“娘娘要她三更死，臣便不留到五更。”
“我要她——雪落之前，断气。”
——
永徽二十三年，腊月初九，大雪再降。
酉时三刻，御旨抵昭阳殿——
【柳氏失德，冲撞中宫，天象示警，赐白绫。】
寥寥数字，如判官笔，勾销三年恩宠。
柳昭仪跪接圣旨，金钗散落，哭得梨花带雨：“本宫要见陛下！”
传旨太监却躬身避让，露出身后那道玄色身影——
沈砚，锦衣卫指挥使，腰间佩刀未出鞘，已寒透殿梁。
“时辰已到，请娘娘上路。”
他声音不高，却压得住满殿哭嚎。
柳昭仪颤指：“你敢！陛下昨夜还唤我卿卿——”
沈砚抬眼，眸色冷得像鞘中霜雪：“雪落之前，你若还喘一口气，便是臣失职。”
话落，两名锦衣卫已架住她手臂，白绫缠颈，一圈、两圈……
柳昭仪挣扎，指甲抓裂沈砚手背，血珠滚落在白绫上，像雪里绽开点点红梅。
沈砚眉也未动，只抬手——
咔。
喉骨碎裂声轻脆，却掩在呼啸风雪里。
雪落第一片时，柳昭仪已软软垂首，泪凝成冰。
沈砚收刀，解下染血白绫，叠成四方，亲自捧出殿外。
殿阶下，慕凤音立于黑夜，未撑伞，雪覆满肩。
“礼物？”她轻声问。
沈砚单膝跪地，双手奉上白绫：“雪未积，人已绝。”
慕凤音以指尖蘸那未干血迹，抹在自己唇上，微微笑——
“味道不错，比胭脂艳。”
她转身，裙裾扫过雪地，留下一串深深浅浅的脚印，像一串血色钤记。
沈砚目送，直至那抹背影融入夜色，方低头吻过自己手背伤口——
血与雪，同味。
——
当夜，御书房。
萧凛立于窗下，听雪压断枯枝，忽问：“她真杀了？”
暗卫回：“沈砚亲自动手，柳氏气绝。”
萧凛低笑，指腹摩挲棋盘上那枚碎裂黑子——
“朕的皇后，连杀人都这么……好看。”
他抬手，将残子投入火盆，火苗轰然窜高，映得眸色猩红。
“传旨，柳氏厚葬，追封贵妃，以慰朕心。”
火舌舔尽最后一粒黑灰，像舔净一场旧梦。
---
“十年前，你叫我活下去；十年后，我来取你的命。”
“好啊，我的命，一直留给你。”
——
帝京外驿馆，雪压青瓦。
顾长渊立于廊下，披一袭月白狐裘，眸色比远处狼烟还远。
北邙国三皇子，十岁为质入大胤，与慕凤音同困冷宫三载，曾分一个馒头，同盖一张破毯。
后来，她远赴敌国，他留在深宫，一别十年，再见面——
她是皇后，他是敌国质子，亦是北邙新封的“摄政王”，挟十万铁甲，驻兵京外三十里。
今夜，他递折求觐见“故友”。
折上只写四字：【凤音亲启】。
……
慕凤音只身而来，未携宫卫，只披一件火红斗篷，像一簇雪里跳动的焰。
两人隔廊相望，雪落无声。
顾长渊先开口，声音低哑：“你长大了，阿音。”
慕凤音轻笑，眼尾却冷：“你也学会说废话，顾长渊。”
他抬手，拂去她鬓边雪粒，指尖碰到她皮肤，像触到火，又缩回。
“十年前，你替我挡箭，肩上疤还在？”
“早没了。”
“可我这里的还在。”
他扯开衣襟，锁骨下，一道旧疤狰狞——
那是她替他挡箭后，他亲手剜出箭头留下的印记。
慕凤音瞥一眼，笑意不减：“今日，想还我？”
“不，想带你走。”
“走？”
“北邙铁骑已压境，只要你点头，我攻下这座城，立你为后，天下两分，你我共主。”
慕凤音抬手，指尖点在他心口，像点一柄剑：“顾长渊，你错了。”
“我回来，不是逃，也不是要与人共分天下。”
“我要的是——这万里山河，只姓慕。”
她指尖一推，他后退半步，雪溅衣袂。
顾长渊垂眸，忽低笑，笑声里带着十年未闻的疯意：“好啊，那我便先杀你，再杀这天下，最后杀我自己。”
“试试。”
她转身，斗篷翻飞，像一面血色战旗。
擦肩而过时，他轻声道：“阿音，下次见面，我不会再心软。”
慕凤音脚步未停，声音散在雪里——
“最好如此，我早已不会。”
——
回宫路上，沈砚隐于暗处，低声问：“娘娘，要杀他么？”
慕凤音抚过袖口冰凌，眸色深沉：“留着他，北邙十万铁骑才有名正言顺的狼主。”
“是。”
“但——”她回头，望向驿馆那盏未熄的灯，“在他起兵之前，先折断他的爪子。”
“臣，明白。”
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