雍正十年的初夏，风里还带着暮春的余温，拂过京城西角的宝亲王府时，卷起了庭院里新落的几瓣海棠。彼时的弘历，尚未登上那九五之尊的宝座，身为皇四子、宝亲王，虽已是朝野瞩目的储君人选，府邸却远不如后来紫禁城的肃穆威严，反倒透着几分世家府邸的雅致清幽。
这日午后，弘历刚在书房处理完几份父王雍正帝交办的差事，眉宇间尚凝着几分思索。他起身推开雕花木窗，望着院中那株枝繁叶茂的海棠，深吸了一口带着花香的空气，紧绷的神经稍稍舒缓。身旁侍立的太监李德全见他神色松动，轻声道：“王爷，天儿暖了，要不要去园子里走走？小厨房刚炖了冰糖雪梨，去那边用些？”
弘历微微颔首，随手拿起搭在椅背上的石青色常服外套披上。他素来不喜欢过多的排场，此刻出行，只带了李德全和两个贴身侍卫，一行人沿着抄手游廊，慢慢往王府东侧的小花园去。
这小花园是王府里最僻静的一处，种着些寻常花木，角落里还有一小片开辟出来的菜畦，种着些应季的青菜，透着几分烟火气。弘历偏爱这里的清净，时常独自一人来此静坐。
转过一道月洞门，忽然听到前方传来一阵极轻的、窸窸窣窣的声响，夹杂着几声压抑的啜泣。弘历脚步一顿，李德全连忙上前一步，压低声音道：“王爷，奴才去看看？”
弘历摆摆手，示意他不必声张，自己则放轻了脚步，缓缓走近。只见那片菜畦旁，一个穿着粗布灰衣的小丫鬟正蹲在地上，背对着他们，肩膀微微耸动，似乎在哭。她面前的菜畦里，几株刚长起来的黄瓜苗被踩倒了一片，泥土上还留着几个清晰的脚印。
“怎么回事？”弘历的声音不高，却带着天生的威仪，那小丫鬟吓了一跳，猛地回过头来。
这一回头，弘历倒是微微一怔。那丫鬟约莫十五六岁的年纪，身形纤细，穿着最普通不过的下等仆役服饰，头发梳得一丝不苟，用一根简单的木簪固定着。她的脸上沾了些泥土，额角还有一块淡淡的淤青，想来是受了委屈。但最引人注目的，是她的眼睛——那是一双极亮的眸子，像浸在水里的黑曜石，此刻虽噙着泪，却没有寻常丫鬟见了主子的惶恐与卑怯，反倒透着几分倔强，像是一只被惹急了的小兽，带着点不知所措，却又不肯轻易低头。
那丫鬟见是宝亲王，慌忙想要起身行礼，却因为蹲得太久，腿一麻，又踉跄着跌坐回去。她咬了咬下唇，声音带着点哭腔，却依旧清晰：“奴婢……奴婢给王爷请安。”
“这些菜苗，是你弄的？”弘历目光落在那片被踩坏的黄瓜苗上，语气听不出喜怒。
小丫鬟连忙摇头，眼眶更红了些：“不是奴婢。是……是厨房的张管事，他嫌奴婢送菜慢了，推了奴婢一把，奴婢没站稳，才……才撞到了菜畦边，这些苗，是他气不过，自己踩的。”
她说话条理清晰，没有半分掩饰，也没有添油加醋，只是平铺直叙地说了事情的经过。李德全在一旁听着，眉头微微皱起。这张管事是府里的老人，仗着有些资历，平日里确实有些跋扈，没想到今日竟在王爷面前露了怯。
弘历没有立刻说话，只是看着那小丫鬟。她低着头，手指紧紧攥着衣角，指节都有些发白，显然心里还是害怕的，但刚才那双眼眸里的倔强，却让他印象颇深。王府里的丫鬟仆妇，见了他不是战战兢兢，就是刻意奉承，这般直白又带着点骨气的，倒是少见。
“你叫什么名字？”弘历问道。
“回王爷，奴婢叫樱略。”
“樱略……”弘历在心里默念了一遍这个名字，像是春日里悄然绽放的樱花，带着点单薄，却又有自己的风骨。“你是哪个院的？”
