血珠砸在地面的瞬间，夜的手指抽了一下。
那滴血没散开，反而像被什么吸住，在布满裂痕的地板上凝成一道细线，朝着九尾虚影撕裂出的空间裂缝缓缓延伸。
他还没死。
意识像卡在两块巨石之间，一边是烧得发黑的经络，一边是不断塌陷的记忆通道。
右臂依旧僵硬如铸铁，皮肤下的晶体纹路微微发烫，但那股狂暴的红色查克拉……安静了。
不是退去，是被什么东西挡住了。
空中悬浮的狐影仍在扭曲空间，可它的咆哮声变了调，从纯粹的怒吼变成了某种低频震动。
就在那震动最弱的一瞬，夜睁开了眼。
净眼自动开启，视野里不再是混乱的能量流，而是一道清晰的频率线——淡青色，温和却不容忽视，正从裂缝中心向外扩散。
他认得这查克拉。
纲手疗伤时用的就是这种波长。
可现在站在那里的，不是她。
是一个背影。
破旧的木叶马甲沾着干涸的血迹，肩膀微塌，右手还保持着抬起的动作。
“断……”夜喉咙里挤出一个音节，沙哑得不像自己的声音。
那人没回头，只是低声说：“离开她。”
夜一怔。
“走远点。”那声音又响起，疲惫却坚定，“别碰她的痛，别看她哭，别让她再为谁停住脚步……我不想你重蹈我的覆辙。”
瓦砾压着左腿，动不了。右臂的晶体结构咔咔作响，稍微一用力就像要炸开。
但他还是撑着剑柄，一点一点把自己往上推。
“你说什么？”他咬牙，“你以为我不敢承担？”
“我不是怕死。”断的幻影终于侧过脸，半张面容隐在光影交错中，“我是怕……她再也走不出去。”
夜猛地咳出一口带火星的血沫。
那一瞬间，脑海里闪过太多画面——纲手醉酒后跳的怪力舞，赌坊老板临死前递出的烟斗，还有她在地下秘库扯开衣领露出心口苦无的样子。
她等了十年。
不是为了复仇，是为了有人能替她按下那个暂停键。
“我不是来取代你的。”夜抹掉嘴角的血，左手颤抖着结出半个印，“我是想告诉她……有人一直在等她回头。”
血雾从掌心飘起，带着微弱的蓝光。
那是他偷偷记下的医疗忍术起手式，模仿过无数次却从未敢用。
此刻混着雷遁残流，竟真引动了一丝共鸣。
淡青色查克拉波动骤然增强。
断的幻影终于转过身来。
脸上有疤，眼神却干净得像个刚完成任务归来的普通忍者。
他看着夜，看了很久，忽然笑了下。
“你还记得她说过的话？”
夜点头，喉咙发紧。
“护道即忍道。”断轻声重复，“不是赢多少仗，杀多少人。是守住那个愿意为你停下的人。”
他从怀里掏出半截苦无，锈迹斑斑，刃口崩了好几处。
但靠近握柄的位置，刻着五个小字：忍道即护道。
“拿着。”他伸出手，“这不是遗物，是交接。”
夜伸手去接。
指尖碰到金属的刹那，整条手臂的晶体纹路剧烈震颤，体内残存的雷遁与六道之力猛然冲突，眼前一黑。
“稳住！”断的声音突然拔高，“别让它断！”
夜咬破嘴唇，血腥味冲脑。他强迫自己集中净眼，锁定那缕淡青查克拉的流向，同时将最后可控的雷遁顺着掌心推出，混入一丝从纲手身上感知过的医疗属性。
青蓝交织的光晕扩散开来。
断的身体开始泛出微光，像是即将消散，又像是终于解脱。
“答应我。”他的声音越来越轻，“照顾好她。”
夜握紧苦无，指节发白。
“我用命保。”
“那就……别死得太早。”断笑了笑，身影逐渐透明，“她还需要人陪她赌三局。”
话音落下的瞬间，空间裂缝开始闭合。
狐影发出一声闷响，随即被无形力量拉回地底。
四周的裂痕迅速收拢，塌陷的楼板停止下坠，连空气中漂浮的灰尘都静止了一瞬。
夜跪倒在地，右手仍紧握着那把苦无。
身体像是被掏空，每一根骨头都在呻吟。
但奇怪的是，那种濒临崩溃的撕裂感消失了。
九尾的查克拉沉到了极深处，不再躁动，反倒像被什么封住了一样。
他低头看手。
苦无上的刻痕与纲手项链内壁的符文完全一致。
这不是巧合。
这是钥匙。
他想站起来，可双腿发软，刚撑起一半就重重摔回瓦砾堆。
剑柄滚了几圈，停在离脚不远的地方。
外面没有动静。
静音也不知所踪。
整个医院废墟安静得诡异。
夜靠着断裂的承重柱，喘着粗气，手指无意识摩挲着苦无上的刻字。
忍道即护道。
不是口号，是选择。
选留下，选承担，选在她又一次想逃的时候，站到她面前说：这次换我来扛。
他闭上眼。
意识一点点滑向黑暗。
但在彻底昏过去前，他似乎感觉到胸口有什么东西轻轻震动了一下。
像是封印松动。
又像是某种烙印，刚刚成型。
他的手指抽搐了一下，缓缓松开又攥紧。
苦无始终没撒手。
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