十月的扬州，桂香裹着盐粒的咸涩漫进顾氏盐号。
顾清欢伏在账房案前，指尖捏着本新收的盐引账册，眉峰越蹙越紧。账页上的朱砂数字原本该整整齐齐，偏生有十几页的字迹歪扭，墨色深浅不一——和她每日核验的“顾氏体”截然不同。
“阿福，”她唤来账房先生，“今日的盐引存档，是谁经手的？”
阿福搓着手凑过来：“是…是盐运司派来的张主事，说新换了核对流程，要咱们按他们的底账誊抄。”
顾清欢的手指重重叩在案上。盐运司——正是当年构陷她父亲的旧衙门！她翻开张主事留下的底账，果然，底账上的数字与顾氏实际收盐量差了近三百引！
“去把张主事请来。”她声音发冷。
张主事是个三角眼，摇着折扇进门时还在笑：“顾姑娘，这是盐运司新定的‘统筹账’，省得各家盐号各自为政。”
“省事？”顾清欢将两本账册甩在他面前，“贵司底账与我司实收差了三百引，这账，怎么‘统’？”
张主事脸色一变，折扇啪地合上：“顾姑娘莫要无理取闹！盐运司的账，便是朝廷的账！”
顾清欢冷笑：“朝廷的账，该经御史台核验。不如我现在修书一封，呈给都察院？”
张主事额角冒汗，干笑两声：“误会误会！可能是底下人誊错了…我这就回去查！”
他走后，顾清欢盯着账册上歪扭的字迹，忽然想起第一卷里太后安插在军中的暗桩——那些人最擅篡改记录，混淆视听。
三更梆子响过，沈砚翻墙进了后园。
他一身夜行衣，腰间还沾着草屑，手里却紧攥着个油纸包：“我在盐运司外蹲了半夜，看见张主事进了趟破庙，出来时怀里揣着个铁盒。”
顾清欢拆开油纸包，是半块焦黑的碎瓷——和她父亲坠马那日，现场捡到的瓷片纹路一模一样！
“太后余党还没死心。”沈砚在她对面坐下，替她斟了杯冷茶，“盐运司旧部里，有几个当年参与构陷顾老爷子的，最近在串联。张主事带的铁盒，该是联络信物。”
顾清欢摸出算盘，噼啪拨了两下：“三百引盐，够装半船。他们偷换账册，是想把私盐混进顾氏的盐船，再栽赃我们通敌？”
沈砚点头：“更麻烦的是，户部新推的‘盐税折银’政策要下月试行。他们若搅乱顾氏的盐引，就能拿‘新政致乱’做借口，让皇上收回成命。”
烛火在两人之间摇晃，算珠的轻响里，像藏着无数根绷紧的弦。
鸡叫头遍时，顾清欢已重新核完了近三个月的盐引。她将假账册摊在沈砚面前：“你看，这些多出来的‘损耗’，全是按盐运司旧例记的——当年我爹就是因为不肯虚报损耗，才被他们揪住把柄。”
沈砚指尖划过账页：“明日起，咱们每日往盐仓送两车盐，当着巡防营的面过秤。账册、过秤单、船运单三单合一，看他们还怎么篡改！”
顾清欢望着他眼底的血丝，忽然伸手替他理了理乱发：“你熬了整宿，先去睡。剩下的，我来。”
沈砚抓住她的手：“你我之间，不必说这些。”
晨光里，顾清欢站在盐仓门口，看着第一车盐垛被搬上秤。阿福举着算盘喊：“一千零八十斤！分毫不差！”
京公网安备11010502036362号