“回王爷，奴婢是杂役房的，平日里负责给各院送些菜蔬杂物。”樱略老实回答。
弘历点了点头，看向李德全：“李德全，去查查这回事。张管事若真如此，按府规处置。另外，这菜畦的苗，让人重新补种上。”
李德全连忙应道：“嗻，奴才这就去办。”
樱略没想到王爷竟然真的相信了她的话，还愿意为她做主，一时间有些愣神，抬起头，又看向弘历。这一次，她的眼神里少了些倔强，多了几分惊讶和感激。阳光透过树叶的缝隙落在她脸上，映得那双眼眸越发清亮。
弘历对上她的目光，微微颔首，没有再多说什么，转身便往花园深处走去。
樱略望着他离去的背影，直到那明黄色的衣角消失在花木掩映处，才缓缓站起身。她低头看了看那片被踩坏的菜苗，又摸了摸自己额角的淤青，眼眶里的泪终于忍不住掉了下来，但这一次，却不全是委屈，还有一丝说不清道不明的情绪。
她不知道，这一次看似偶然的相遇，会在日后的岁月里，掀起怎样的波澜。她更不知道，那个站在权力之巅的男人，会因为今日这惊鸿一瞥，将“樱略”这个名字，深深记在了心里。
李德全办事利落，不多时便查清了事情的来龙去脉。果然如樱略所说，张管事不仅推搡了她，还故意毁坏菜苗，实在有失体统。弘历听了回报，只淡淡吩咐了一句：“杖二十，罚俸三月，调去看守柴房，不必再在厨房当差了。”
这处置不算重，却也足够让府里其他人知道，宝亲王虽看似温和，却也绝非纵容下人胡作非为之人。
而樱略，因为这件事，也在杂役房里出了点小名。有人说她运气好，被王爷撞见，讨回了公道；也有人说她傻，得罪了管事，以后怕是没好日子过。樱略自己却没多想，只是依旧每日勤恳地做着自己的活计，送菜、扫地、浆洗，沉默而认真。
只是偶尔，在路过那片重新补种了黄瓜苗的菜畦时，她会不由自主地想起那天午后，那个穿着石青色常服的年轻王爷，想起他看向自己时，那双深邃而平静的眼睛。
几日后，弘历在书房看书，李德全端着茶进来，犹豫了一下，还是开口道：“王爷，杂役房那个叫樱略的丫鬟，奴才看她做事倒是麻利，也还算细心。前几日张管事的事，她也没到处张扬，是个安分的。
弘历翻过一页书，漫不经心地问：“怎么？”
李德全笑道：“奴才想着，书房里正好缺个收拾笔墨、研墨的丫鬟，那些手脚笨的，王爷看着也心烦。不如把樱略调过来？她手脚快，又识得几个字，应该能伺候好王爷。”
弘历抬眸看了李德全一眼，这老太监跟着自己多年，最是懂他的心思。他沉默片刻，点了点头：“嗯，就按你说的办吧。”
“嗻。”李德全应声退下，心里暗自松了口气。他看得出，王爷对那个叫樱略的丫鬟，是有几分不同的。
当日下午，樱略正在杂役房里缝补一件破损的旧衣服，管事嬷嬷走了进来，指着她说：“樱略，你收拾一下东西，跟我来。”
樱略有些疑惑，但还是依言放下针线，跟着管事嬷嬷往外走。一路上，她心里忐忑不安，不知道是什么事。直到被领到书房院外，看到等候在那里的李德全，她才更是惊讶。
樱略这才反应过来，连忙跪下磕头：“奴婢……奴婢明白，谢李公公提拔，谢王爷恩典。”她的声音有些发颤，不是因为害怕，而是因为突如其来的变故让她有些不知所措。从最底层的杂役，一下子调到王爷的书房伺候，这是多少人求都求不来的机会。
李德全点点头：“起来吧，进去见过王爷，然后让这里的姐姐带你熟悉一下规矩。”
樱略站起身，拍了拍衣服上的尘土，深吸了一口气，跟着引路的宫女走进了书房。
