永昌十六年，春寒料峭。
江南沈家，府邸深处，绣楼之内。
沈凝端坐在梨花木梳妆台前，望着镜中那个凤冠霞帔，面若芙蓉的自己。大红的嫁衣上用金线密密绣着鸾凤和鸣的图样，在晨曦微光的映照下，流转着细碎而夺目的光彩。今日，是她与未婚夫林枫成婚的日子。
贴身丫鬟春桃小心翼翼地为她簪上最后一支赤金点翠步摇，声音里满是欢喜：“小姐，您今天真美！林公子见了，定要看呆了去。”
沈凝唇角微弯，掠过一丝羞涩而又期盼的笑意。她伸手，从妆奁底层取出一只成色普通的翡翠玉镯，珍重地套在腕上。这镯子水头不算顶好，却是林枫家当初送来的聘礼，是他家所能拿出的最体面的东西。她看重的，从来不是价值，而是那份心意。
“就你嘴甜。”沈凝轻声嗔道，眼底却漾着暖意。她与林枫青梅竹马，虽知他家道中落，唯余清名，而自家是江南富甲一方的商户，门第有别，但林枫曾执着她的手，信誓旦旦：“阿凝，待我金榜题名，必凤冠霞帔，许你一世风光。”
如今，他果然高中状元，名动京城。今日，便是他来履约之时。
前厅传来的喧闹声隐隐入耳，宾客的贺喜声、鞭炮的噼啪声交织在一起，谱写成一片喜气洋洋的乐章。沈府内外，张灯结彩，仆从穿梭如织，人人脸上都洋溢着与有荣焉的笑容。沈家虽是巨富，却因商户身份，始终被那些所谓的“清流”拒之门外。如今姑爷是新科状元，沈家总算是扬眉吐气，真正挤入了仕绅之列。
然而，吉时已近，迎亲的队伍却迟迟未见踪影。
起初的喧嚣渐渐沉淀下去，一种微妙的不安如同滴入清水的墨汁，在沈府上下无声地蔓延开来。沈凝端坐的身影微微僵硬，指尖无意识地摩挲着腕上的玉镯，冰凉的触感让她心头莫名一悸。
“怎么回事？迎亲的队伍早该到了啊……”
“莫非是路上耽搁了？”
“不会出什么意外吧？”
窃窃私语声从前厅隐约传来，像细密的针，扎在人的心上。
春桃脸上的笑容也挂不住了，频频向外张望。
突然，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，伴随着家丁惊慌的阻拦声。绣房的门被猛地推开，春桃跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：
“小、小姐！不好了！林府……林府来人了！但不是迎亲，是……是林家夫人亲自带着一群官差闯进来了！老爷和夫人已经去前厅了！”
沈凝只觉得“嗡”的一声，一股寒意从脚底瞬间窜至头顶，四肢百骸都僵住了。凤冠的重量仿佛骤然增加了数倍，压得她几乎抬不起头。
她强迫自己深吸一口气，压下胸腔里疯狂擂动的心跳。不能乱，越是此时，越不能乱。
“慌什么。”她的声音出乎意料的平静，只是微微有些发紧，“替我整理一下衣冠，我们出去看看。”
当她扶着春桃的手，一步步走向正厅时，每走一步，都感觉像是在冰面上前行。廊下挂着的红灯笼，此刻看来竟有几分刺眼。
沈家正厅，气氛凝重得如同结了冰。
昔日来沈家做客时总是言笑晏晏、甚至带着几分刻意交好的林夫人，此刻身着崭新的诰命服制，面容冷峻，眼神锐利如刀。她的身后，分立着八名按着腰刀的衙役，杀气腾腾。更引人注目的是，大厅中央，由两个林家豪奴抬着一块用大红绸布盖着的物件，那红绸之下，隐隐散发出一种令人作呕的、混合着腥臊与腐败的刺鼻气味。
沈父沈母站在主位之前，面色铁青，身体因愤怒而微微颤抖。满堂的宾客鸦雀无声，个个屏息凝神，目光复杂地在林夫人和沈家众人之间逡巡。
见沈凝到来，林夫人眼中迅速掠过一丝极快的嫉妒与厌恶，随即被更深的讥诮和冷漠覆盖。她不等沈凝开口，便猛地抬手指向那块被红布盖住的物件，声音尖利，打破了死寂：
“沈凝！你来得正好！今日，我便让你沈家，让在场的诸位都看个清楚明白！”
她一个眼神，身旁的衙役会意，猛地抬手掀开了那块红布——
哗！
浓烈呛人的气味瞬间爆散开来，熏得近前的人忍不住掩鼻后退。那竟是一块簇新的朱漆木匾，但上面却用已然发黑凝固的狗血，写着四个狰狞扭曲、触目惊心的大字：
“铜臭污浊”！
“啊！”有女客吓得失声惊叫。
满座哗然！所有人的脸色都变了，看向沈家人的目光充满了震惊、怜悯，以及一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“林氏！你欺人太甚！”沈父气得浑身发抖，指着林夫人，目眦欲裂，“我沈家待你林家不满，你今日竟敢带人上门，如此辱我门楣！”
