一些看似好走实则可能绕远的路径，专挑那些隐蔽难行的小道。她能感觉到，那个灰衣人，或者换了别的暗卫，依旧如影随形地跟在附近，但她不再试图去捕捉对方的踪迹，只当他不存在。

经过近两个时辰的跋涉，日头偏西时，她终于在地图标注的位置，找到了那座隐匿在参天古木和层层藤蔓之后的废弃别院。

断壁残垣，荒草没膝，朱漆大门早已腐朽倒塌，只剩下一个黑洞洞的入口，如同巨兽张开的口。院内的建筑大多坍塌，只有主院的框架尚且完好，但也爬满了青苔和藤萝，透着一股阴森破败的气息。

沈青樾没有贸然进入，她潜伏在远处的一块巨石后，仔细观察了将近一炷香的时间。确认周围并无人类活动的迹象后，她才如同灵猫般悄无声息地靠近。

她选择了地图上标注的一处侧墙缺口进入。院内比外面看起来更加荒凉，碎瓦残砖遍地，空气中飘散着一股淡淡的、奇异的霉味。

她的目标很明确——寻找与“奇花异草”，特别是与“星兰”相关的痕迹。