沉重的金属靴底踩在积满灰尘的合金地面上，发出空洞的回响。
李铁带领的探索队已经深入地下近百米，这里是旧时代城市能源中枢——
“主反应堆”的上层结构。
空气浑浊，辐射探测器的蜂鸣声尖锐得让人心烦意乱。
通道两侧是密密麻麻、早已停止工作的管道和线缆，墙壁上偶尔能看到褪色的危险标志和模糊的“零号项目试验区→”指示箭头。
越是深入，那种无形的压力就越发沉重。
张猛铁哥，这里的辐射强度……外骨骼的防护好像快到极限了。
李铁我知道。加快速度，按照老约翰说的，找到通往反应堆核心和零号项目的通道。
队伍沉默地前进，依靠外骨骼提供的额外照明，在昏暗中摸索。
突然，前方传来一阵细微的、持续的嗡鸣声，与死寂的环境格格不入。
转过一个弯，一扇厚重的、由特殊合金铸造的密闭闸门出现在眼前，门上印着一个巨大的、剥落的“0”字。嗡鸣声正是从门后传来。
李铁就是这里！
闸门紧闭，旁边的控制台早已断电漆黑。
李铁尝试用外骨骼的力量强行撬动，但闸门纹丝不动。
队员甲队长，看这里！旁边有个应急手动阀门！
那是一个需要巨大扭力才能转动的轮盘。
李铁和另外两名装备外骨骼的队员上前，三副外骨骼动力全开，肌肉与机械同时发力，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，轮盘被一点点转动。
“嗤——”
高压气体泄出的声音响起，厚重的闸门缓缓向一侧滑开了一条缝隙。
一股更浓重的、带着陈腐和奇异臭氧味的气息涌出。
门后，是一片巨大的空间，中央是一个被多层强化玻璃隔绝的深坑，坑底隐约可见一个被无数线缆管道连接着的、散发着幽蓝光芒的圆柱体——
那应该就是仍在缓慢衰变、释放能量的反应堆核心。
而在空间的一角，则是一个独立的小型实验室，实验台上散落着各种器皿。
最显眼的，是一个密封的透明容器，里面悬浮着一块巴掌大小、闪烁着银灰色流光的金属片。
张猛那是不是……
李铁超导金属！小心，这里不可能没有防御。
他的话音未落，实验室角落的阴影里，四台履带式、装备着旋转枪管的自动防御机器人眼中亮起了红光！
……
天机阁，“万象楼”顶层。
这里尘封着宗门最古老、最晦涩的典籍。
天机阁主不眠不休，翻阅着那些用古老文字书写、甚至镌刻在兽皮或玉简上的记载。
大多数内容都是神话传说或虚无缥缈的臆测。
就在他几乎要放弃时，一本夹在《山海异闻录》中的、材质非帛非纸的薄薄册子引起了他的注意。
册子没有名字，里面记载的并非具体事物，而是一种关于“能量中和与相生”的猜想。
并提及了一种名为“太初源石”的假设性物质，描述其特性与“空明石”极为相似，能承载并调和冲突能量。
更让他心惊的是，册子最后几页，用一种类似密码的符号记载了一处疑似“太初源石”产地的坐标。
而那坐标指向的，是大陆极西之地、被列为生命禁区的——“虚无沼泽”！
天机阁主虚无沼泽……传说有进无出。但这描述，与仙使所言“空明石”太过吻合……
是冒着灭顶之风险去探寻这渺茫的希望，还是就此止步？
他抚摸着怀中那颗用于震慑的“元晶”，感受着其中精纯的能量，想到仙使深不可测的手段，以及天机阁未来的辉煌。
天机阁主传令！召集“暗影卫”，准备前往虚无沼泽！
……
虚空之中，陈末的注意力主要集中在李铁那边。
当那四台防御机器人启动的瞬间，他就感知到了其能量核心的强度，远超外面的金属丧尸。
核心检测到高威胁自动武装，能量反应接近“熵寂”污染兽水平。
他看到李铁小队凭借外骨骼的防御和力量，以及及时投掷的爆裂符文，与机器人激烈交火。
爆炸声、金属撞击声、枪声在封闭空间内回荡。
一台机器人被符文炸毁，另一台被巨斧劈开，但剩下的两台火力凶猛，子弹打得李铁等人抬不起头，外骨骼上火花四溅，护甲开始变形。
陈末（投射）弱点在颈部传感器集群。
李铁闻言，猛地从掩体后跃出，不顾射来的子弹，巨斧带着全身和外骨骼的力量，精准地横扫在一台机器人的“脖子”上！
“咔嚓！”
传感器破碎，机器人冒着电火花瘫倒。
最后一台也被集火摧毁。
战斗结束，探索队人人带伤，外骨骼也多有损毁，但无人死亡。
李铁快步走到实验台前，小心翼翼地取下了那个密封容器，银灰色的超导金属在手中触感冰凉。
同时，他也看到了反应堆核心旁边，一个需要特殊权限才能打开的隔离箱，上面标记着“备用核心 - 极度危险”。
李铁任务完成，撤退！
……
陈末看着李铁带着两样关键物品开始撤离，又注意到天机阁主做出了前往生命禁区的决定。
很好。
他们都选择了前进。
无论是科技的遗珍，还是古老的秘宝，都将成为他垄断图卷上，新的色彩。
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