邓闯不知道自己是如何走出平阳侯府的。深秋的风卷着落叶扑打在他脸上，冰冷刺骨，却远不及他心头那片荒芜的寒意。沈棠那些诛心之言，如同最锋利的冰锥，不仅彻底击碎了他残存的侥幸与愤怒，更将他一直不愿面对的、关于自身无能与愚蠢的真相，血淋淋地剖开，摊晒在光天化日之下。
“你的失败，从来都不是因为别人，而是因为你自己的无能、愚蠢，和……识人不明！”
“或许，你该问问自己，除了怨恨他人，你还能做些什么。”
这两句话在他脑中反复回荡，每重复一次，都像是在他鲜血淋漓的伤口上再撒一把盐。他漫无目的地走在熙攘的街道上，周遭的叫卖声、车马声仿佛都隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。他像一个游离在世外的孤魂，与这繁华热闹的京城格格不入。
是啊，他怨恨沈梅的愚蠢，怀疑沈棠的操控，可最终拍板决定囤积药材、投资海贸的人，是他邓闯！被沈梅几句吹捧和眼泪就哄得找不着北，将家族命运押在虚无缥缈“记忆”上的人，也是他邓闯！沈棠说得对，他才是那个最该为邓家败落负责的人！
一股巨大的、令人窒息的自我厌弃感，如同沼泽深处的淤泥，将他紧紧包裹，往下拖拽。他还有什么脸面去怨恨别人？他还有什么资格去寻求所谓的“答案”？
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邓闯失魂落魄地回到邓家时，已是午后。他脸色灰败，眼神空洞，连下人们小心翼翼的问安都置若罔闻，径直走向书房，“砰”地一声关上了门，将所有的光线与声响都隔绝在外。
他瘫坐在椅子上，望着窗外萧瑟的庭院，只觉得前途一片黑暗。钱庄的债务像悬在头顶的利剑，城东的产业半死不活，核心的“污糟”生意也因资金和信誉问题日渐萎缩……沈棠的话剥掉了他所有自欺欺人的外衣，让他不得不直面这个烂到根子里的残局。
他还能做什么？他还能怎么做？
一种深沉的无力感，几乎要将他压垮。
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而与书房一墙之隔的内院，沈梅正如同热锅上的蚂蚁。她虽病着，心思却一刻未停。邓闯一早出门，至今方归，且是那样一副魂不守舍的模样，让她心中警铃大作。
他去了哪里？是不是去找沈棠了？他们说了什么？
巨大的恐惧和一种被排除在外的焦灼折磨着她。她不能再坐以待毙！邓闯如今是她唯一的浮木，若连这根浮木都彻底厌弃了她，或者……被沈棠那个贱人蛊惑了去，那她就真的完了！
她强撑着病体起身，胡乱套了件外衫，也顾不上梳洗，悄悄溜到书房窗外，屏息凝神地偷听里面的动静。
里面一片死寂，什么也听不到。这死寂反而让她更加不安。
就在这时，书房内传来邓闯一声压抑到极致的、如同困兽般的低吼，紧接着是瓷器被狠狠掼在地上碎裂的刺耳声响！
沈梅吓得浑身一哆嗦，差点叫出声来，连忙捂住嘴。
里面，邓闯似乎是在发泄，粗重的喘息声隔着窗纸都能隐约听见。过了一会儿，一切又重归寂静，死一样的寂静。
沈梅的心沉到了谷底。邓闯的反应，绝不像是得到了什么好消息。难道……沈棠非但没有帮忙，反而彻底激怒了他？或者……说了什么关于她的话？
一个念头如同毒蛇般钻入她的脑海：不行！她必须做点什么，挽回局面！她必须让邓闯知道，她还有用！她才是和他一条心的人！
可是，她能做什么？她还有什么筹码？
慌乱间，她想起了自己那点早已见底的嫁妆，想起了娘家……对！娘家！虽然父亲上次回信推脱，但若是她亲自回去，哭诉哀求，看在父女情分上，父亲总不能见死不救吧？哪怕只是借一点银子周转，也能暂解燃眉之急，让邓闯看到她并非全然无用！
这个念头让她如同抓住了救命稻草。她立刻回到自己房间，翻箱倒柜，找出最后几件稍微像样点的首饰，又对着镜子，用厚厚的脂粉掩盖住病容和额角的青紫，努力挤出一个楚楚可怜的表情。
她不能让邓闯知道她回娘家求助，那会显得她更加无能。她得找个借口溜出去。
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书房内的邓闯，在短暂的失控后，陷入了更深的绝望。摔碎的茶杯碎片散落一地，如同他此刻支离破碎的心境和家业。他看着那些碎片，脑海中却不由自主地回想起沈棠最后那句话——
