新君登基，年幼的皇子在谢长飞等辅政大臣的拥立下继承大统。
谢长飞以辅政大臣兼兵部尚书之尊，总揽军政大权，成为帝国实际上的掌控者，权势煊赫，无人能及。
然而，尘埃落定后，谢长飞做的第一件事，并非巩固权位，而是亲自调遣一队精锐亲兵，无声无息地包围了京郊那座清雅的别院。
厅堂之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
甲胄鲜明的士兵肃立四周，刀锋的冷光映照着室内沉静的摆设。
楚寒雁却仿佛对这一切视若无睹，安然坐于主位，纤纤素手正慢条斯理地烹着一壶新茶，水汽氤氲，茶香袅袅，仿佛早已静候他多时。
“楚寒雁，”
谢长飞的声音带着一夜未眠的沙哑，以及一种压抑到极致的、几乎要喷薄而出的怒火，
“宫变之事，你究竟在其中扮演了什么角色？二皇子的全盘计划，是不是你泄露给我的？那些关键时刻‘恰到好处’的破坏，还有最后那支‘及时’的救驾队伍……这一切，是不是都是你一手安排、一手导演的戏码？！”
他步步紧逼，目光如燃烧的火炬，死死锁住她，试图穿透她那平静无波的面容，看清其下隐藏的、最真实的意图与算计。
楚寒雁抬眸，坦然迎上他锐利如刀的视线，没有半分闪躲，清晰而平静地承认：
“是。都是我做的。”
谢长飞呼吸猛地一窒，尽管心中已有猜测，但亲耳听到她承认，胸口仍像是被重锤狠狠击中。
“为什么？”
他几乎是低吼出来，声音里充满了不解与愤怒，
“你搅动风云，掀起如此滔天巨浪，将京城、将皇权、将无数人的性命都卷入其中！你究竟是为了什么？！”
“为了什么？”
楚寒雁轻轻笑了，那笑声里却听不出丝毫欢愉，只有无尽的苍凉和一丝近乎疯狂的执拗，
“谢长飞，你告诉我，像我这样的女子，生来便背负着不堪的身世，若不靠自己拼命去争、去抢、去算计，在这吃人的世道里，能有什么好下场？难道要像我母亲一样，被所谓的‘良人’玩弄于股掌，利用殆尽后如同敝履般抛弃，最后在穷困潦倒、心碎神伤中郁郁而终吗？！”
她蓦地站起身，走到他面前，仰头直视着他。此刻的她，褪去了所有伪装，眼神锐利如出鞘的寒刃，带着一种孤注一掷的决绝：
“我就是要让所有负我、欺我、看不起我的人，都付出应有的代价！我就是要凭借我自己的双手，站在这权力的顶端，让所有人都不能再随意摆布我的命运！我要将这世道加诸于我身的枷锁，一一砸碎！这有错吗？！！”
她的质问，一字一句，掷地有声，如同惊雷般在寂静的厅堂内炸响。
谢长飞看着她眼中那熊熊燃烧的火焰，那里面交织着刻骨的仇恨、蓬勃的野心、不屈的挣扎，还有一种他无法完全理解的、源自绝望深渊的疯狂。
他忽然发现，自己那些关于对错、关于正义的简单评判，在她这血与泪铺就的过往和决绝的选择面前，显得如此苍白无力。
压抑的沉默在两人之间蔓延。许久，谢长飞才用一种近乎叹息的、低沉的声音，问出了埋藏在他心底最深处、也是最让他困惑的那个问题：
“那你对我呢？”
他目光紧紧锁住她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，
“一次次若即若离的试探，一次次看似巧合的出手相助，又一次次……将我置于最危险的棋局之中……楚寒雁，你对我，从头至尾，可曾有过……半分真心？”
楚寒雁沉默了。
她看着眼前这个风尘仆仆、眼底带着血丝与疲惫，眼神复杂却依旧保留着一份难言清澈的男人。
脑海中不受控制地闪过许多画面——他笨拙却真诚的关心，宫变之夜他浴血奋战、坚定守护的背影，还有自己在那千钧一发之际，下意识下达的、保全他性命的指令……