书房里陈设简洁，书卷气息浓厚。弘历正坐在窗边的书案后，低头看着奏折。听到脚步声，他抬起头，目光落在樱略身上。
几日不见，她换了一身干净的浅碧色襦裙，虽然依旧是普通的料子，但衬得她身形更显纤细，脸上的泥土和淤青都已散去，露出了原本清秀的容貌。只是那双眼睛，依旧亮得惊人，此刻望着他，带着几分拘谨，却还是挺直了脊背。
“奴婢樱略，给王爷请安。”她规规矩矩地行了个礼。
“嗯。”弘历应了一声，放下手中的奏折，“以后就在这里当差吧，李德全应该跟你说过规矩了？”
“是，王爷，奴婢都记下了。”
“那就好。”弘历指了指书案旁的砚台，“先研墨吧。”
“是。”樱略应道，走到书案旁，拿起墨锭，开始细细研磨。她的动作不算熟练，但很认真，手腕轻转，墨汁在砚台里慢慢晕开，散发出淡淡的墨香。
弘历没有再说话，重新拿起奏折，但不知为何，往日里一目了然的文字，此刻却似乎多了些阻碍。他的目光，总是不由自主地落在那个低头研墨的纤细身影上。阳光透过窗棂，在她身上镀上一层柔和的光晕，她的睫毛很长，垂下来的时候，在眼睑下投下一小片阴影。
整个书房里，只有纸张翻动的声音和轻微的研墨声，安静得近乎凝滞，却又奇异地透着一种平和。
樱略感觉到王爷的目光落在自己身上，心里有些紧张，手心微微出汗，但手下的动作却没有丝毫慌乱，依旧保持着均匀的速度。她知道，这是她的机会，也是她的考验。在这深宅大院里，一步踏错，便可能万劫不复。
研好墨，她将墨锭轻轻放回原处，退到一旁，垂手侍立，大气也不敢出。
弘历看了她一眼，拿起笔，蘸了墨，开始在奏折上批阅。他的笔触沉稳有力，很快便沉浸在了公务之中。
樱略站在一旁，静静地看着。她看到他时而蹙眉沉思，时而提笔疾书，阳光照在他年轻的脸上，勾勒出清晰的轮廓，眉宇间已有了几分帝王的气度。她忽然觉得，这个高高在上的王爷，似乎也并非那么遥不可及。
这一日，樱略在书房里，没有多说一句话，只是默默地做着自己该做的事：添茶、研墨、收拾散落的书卷。弘历也没有再特意理会她，仿佛她只是书房里一件寻常的摆设。
但当夕阳西下，弘历准备离开书房时，却忽然开口道：“你额角的伤，好了？”
樱略愣了一下，才反应过来他是在问自己，连忙回道：“回王爷，已经好了，多谢王爷关心。”
弘历“嗯”了一声，没有再说什么，转身离去。
看着他的背影消失在门口，樱略才轻轻舒了口气。这一天，比她在杂役房干一整天活还要累，但她的心里，却有一种异样的感觉在悄然滋生。
她知道，从今天起，她的人生，或许真的要不一样了。而这一切的开端，便是那个初夏午后，在菜畦边的那次相遇。
日子一天天过去，樱略在书房当差，越发得心应手。她聪明，学东西快，很快就摸透了弘历的习惯：他看书时喜欢喝温热的雨前龙井，研墨时墨汁要浓淡适中，写奏折时不喜被打扰，看闲书时却偶尔会和李德全说几句话。
她话不多，却总能在最恰当的时候做好该做的事，安静得像一缕影子，却又无处不在。弘历渐渐习惯了书房里有这么一个身影，习惯了她递过来的温度刚好的茶，习惯了她研的恰到好处的墨。
有时，他看书累了，抬起头，会看到樱略正站在窗边，望着外面的景色发呆。她的侧脸在阳光下，线条柔和，眼神清澈，带着一种不属于这个王府的宁静。每当这时，弘历的心情都会莫名地平静下来。