林夫人冷哼一声，下巴微抬，姿态高傲至极：“辱你门楣？沈万山，你未免太看得起自己了！我儿林枫，乃是圣上钦点的新科状元，文曲星下凡！将来是要入阁拜相，名留青史的！”
她的目光如同毒蛇的信子，倏地缠上沈凝苍白而依旧美丽的脸庞：“岂是你们这等浑身浸满铜臭、低贱不堪的商户之女能够玷污、能够高攀的？！”
话音未落，她从袖中抽出一封雪白的信笺，如同丢弃垃圾一般，轻飘飘地甩到沈凝脚前。
“看清楚了！这是休书！”林夫人的声音带着毫不掩饰的恶意和快意，“今日我儿金殿面圣，才华得陛下亲口嘉许！安阳郡主贤德淑良，对林枫青眼有加，陛下已亲自开口，不日便要赐婚！”
她顿了顿，欣赏着沈家人瞬间惨变的脸色，一字一句，如同淬了毒的冰锥：“你沈家若还知些廉耻，便自行了断了这桩可笑的婚事，莫要再痴心妄想，误了我儿的大好前程！”
“前程……”沈凝喃喃低语，感觉全身的血液都在一瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。耳边是嗡嗡的鸣响，世界仿佛在她周围旋转、崩塌。
她怔怔地看着地上那封刺眼的“休书”，看着那块散发着极致侮辱的狗血牌匾，最后，目光定格在林夫人那张因为得意和刻薄而扭曲的脸上。
原来如此。
金榜题名，洞房花烛。
他许她的凤冠霞帔，一世风光，终究是抵不过郡主青眼，帝王赐婚。
所有的情意绵绵，所有的海誓山盟，在赤裸裸的权势和所谓的“清流门第”面前，竟是如此荒唐可笑，不堪一击！
一股难以言喻的悲愤和屈辱攫住了她，几乎让她窒息。但她死死咬住了下唇，直到口中尝到一丝腥甜。
在所有人或同情、或鄙夷、或看戏的目光中，她缓缓地、极其缓慢地弯下了腰。每一个动作都仿佛有千钧重。她伸出微微颤抖的手，拾起了那封轻飘飘却又重如泰山的休书。
指尖触碰到那冰凉的纸张，却像是被滚烫的烙铁狠狠灼伤。
她没有哭，也没有如同众人预料的那般失态质问。她只是抬起头，脸上没有任何表情，唯有那双原本清澈明亮的眸子，此刻深不见底，仿佛蕴藏着即将喷发的火山。
她看着林夫人，忽然，极淡极淡地笑了一下。那笑容，如同冰雪地里骤然绽放的红梅，美得惊心动魄，也冷得彻骨。
“林夫人，”她的声音清晰、平静，没有丝毫波澜，却像是一块巨石投入死水，在每个人心中激起惊涛骇浪，“今日之辱，字字句句，沈凝……记下了。”
她没有嘶吼，没有哭诉，但那平静之下蕴含的决绝力量，竟让气势汹汹的林夫人心头莫名一寒，下意识地避开了她的视线。
沈凝不再看她，也不再看厅中任何一人。她紧紧攥着那封休书，转身，挺直了背脊，一步步，极其稳定地走向自己的闺阁。那背影，在漫天刺目的红色映衬下，显得如此单薄，却又如此孤傲决绝。
片刻之后，当她再次出现在众人面前时，身上那件精美绝伦、象征着她所有期盼与幸福的凤冠霞帔已然不见，只穿着一身素净的月白色衣裙，墨发简单地用一支玉簪挽起。
而她手中，捧着的，正是那件价值千金、曾承载她无数少女梦幻的嫁衣。
在所有人惊愕、不解的目光注视下，她径直走到庭院中央，那里为了方便宾客，原本设有一个用于取暖的巨大铜盆，炭火已熄，余温尚存。
沈凝站定，取出随身携带的火折子，轻轻一吹，橙红的火苗骤然亮起。
没有丝毫犹豫，她将火苗凑近了嫁衣那宽大华丽的袖摆。
“嗤——！”
干燥的丝绸遇火即燃，火舌贪婪地舔舐着精美的绣纹，迅速蔓延开来，热烈的火焰冲天而起，映红了半个庭院，也映亮了她苍白而坚毅的侧脸。
烈焰在她漆黑的瞳孔中疯狂跳动，将那里面最后的温情、软弱和期盼，一并焚烧殆尽。她看着那跳跃的火光，仿佛也看到了某些东西在自己心底死去，同时，又有另一些更加坚硬、更加清晰的东西，在灰烬中破土而生。
“凝儿！”沈母心痛地惊呼上前。
沈凝却缓缓抬手，止住了母亲的脚步。她的目光扫过面色复杂的父亲，扫过惊惶未定的春桃，扫过神色各异的满堂宾客，最后，落回那熊熊燃烧的火焰上。
“旧梦已焚，前路方长。”她轻声说道，像是在告诉众人，更像是在对自己宣誓，“从今日起，我只是沈凝。”
火光渐熄，只余一地灰烬与袅袅青烟，还有空气中弥漫着的、无法忽视的焦糊气息，见证着一段过往的彻底终结。
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