“或许，你该问问自己，除了怨恨他人，你还能做些什么。”
做些什么？他还能做些什么？
收缩战线，巩固根本？他已经在做了，但窟窿太大，杯水车薪。
寻找新的机会？以邓家如今的名声和资金，谁敢与他合作？谁又肯给他机会？
去求沈棠？这个念头再次冒出来，却带着截然不同的意味。之前是愤怒的质问，而现在……在彻底认清自身无能之后，这个念头竟带上了一丝卑微的、近乎绝望的期盼。如果……如果她那惊人的智慧，能够……能够指点他一二……
但这个念头刚升起，就被更深的羞耻感压了下去。他有何脸面再去求她？他又凭什么认为，她会帮他？
就在他内心天人交战、痛苦不堪之际，房门被轻轻敲响了。
“少爷，”是管家的声音，带着几分迟疑，“少奶奶……少奶奶方才说身子不适，要出门去医馆瞧瞧，老奴已安排了马车。”
邓闯烦躁地挥挥手，连话都懒得说。沈梅是死是活，他现在根本不想管。
管家应声退下。
邓闯重新瘫坐回去，目光空洞。然而，片刻之后，他猛地坐直了身体！不对！
沈梅那点小心思，他如今看得清清楚楚！她若是真病得需要去医馆，早就哭天抢地闹得人尽皆知了，怎么会如此“安静”地出门？而且，她那些值钱首饰，前几日不是都快当光了吗？哪来的钱去瞧需要马车接送的名医？
一个猜测浮上心头——她是不是回沈家求助去了？！
这个猜测让邓闯瞬间怒火中烧！这个蠢妇！还嫌不够丢人吗？！如今邓家落魄，沈家避之唯恐不及，她这样找上门去，除了自取其辱，连带他邓闯最后一点脸面也丢尽之外，还能有什么结果？！
“这个成事不足败事有余的贱人！”邓闯低骂一声，猛地站起身，就想冲出去把她拦回来。
但脚步刚迈出，他又硬生生顿住了。
拦回来？然后呢？继续看着她那张令人作呕的脸，听着她那些愚蠢的抱怨和算计？
一股极度的疲惫和厌憎涌上心头。他忽然觉得，一切都索然无味。这个家，这个女人，这烂摊子……他都不想再管了。
也许，沈家能看在她姓沈的份上，把她接回去？哪怕只是暂时……也好。
这个冷酷的念头一旦生出，便迅速扎根。他缓缓坐了回去，脸上露出一丝近乎麻木的冷漠。
也好。就让她去碰碰钉子吧。让她也尝尝，什么叫真正的穷途末路。
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沈梅的马车并未驶向医馆，而是拐向了沈家所在的街巷。她心中忐忑，一遍遍 rehearsals 着见到父亲后该如何哭诉，如何博取同情。
然而，当她来到沈府门前，递上帖子求见时，门房的态度却比平阳侯府更加冰冷。
“老爷夫人今日不见客。”门房皮笑肉不笑地回道，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。如今的邓家是京城笑柄，连带着这位嫁出去的庶女，在沈家也早已失了地位。
沈梅强忍着怒气，陪着笑脸：“我乃府上二小姐，有要事求见父亲，烦请通传一声。”
“二小姐？”门房嗤笑一声，“老爷吩咐了，尤其是邓家的人，一律不见。二小姐请回吧，莫要让小的难做。”
一句话，如同冰水浇头，将沈梅心中最后一点期望也彻底浇灭。她看着那扇熟悉的、却对她紧闭的朱漆大门，只觉得一阵天旋地转。
连娘家……连娘家都不要她了！
她失魂落魄地站在原地，秋风吹起她单薄的衣衫，冷得她瑟瑟发抖。过往的行人投来异样或怜悯的目光，更让她无地自容。
她该怎么办？她能去哪里？
回邓家？面对邓闯的冷暴力和下人的白眼？
巨大的绝望和恐慌，如同深渊巨口，瞬间将她吞噬。她眼前一黑，软软地瘫倒在地，耳边似乎还回荡着门房那不屑的嗤笑声，和远处隐约传来的、属于平阳侯府方向的、她永远无法企及的繁华喧嚣。
穷途末路，众叛亲离。
她抢来了自以为的锦绣前程，却亲手将自己推入了万劫不复的绝境。
而那个她一直嫉恨、试图抢夺和超越的姐姐，却在她看不见的地方，正一步步走向她无法想象的、真正的高度。
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