这日，弘历处理完公务，拿起一本诗集翻看，看到一首描写樱花的诗，忽然想起了樱略的名字。他抬眼看向站在一旁的她，问道：“樱略，你的名字，是谁取的？”
樱略没想到王爷会突然问起这个，愣了一下，回道：“回王爷，是奴婢的母亲取的。奴婢出生那年，家里的樱花开得特别好，母亲说，希望奴婢能像樱花一样，虽然花期短暂，却也能开得热烈。”
她的声音很轻，带着点怀念。弘历看着她，忽然觉得，这个名字，和她很配。看似柔弱，却有自己的坚持和韧性。
“樱花虽短，却也绚烂。”弘历淡淡地说了一句，低下头，继续看书。
樱略站在原地，心里却因为他这句话，泛起了一丝涟漪。她抬起头，偷偷看了一眼弘历专注的侧脸，阳光落在他的睫毛上，投下淡淡的阴影。那一刻，她忽然觉得，这个平日里威严的王爷，似乎也有温柔的一面。
王府的生活，平静而有序。樱略每日在书房伺候，日子简单而充实。她很少再遇到之前的那些刁难，毕竟是在王爷眼皮子底下当差，谁也不敢轻易招惹。而弘历，似乎也渐渐习惯了她的存在，有时会问她几句关于书本内容的看法，樱略虽然不敢妄言，但总能说出几句自己的理解，虽浅显，却透着真诚。
弘历对她，也渐渐多了几分不同。有时会赏她一些点心，有时会让李德全给她送几件合身的衣服。这些赏赐，不多，却足够让府里的人看出，这位樱略姑娘，在王爷心里，是有些分量的。
但弘历始终没有给她任何名分，她依旧是书房里一个普通的丫鬟。樱略对此，没有丝毫抱怨。她知道自己的身份，能有今日的安稳，已经是天大的幸运。她不敢奢求更多，只希望能一直这样，安静地待在他身边，看着他处理公务，看着他看书休憩。
然而，平静的日子，总是容易被打破。
这日，弘历的生母熹贵妃派人来王府，说是宫里新得了些南边进贡的绸缎，让弘历挑几块喜欢的。来的是熹贵妃身边的掌事宫女，名叫锦儿，在宫里也是有些体面的。
锦儿在客厅里等着，李德全陪着说话，樱略奉了茶，正准备退下，却被锦儿叫住了。
“这位妹妹看着面生，是新来的？”锦儿上下打量着樱略，眼神里带着审视。她在宫里见惯了各种人，一眼就看出樱略虽穿着普通，却气质不俗，尤其是那双眼睛，太过清亮，让她心里莫名地有些不舒服。
樱略停下脚步，规规矩矩地行礼：“回锦姑娘，奴婢樱略，是书房伺候的。”
“哦？书房伺候的？”锦儿笑了笑，语气却带着点嘲讽，“看妹妹这模样，倒是比府里那些个伺候笔墨的丫鬟都要俊朗些，想来是很得王爷喜欢吧？”
这话里的深意，樱略自然听得出来。她心里一紧，连忙道：“锦姑娘说笑了，奴婢只是个普通的丫鬟，能在王爷身边当差，已是天大的福气，不敢奢求其他。”
“是吗？”锦儿不依不饶，站起身，走到樱略面前，故意抬手，像是要拂去她肩上并不存在的灰尘，手指却在她肩上用力捏了一下，“妹妹可要知道，这王府里，可不是光有几分姿色就能站稳脚跟的。有些不该想的，还是趁早断了念头才好。”
樱略疼得眉头一皱，却没有吭声，只是垂下眼帘，任由她拿捏。她知道，对方是宫里来的人，自己得罪不起。
李德全在一旁看不过去，连忙打圆场：“锦姑娘，这孩子年纪小，不懂事，您别跟她计较。王爷还在书房等着呢，咱们还是赶紧把绸缎给王爷送去吧？”
锦儿见李德全开口，也不好太过放肆，收回手，整理了一下自己的衣袖，笑道：“李公公说的是，是我多嘴了。”
她虽然不再针对樱略，但看樱略的眼神，却多了几分不善。