心动吗？
或许……是有过的。
但那点如同星火般微弱的心动，在她早已被冰封的内心和宏大的野心面前，实在是太微不足道了，微不足到连她自己都不愿去正视、去承认。
“真心？”
她最终别开脸，避开了他那过于灼人的视线，语气恢复了一贯的、仿佛能冻结空气的冰冷，
“谢大将军，到了今时今日，你竟还相信这个？真心，不过是这世上最无用、最易变、也最廉价的东西。”
“我这一生，不信良缘，只信我自己铺的路。”
“感情是这世上最锋利的刀，握刀的人只能是我自己。”
谢长飞深深地、深深地看了她良久，那目光仿佛要将她整个人刻入灵魂深处。
他喉结滚动，最终却一言未发。紧绷的肩膀微微垮下，像是耗尽了所有力气。
最终还是楚寒雁打破了这令人窒息的僵局，她转过身，背对着他，声音淡漠而疏离：
“谢将军若是无事，便请回吧。寒雁身子有些不适，就不远送了。”
逐客之意，已十分明显。
新朝初立，百废待兴。谢长飞以辅政大臣之尊，雷厉风行，整饬吏治，安抚边关，权势如日中天，真正成为帝国说一不二的擎天巨柱。
然而，朝野上下，明眼人都心知肚明，那位居住在京郊别院、看似已远离权力中心、深居简出的楚寒雁，其隐形的影响力却如地下暗河，无处不在，无声流淌。
她麾下由明转暗、被一定程度“收编”监管的“午夜飞”组织，与萨尔曼那遍布西域、畅通无阻的商路网络，已然成为了新朝不可或缺的敏锐耳目与充盈钱袋，以一种奇特的“共生”关系，与朝廷紧密相连。
谢长飞并未限制她的人身自由，没有将她囚禁于高墙之内，却为她打造了一个更为精致、也更为牢固的无形牢笼——一座用他滔天的权势、辅政大臣的责任，以及那份连他自己都理不清、道不明的复杂情感，共同编织而成的笼子。
他时常会去那处别院，有时是带着几分质问的意味，探究某件与她似乎有着千丝万缕联系的朝堂风波；有时，却只是屏退左右，与她沉默地对坐，饮一壶清茶，看庭前花开花落。
楚寒雁对此依旧表现得从容不迫，甚至比以往更加低调，几乎足不出户。她不再需要亲自周旋于各色男人之间，因为那个最大的、最执着的“麻烦”，已然自动送上门来，挥之不去。
“北境军饷贪腐案的线索，是你派人递给李御史的？”
“吏部年底考核的那套新章程，背后是你的手笔？”
“……为何要暗中调动资源，救助东南那些受灾的流民？这与你何干？”
谢长飞的问题，从一开始带着审视与质疑，渐渐变成了探究，再到如今，甚至隐隐含着一丝他自己都未曾察觉的、对她判断力的依赖。
楚寒雁总是淡然应对，或干脆承认，或矢口否认，或四两拨千斤地将话题带过。她冷静地观察着他，看着他从最初对自己全然的警惕、愤怒，到如今眉宇间难以掩饰的疲惫，以及偶尔在她面前，会不经意流露出的、连他自己都未曾意识到的片刻柔软。
他在变。
而她，似乎……也在不知不觉中被影响。
她依旧时常将“男人皆是棋子”挂在嘴边，依旧在心中反复告诫自己绝不能心动。
可当他因连日操劳、殚精竭虑而病倒在她别院之外时，她竟鬼使神差地亲自守在小厨房，盯着火候，为他煎了一碗汤药；
当他在朝堂上遭遇顽固老臣的联合围攻，处境艰难时，她又会“不经意”地，通过某种渠道，将一些足以制敌的、无关紧要却足够犀利的小把柄，送到他或他盟友的手中。
她开始习惯他定期而来的“打扰”，习惯这份别扭而奇特的“羁绊”。
这种习惯让她感到危险，一种脱离掌控的危险，却又像是一种瘾……让她无法彻底狠下心来割舍。
.........
