诗曰：
"江锁荆襄壁垒深，寿春北望豫云沉。
干戈难下求贤策，暗涌潜流待龙吟。"
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荆扬之间，大江如练。江东牛渚、丹阳铁索横江，荆州夏口、巴丘艨艟如林。何锦虹的濡须坞雄峙江北，刘崇的江陵水寨亦加固完毕。两军斥候哨船每日于江心擦肩而过，弓弩相向，却再无大战。
建业吴侯府，何锦虹面沉如水，手指无意识敲击着濡须坞送来的防务图册。军师舍图肃立一旁，缓声道：“主公，刘崇经略荆南，高凉新平，其势未衰。我江东北有杨氏眈眈，西有刘崇虎视，若强行突破江防，纵有小胜，亦恐元气大伤，为他人所乘。当此僵局，硬拼非上策。”
何锦虹抬眼：“先生之意？”
舍图拱手：“内修政理，外揽英才！江东之地，多有贤才隐于山林市井，或迫于乱世，或待价而沽。主公可效仿古之明君，下‘求贤令’，不拘出身，唯才是举！广设招贤馆于建业、吴郡、会稽，派得力干吏四出寻访。但有通晓兵法、精于吏治、善理财赋、巧匠能工者，皆厚礼延聘，量才授职。如此，则国力日增，根基日固。待彼时，刘崇若老死，或天下有变，我江东锐气未堕，后劲勃发，破此僵局，易如反掌！”
何锦虹沉吟片刻，眼中锐气稍敛，化为深沉：“先生老成谋国，此言甚善。传孤令：即日起，江东六郡，广张招贤榜文！命张雍、顾昭，二人分督建业、吴郡招贤馆事，凡献良策、有实才者，赏金赐帛，授以官爵！”
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襄阳州牧府，刘崇亦面临相似困局。观何锦虹江防，实难速破。郭则言道：“主公，南阳王若馨新得上庸，如利剑悬我襄阳之背！其势日张，不可不防。若倾力东向，王若馨乘隙自汉水顺流而下，或自新野渡河南击，则我腹背受敌，危矣！”
刘崇抚额：“奈何？坐视何锦虹坐大？”
谋士明越出列道：“主公，硬桥硬马，非此时良选。何不效光武故事，养精蓄锐，招贤纳士？荆襄之地，人杰地灵。襄阳有徐公，司马冯等名宿，二人门下英才济济；江陵有习、蒯诸族，子弟多通政务；武陵、零陵蛮汉杂处，亦多豪勇之士。主公可亲往鹿门山访贤，设‘招贤台’于襄阳，明示求才若渴之意。更可遣使持重礼，结交巴蜀名士，以为外援。内修甲兵，积粮草于江陵、公安；外结贤才，固根本于荆襄。待兵精粮足，贤才归心，何愁江东不破？届时，或顺流东下，或西图巴蜀，皆由我定！”
刘崇长叹一声，拍案道：“善！便依诸公之策！传令：即日于襄阳城南筑‘招贤台’，孤将亲往鹿门山，拜会徐公！荆州九郡，但有贤才，不拘一格，尽为孤用！”
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寿春城内，杨氏兄弟的视线却越过大江，投向了北方广袤的豫州大地。舆图前，杨世武手指颍川、汝南，目光灼灼：“二弟，陆先生！何、刘僵持于江，王若馨忙于消化上庸。此岂非我北图中原之良机？豫州丁奋，匹夫之勇，据汝南而窥四方，然其地四战，兵不过五万。若我集徐州、寿春精锐，以泰山卫戈为奇兵，三路并进，旬月之间，或可定豫州！得豫州，则北通河洛，西胁司隶，天下中枢，尽在掌中矣！”
杨世文凝视地图，未露喜色，反而眉头紧锁。陆观更是捻须沉吟，缓缓摇头：“主公壮志，在下钦佩，某亦知豫州之重。然此战，凶险异常，有三忧不可不察！”
“哦？先生速讲！”杨世武收敛豪情。
陆观手指舆图，条分缕析：
1. 粮道长，易受袭扰之忧！“主公请看，我大军若出寿春北征豫州，粮道需溯泗水而上，经沛国（今江苏沛县）、谯郡（今安徽亳州），再转陆路入豫。此路绵延近千里，中经芒砀山、睢水等多处险地。丁奋虽是有勇无谋之辈，但其帐下未必无智谋之士。若遣精骑绕道，袭扰我粮道，或据险邀击，则前线大军危如累卵！更兼南阳王若馨，其将唐江正钉在鲁阳关，距我粮道要害不过二百里。若此女阴遣一军，自鲁阳东出，断我泗水漕运，则大势去矣！”（地理逻辑：泗水-睢水航道是唯一可靠补给线，鲁阳关恰在其侧翼威胁范围内）
2. 丁奋虽莽，地利人和之忧！ “丁奋久据汝南，已有民心，豫州士民久经战乱，依附于他，其据守坚城，如汝阳（今河南汝南）、上蔡（今河南上蔡）、许昌（今河南许昌东）等，皆城高池深。尤其许昌，乃前朝旧都，墙垣坚固。我军若顿兵坚城之下，师老兵疲。更兼豫州地处中原，四通八达。若久攻不下，恐招致兖州刘岱、司隶残余势力，甚至河北袁氏干涉！届时四面受敌，恐徐州、寿春亦难保全。”（地理逻辑：豫州（汝南郡为核心）是典型四战之地，无险可守但交通发达，易招多方干预）
3. 根基未固，后院起火之忧！ 此最为紧要！主公，我寿春新得徐州未久，殷景虽遁，然其残党、青徐豪强，未必真心归附。泰山郡虽由卫戈镇守，稳如磐石，然其地接青州、冀州，袁氏、公孙等皆虎视眈眈。若我主力尽出北伐豫州，后方空虚。万一：