樱略低着头，直到锦儿和李德全离开客厅，才缓缓抬起头，揉了揉自己被捏疼的肩膀。她知道，锦儿的话，并非空穴来风。在这王府里，她的存在，本身就可能引起别人的注意和嫉妒。
她深吸了一口气，压下心里的委屈和不安。她没有别的选择，只能更加谨慎，更加小心地伺候着，不让别人抓到任何把柄。
傍晚时分，弘历从外面回来，走进书房，看到樱略正坐在角落里，低着头，不知道在想什么，神色有些落寞。
“怎么了？”弘历问道。
樱略吓了一跳，连忙站起身：“没……没什么，王爷。”
弘历看着她，目光锐利，似乎能看穿她的心思。他走到她面前，见她下意识地往旁边缩了缩，目光落在她微微泛红的肩膀上，眉头微蹙：“肩膀怎么了？”
樱略心中一紧，连忙将手背到身后，掩饰道：“回王爷，没事，许是方才收拾东西时不小心撞到了。”
她越是遮掩，弘历便越是起疑。他看向一旁侍立的小太监，那小太监被王爷的目光一扫，吓得腿都软了，连忙跪地道：“王爷，方才……方才贵妃娘娘身边的锦姑娘来过，好像……好像与樱略姑娘起了点小争执。”
弘历眸色沉了沉，没有再追问，只是淡淡道：“知道了，你下去吧。”
小太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
书房里只剩下弘历和樱略两人，气氛一时有些凝滞。樱略垂着头，手指紧紧攥着衣角，心怦怦直跳。
弘历看着她紧绷的背影，缓声道：“她为难你了？”
樱略沉默片刻，摇了摇头：“没有，锦姑娘只是随口说了几句话，是奴婢自己不够小心，让王爷担心了。”她不想因为这点小事让王爷烦心，更不想因此得罪贵妃宫里的人。
弘历却看穿了她的心思，他抬手，轻轻拂过她的肩膀，动作极轻，带着一丝不易察觉的温柔：“以后在府里，不必怕任何人。本王的地方，还轮不到旁人来放肆。”
他的指尖带着微凉的温度，触碰到她的衣料时，樱略浑身一僵，脸颊瞬间泛起红晕。她抬起头，撞进他深邃的眼眸里，那里面没有了往日的威严，只有一片沉静的暖意。
“王爷……”她张了张嘴，却不知道该说些什么，心里像是被什么东西填满了，暖暖的，又有些慌乱。
弘历收回手，转身走到书案后坐下，拿起一本奏折，语气恢复了平日的平静：“研墨吧。”
“是。”樱略应道，定了定神，走到书案旁，重新拿起墨锭。这一次，她的手有些微颤，研墨的节奏也乱了几分。
弘历没有催促，只是静静看着她。灯光下，她的侧脸泛着柔和的光晕，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，带着几分少女的羞涩。他忽然觉得，这样的画面，竟比案头的奏折要顺眼得多。
自那日后，锦儿虽没再找樱略的麻烦，但府里关于樱略的流言却多了起来。有人说她是靠着狐媚手段才进了书房，也有人说她野心勃勃，想攀附王爷。樱略听到这些话，只是默默低下头，加快脚步离开，从不与人争辩。
弘历将这一切看在眼里，却没有点破。他知道，有些风浪，必须让她自己去经历，才能真正站稳脚跟。但他也在用自己的方式护着她——赏赐的点心越来越精致，送的衣服料子也越来越好，甚至有时会让她陪着一起用晚膳。
这些举动，无疑向府里所有人传递了一个信号：樱略在王爷心中，绝非普通丫鬟。
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