直到那一日，潜藏的危机终于爆发。
曾被楚寒雁设计、失势被囚的二皇子度作残党，历经周折，终于查明了宫变背后的真相，对楚寒雁恨之入骨，发动了不惜一切代价的疯狂刺杀！
数名精心培养的顶尖死士，如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地潜入别院，目标明确，直扑楚寒雁所在的书房！
典路、典荷奋力抵挡，汀白亦率人火速回援，然而对方人数众多，且个个抱着同归于尽的必死之心，战况极其惨烈，情况一时间危如累卵！
一支淬着幽蓝寒光的毒箭，穿过护卫拼死组成的缝隙，带着尖锐的死亡呼啸，直射楚寒雁心口！
电光火石之间，一道玄色身影如闪电般从侧面疾扑而至，用宽阔的后背，将她严严实实地护在了怀中！
“噗——！”
弩箭深深扎入血肉的闷响传来。谢长飞身体猛地一颤，发出一声压抑的闷哼，温热的鲜血瞬间浸透了他玄色的官袍，也染红了楚寒雁素白的衣袖。
楚寒雁被他紧紧箍在怀里，鼻尖充斥着浓郁的血腥气，能清晰地感受到他身体因剧痛而产生的细微震颤，以及那生命力正随着温热血流快速流失的触感。
她的大脑有一瞬间的空白，一直以来的冷静、自持、算计，在这一刻轰然崩塌！
“谢长飞！”
她失声喊道，声音里是连自己都未曾察觉的、前所未有的惊慌与恐惧。
刺客很快被后续赶来的援兵尽数剿灭。然而，谢长飞却因箭上剧毒陷入昏迷，气息奄奄，连太医都束手无策，断言凶多吉少。
楚寒雁守在榻前，整整三天三夜，眼睛熬得布满血丝，却依旧倔强地不肯离开半步。
当他终于挣脱死神的束缚，虚弱地睁开双眼时，映入眼帘的，便是楚寒雁那疲惫不堪、却依旧强撑着、不肯显露脆弱的眼眸。
“为什么……”
他声音嘶哑干涩，几乎难以成言，眼神却执拗地望着她，寻求一个答案。
楚寒雁下意识地别开脸，不想让他看到自己此刻的狼狈与失控，语气试图维持一贯的冷静，却带着连自己都未察觉的哽咽与颤抖：
“你若是死了……这满朝上下，还有谁会来做我的靠山？我惹下的这满身麻烦，树下的这无数敌人……以后，我还能去找谁？”
谢长飞看着她微微颤抖的肩膀，苍白的脸上忽然艰难地扯出一抹极淡、却真实的笑意，不小心牵动了伤口，疼得他蹙紧了眉，然而那双看向她的眼睛，却亮得惊人，仿佛盛满了星光：“嘴硬。”
他费力地抬起未受伤的手臂，手指艰难地、却带着不容置疑的坚定，轻轻握住了她冰凉的手指。
这一次，楚寒雁看着两人交握的手，没有再挣脱。
有些一直横亘在两人之间的东西，某些坚冰筑就的壁垒，在经历生死的边缘后，已然悄然融化，变得……不同了。
一年光阴，倏忽而过。天下在谢长飞的治理下，渐趋安定，焕发出新的生机。
他力排众议，大刀阔斧地推行新政，削弱盘踞已久的门阀势力，大力提拔有真才实学的寒门子弟，而这其中，不乏楚寒雁通过隐秘渠道向他举荐的、真正的人才。
他成为了朝堂上说一不二、权倾天下的重臣，府中却始终清净，既未娶妻，也无侍妾，引得无数猜测，他却始终置若罔闻。
京郊别院，梧桐树下，枝叶繁茂，洒下满地斑驳光影。