徐州有变，豪强复叛，断我归路？
何锦虹见有机可乘，自濡须坞遣军北犯，威胁寿春？
刘崇或王若溪，趁势袭扰我侧翼？
三者有一，则前方大军进退失据，根基动摇，悔之晚矣！”
杨世武再次听到“王若溪”之名，大手一摆，不以为然地打断道：“先生此虑，未免过矣！王若溪？她前番才遣使通好，收了我杨氏重礼，盟约墨迹未干！我与她已是盟友，共约‘守望相助’，她岂会自毁盟约，行此不义之事？这于理不合！”
陆观闻言，并未直接反驳，只是微微躬身，声音平缓却带着历史的重量：“主公，恕臣直言。古往今来，列国结盟，其心几何？或迫于时势，不得不屈身以待变；或借盟约之名，行缓兵之实，更兼博取大义名分。齐桓晋文，亦不免伐交伐谋。吴越同舟，亦成世仇。盟约之信，在于力均，在于势衡，独独难系于人心。故，《孙子》有云：‘无恃其不来，恃吾有以待也。’王若溪之心，不可不防，亦不可不备啊。”
一旁的杨世文此时也沉吟开口，他思虑的角度则更为现实：“大哥，陆先生谨慎，自有道理。可是，先生，以我观之，王若溪此举，于她并无实利。当下我两家结盟，尚可共御袁丕、何锦虹、刘崇等强邻，互为犄角。若她背盟攻我，纵能得手，亦必是杀敌一千，自损八百。届时，她独力面对北方袁丕之怒，东方何氏之恨，西方刘崇之窥，三面环敌，以王若溪之智，当不会行此引火烧身、为他人作嫁衣的愚行吧？”
陆观看向杨世文，眼中流露出赞许，随即又化作一丝更深沉的忧虑：“二爷明鉴，所虑皆在利害，然……”他略顿一顿，声音压低了几分，“二爷可知，史册之上，如秦皇汉武，那般雄才大略之主，亦不免有‘求仙’、‘巫蛊’之失，此非二人智不足，乃权欲迷心，或时势所逼，行差踏错，谓之‘心病’。王若溪虽智，终究是人非神。若其自觉时机千载难逢，或内部生变需以外战转嫁，又或其野心膨胀，自认足以鲸吞天下而无视后果……届时，利益算计，未必能缚其手脚。吾等为其邻，岂能将自身安危，尽数寄托于对手‘理智’之上？”
杨氏兄弟听罢，相顾默然。杨世武脸上的不以为然渐渐收起，取而代之的是一份凝重。杨世文则缓缓点头，沉声道：“先生此言，如警钟在耳。是了，盟友之心，确不可尽信，更不可不防。
当务之急，并非北图，应是固本！”
“如何固本？”杨世武沉声问道。
杨世文听了陆观之言，自然明白。
手指指向地图：大哥，听弟三策
徐州：“遣得力干吏，行‘推恩令’，分化青徐豪强，厚赏其归附者，严惩心怀叵测者。广设屯田，兴修水利（如修复下邳附近的沂、泗水渠），使流民有田可耕，民心渐附。命大将周沧坐镇彭城，整训新附之军，不可轻动。”
寿春：“加固城防，广积粮秣于八公山诸寨。命胤精加紧操练水陆之师，严密监视濡须坞及汉水方向。”
泰山：“传令卫戈，谨守关隘，同时广布耳目于青、冀，结交地方豪杰，探听袁、公孙动向。泰山乃我北方屏障，不容有失！”
人才： “陆先生所言极是，何、刘皆求贤，我岂能落后？大哥可效仿，于彭城、寿春设招贤馆。淮泗之地，自古多豪杰。若能招揽如夏侯婴，曹参般人物，胜得雄兵十万！”
陆观补充道：“二爷明见！此外，对豫州丁奋，亦可施展手段。或遣使假意结好，麻痹其心；或暗中资助其境内流寇、不满豪强，使其内耗，无力南下袭扰于我。待我根基稳固，贤才归心，再观丁奋气数。若其内乱，或天下有变，则雷霆一击，豫州可传檄而定！”
杨世武深吸一口气，压下心中不甘，重重一拳砸在地图边缘：“好！便依二弟与先生之策！北图暂缓，全力固本求贤！传令各州郡，广招贤才，兴利除弊，缮甲厉兵！孤倒要看看，这天下之局，最终鹿死谁手！”
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各方势力，不约而同地暂敛锋芒，将目光投向内政与人才。招贤的榜文贴遍了江东的市井、荆襄的学馆、徐扬的城关。广积粮，深筑垒，暗练兵，成为心照不宣的主旋律。
然而，平静的海面下，暗流汹涌更胜往昔。求贤的竞争已然展开，谁能招揽到真正的经天纬地之才？内部的整合能否顺利？盟友与敌人之间微妙的平衡何时会被打破？无人知晓。
唯有南阳宛城，王若溪接到各方情报，唇角勾起一抹洞悉全局的弧度。她铺开一张更大的舆图，目光缓缓扫过汉中、巴蜀，最终停留在“洛阳”二字上，轻声自语：“广积深耘？好。只是这深耘的田地，未必只在你们院中……” 她指尖蘸墨，在“武关道”与“傥骆道”上，轻轻画了两个圈。
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正是：
"江锁荆吴暂偃旌，寿春北望虑重重。
招贤榜下藏龙虎，暗抚刀兵待风声！"
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