秋菊宴上的难堪，如同一根硬刺扎在沈梅心头。回府的路上，邓闯脸色铁青，连日的烦闷与今日的丢脸交织在一起，让他第一次对沈梅甩了脸子。
“往后这等场合，你若不懂如何说话，便少开口！”他撂下这句重话，便再未看她一眼。
沈梅又气又恨，将这一切都归咎于沈棠。定是沈棠在背后捣鬼，故意让她出丑！她咬牙切齿，却无可奈何，只能将这股邪火发泄在打骂下人上，邓家后院一时鸡飞狗跳。
与此同时，沈棠却在那日与“云想阁”东家夫人林氏短暂的接触中，捕捉到了一个关键信息——林氏言谈间提及，江南今岁蚕丝歉收，尤其是顶级湖丝，货源紧张，价格已有暗涨之势，但消息尚未完全传至京城。
机会！
沈棠回到归雁院，立刻行动起来。她手中能动用的银钱有限，全部投入囤积湖丝并不现实，且目标太大，容易引人注目。她需要更巧妙的方式。
她再次请来了那位采买嬷嬷，这次问得更具体：“妈妈可知，京城哪家绣坊或绸缎庄，手艺好，但因着本钱小，拿不到上等原料，生意艰难的？”
嬷嬷得了好处，自是尽心，很快便打听到一家名为“锦心绣坊”的小店。店主是一对姓苏的姐妹，绣工极为精湛，尤其擅长修复古旧刺绣，但因缺乏资金和靠山，只能接些零散活计，苦苦支撑。
沈棠亲自去了一趟，并未暴露身份，只以普通客人的名义，请她们修复一件自己“不慎”勾损的旧衣。交谈中，她确认了苏家姐妹手艺确实非凡，且为人本分踏实。
几日后，沈棠让春桃悄悄将苏家姐姐请至归雁院后门。
“我有一桩生意，想与娘子合作。”沈棠开门见山，将一小匣金子并一小卷顶级的湖丝样本推到她面前，“这些是定金和样本。听闻江南丝价将涨，我可提供本金与稳定的上等丝源，娘子负责以其精湛绣工，将这批丝织成市面上独一无二的绣品——不必多，但要精， targeted 那些眼光挑剔、出得起价的宗室贵妇或豪商女眷。所得利润，你六我四。”
苏家姐姐被这突如其来的机遇砸懵了，看着那金光灿灿的金子和光润的丝线，手都在抖。她们姐妹空有一身技艺，却无米下锅太久 了。
“这……这如何使得？娘子如此信任……”她激动得语无伦次。
“我看重的是娘子的手艺和诚信。”沈棠目光平静，“只是此事需隐秘进行，对外，这绣坊仍是你们姐妹的产业，明白吗？”
苏家姐姐瞬间懂了，这位贵人不想露面。她立刻跪下发誓：“娘子放心！我苏云娘对天起誓，绝不负娘子所托！若有二心，天打雷劈！”
沈棠扶起她，又细细交代了联系方式和第一批丝货的交接细节。一条隐秘的生财之道，就此悄然开通。她出资金和信息，苏家姐妹出技术和明面的铺子，利益捆绑，各取所需。
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邓家那边，沈梅为了挽回在邓闯心中的地位，也为了证明自己的“远见”，开始变本加厉地搜刮记忆中的“商机”。她想起前世约莫此时，邓闯似乎因机缘巧合，接手了一艘南洋来的货船，上面有种叫“胡椒”的香料，让他大赚了一笔。
她立刻催促邓闯：“夫君，我听闻海贸利润极大！不如我们也投些钱进去？我听说最近有南洋来的香料船……”
邓闯如今对她的话已是将信将疑，但“海贸”、“香料”这些词确实勾起了他的兴趣，这比他原本的行当听起来“体面”多了。他犹豫道：“海贸风险更大，且需要门路，我们毫无根基……”
“富贵险中求啊夫君！”沈梅急切道，“难道你甘心一辈子就守着那些……那些污糟产业吗？不想换个更光鲜的门庭？”
这话戳中了邓闯的隐痛。他虽靠“污糟”产业起家，内心却始终渴望被真正的上流社会认可。最终，在沈梅的鼓动和自身野心的驱使下，他咬牙抽调了最后一笔能动用的流动资金，又向钱庄借了一笔不小的款项，通过几层关系，入股了一艘即将南下的货船，主要目标就是采购香料。
他将宝，完全押在了沈梅模糊的记忆和那虚无缥缈的运气上。
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一月后。
苏家姐妹的“锦心绣坊”悄然推出了几款用顶级湖丝精心绣制的手帕、扇套和屏风小件。因其绣工卓绝，用料讲究，样式新颖，虽价格不菲，却很快在一些高门女眷中流传开来，获得了极佳的口碑。甚至有王府女眷派人来订制大型屏风。
沈棠投入的第一笔资金迅速回笼，并且利润丰厚。她并未急于分红，而是将大部分利润再次投入，让苏家姐妹扩大规模，同时开始物色下一个可靠的白手套和投资方向。她的商业网络，如同地下的根须，悄然蔓延。
而邓闯那边，等待货船归来的日子却无比煎熬。钱庄的利息如同雪球越滚越大，先前囤积的药材和盘下城东产业带来的资金压力几乎将他压垮。他变得焦躁易怒，与沈梅的争吵日渐频繁。
沈梅嘴上强硬，心中却也如同热锅上的蚂蚁。她只记得邓闯因香料发财，却忘了前世此时，朝廷刚刚颁布了鼓励海贸、降低关税的旨意，而邓闯接手的那艘船，更是因原船主急用钱才低价转手。如今时移世易，朝廷风向未明，他们又是高价入股，风险何止倍增？
这一日，邓闯在外奔波一日，一无所获，拖着疲惫的身躯回家，却见沈梅又新打了一套赤金头面，正在镜前比划。
他积压已久的怒火终于爆发，一把夺过那头面砸在地上，低吼道：“蠢妇！家底都要被你掏空了，还有心思弄这些！”
沈梅被吓得尖叫，看着地上变形的金饰，又惊又怒：“邓闯！你敢吼我？！没有我，你算什么东西！”
“没有你？”邓闯双目赤红，指着她的鼻子，“没有你瞎指挥，我邓闯何至于此！”
激烈的争吵声几乎要掀翻屋顶。
而一墙之隔的平阳侯府归雁院内，沈棠正就着温暖的烛光，核对着苏家姐妹送来的第一份详细账目。烛火在她沉静的侧脸上跳跃，映出一片运筹帷幄的淡然。
初试啼声，已有清音。
一个在泥潭中挣扎怒吼，一个在寂静中蓄势待发。
命运的岔路口，风光已然不同。
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