楚寒雁正坐在树下的石凳上，翻阅着萨尔曼派人新送来的西域商路图册与各地情报汇总。
谢长飞踏着夕阳的余晖而来，很自然地挥退了侍立在远处的侍女，走到她身旁，极其自然地坐下，仿佛这只是每日最寻常不过的一幕。
“今日小陛下召见我，问了一事，”他语气平淡，仿佛在闲聊家常，“他问，谢爱卿为国操劳，功勋卓著，为何至今仍孑然一身，还不考虑成家立业？”
楚寒雁翻动书页的手指几不可察地微微一顿，长睫轻颤，却并未抬头，只是状似随意地问道：
“哦？不知谢大人……是如何回禀陛下的？”
“我说，”
谢长飞侧过头，目光专注地落在她被夕阳勾勒出柔和光晕的侧脸上，声音低沉而清晰，带着一种前所未有的郑重，
“臣早已心有所属。只是……我心仪的那只雁儿，天生翅膀太硬，心防太重，飞得太高太远。我愿化作一棵梧桐树，扎根于此，耐心等待。等她哪一日飞得累了，倦了，肯自愿收敛羽翼，栖息于我这棵……还算坚实可靠的枝头。”
楚寒雁终于抬起头，目光撞入他深邃的眼眸中。
那里，早已没有了最初的审视、猜疑与愤怒，只剩下历经宦海沉浮、世事沧桑后的通透、了然，以及一种漫长等待中沉淀下来的、沉甸甸的、让她再也无法忽视或逃避的深刻情感。
她沉默了很久很久。
脑海中，如走马灯般闪过母亲夏满悲剧的一生，闪过自己一路走来所经历的算计、血腥与步步惊心，也闪过了他为她挡箭那一刻义无反顾的背影，以及这一年多来，点点滴滴、无声浸润的陪伴与改变。
或许，永远只爱自己，只相信自己，这条路……走得太久，也太累了。
或许，试着去相信一个人，将后背交付，并非是全盘皆输的冒险。
或许，与身旁这个人并肩而立，所能看到的天地，远比独自一人时，更为广阔，也更为……温暖。
她缓缓放下手中的书卷，没有直接承认，也没有矫情地否认，只是伸手，端起旁边那杯早已微凉的茶水，递到他的面前。
语气依旧带着她特有的那一分清冷，却分明少了几分往日的冰寒，多了一丝不易察觉的、柔软的妥协：
“茶凉了，谢大人，若不嫌弃，便将就喝了吧。”
谢长飞闻言，先是微微一怔，随即，眼底如同春风拂过冰封的湖面，漾开了层层叠叠的、温暖而真切的笑意。
他接过茶杯，看也未看，便仰头将杯中微凉的茶水一饮而尽，仿佛饮下的是什么稀世佳酿。
“无妨，”他放下茶杯，目光灼灼地看着她，语气温柔而坚定，
“只要是你递来的，即便是穿肠毒药，我谢长飞……亦甘之如饴。”
楚寒雁终是没能忍住，在那张惯常清冷的脸上，唇角微微勾起了一抹极浅、极淡，却无比真实、仿佛冰雪初融般的笑意。
夕阳西下，金色的余晖将两人的身影拉长，依偎在梧桐树下。落叶翩跹，无声地萦绕在他们周围。
无需再多言语。
她或许永远也无法成为依附乔木而生的菟丝花，但他，或许正是那棵能与她根系交织、并肩而立、共同抵御世间风雨的参天梧桐。
凤非梧不栖。
而这一次，是她楚寒雁，心甘情愿，栖息于此。
（全文终）
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