景和元年，春寒料峭。
重重朱墙之内，连风似乎都带着一丝禁锢的味道，穿过抄手游廊，拂过琉璃瓦当，最终消散在寂静的庭院深处。几株白玉兰在宫苑角落寂寥地绽放，花瓣在微冷的空气中微微颤抖，如同初入宫闱的少女，美丽却无助。
养心殿内，龙涎香的气息沉凝，几乎要凝结成实质。
年轻的帝王寒祁野负手立于窗边，玄色常服上用金线细密绣着的云龙纹，在昏暗的光线下隐隐流动，衬得他身姿愈发峻拔孤冷。他听着内侍监高德忠躬身禀报，关于丞相于正清再次上书恳请嫡女入宫的事宜。
“德容言功俱佳？”寒祁野缓缓转身，俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有一双凤眸深不见底，锐利如冰，仿佛能洞穿一切精心修饰的伪装，“于正清是把他女儿当成了最精致的贡品，献祭给朕的龙椅，还是以为朕这后宫，是他安插耳目、稳固权柄的棋盘？”
他的声音不高，却带着久居人上的威压和一丝不易察觉的厌烦，让侍立一旁的宫女太监们连呼吸都放轻了。
高德忠的腰弯得更深，几乎要折成九十度，声音愈发恭谨：“陛下明鉴万里。只是……于相在朝中势力盘根错节，门生遍布六部，眼下边境不宁，军需粮草调度，还需倚仗……加之，太后娘娘那边，前儿个赏花时，似乎也提了一句，说于家女儿素有贤名……”
“太后？”寒祁野唇角勾起一抹极淡的冷嘲，如同冰面裂开一道细纹，转瞬即逝，“朕登基不过半载，她们便都迫不及待，要将手伸到朕的枕边了。”他走回御案后，那由整块紫檀木雕琢而成的龙案散发着幽冷的光泽。他指尖在那本言辞恳切、字字珠玑的奏折上轻轻一点，如同敲定一桩无关紧要的交易，决定了另一个人的一生。
“准了。”他语气淡漠，没有一丝波澜，仿佛在说今日的茶点不合口味，“传旨，封于氏秋虞为虞美人，赐居毓秀宫东偏殿。三日后，入宫。”
他不需要无用的感情，只需要稳固的平衡与绝对的掌控。于家的女儿，不过是一枚棋子。若她识趣安分，他不介意给她一个华丽的牢笼，赐予表面的荣宠，用以安抚和牵制前朝那只老狐狸；若她和她父亲一样心怀鬼胎，不安于室……这吃人的深宫，吞噬一个貌美的女子，比碾死一只蚂蚁还要容易。皇后的宝座？他心中冷笑，那位于家小姐，最好别生出不该有的妄念。
三日后，毓秀宫东偏殿。
于秋虞被两名面无表情的老太监引至这处分配给她的居所。殿内陈设精巧，一应物件皆按美人位份配置，多宝阁上摆着官窑瓷瓶，桌椅是上好的花梨木，帐幔是时新的软烟罗，华丽却毫无生气，像一座被精心雕琢、无处不在彰显等级的囚笼。
空气中弥漫着淡淡的、陌生的熏香，试图掩盖这宫殿原本的清冷，却更添一丝压抑。
她沉默地脱下象征身份、略显刻板的浅碧色宫装，换上一件自家带来的月白色常服，衣料柔软，却无法抚平心头的褶皱。她走到窗边，支起那扇沉重的菱花窗。窗外是四方的天，被朱红的高墙切割得整齐划一，几只灰雀扑棱着翅膀掠过，很快消失在高耸的宫墙之外，自由得令人心口发涩。
贴身丫鬟锦书一边手脚麻利地整理着带来的寥寥箱笼——大多是书籍和几件素雅旧衣，一边忍不住低声抱怨，声音里带着哭腔：“小姐，哦不，美人……这地方也太冷清偏僻了，比府里您的院子差远了！听说得宠的娘娘都住在靠近御花园的宫殿，那里才……”
“锦书！”于秋虞收回目光，神色平静无波，只是眼底深处藏着一丝难以言喻的倦怠与警示，“慎言。这里不是相府，一句话说错，被旁人听去，你我主仆便是万劫不复。”她声音轻柔，却带着不容置疑的严肃。
她怎会不知父亲送她入宫的意图？用她的青春、自由，乃至性命，去博弈家族更稳固的荣光，去换取那“后族”的无上尊荣。皇后之位？她想起圣旨下达时，父亲眼中那难以掩饰的灼热与期待。那是他们于家梦寐以求的巅峰，却不是她于秋虞心之所向。
“可是美人，”锦书仍怀着一丝不切实际的憧憬，压低声音，“以您的家世容貌，才华品性，将来必定能……能获得陛下青睐，届时……”
“能什么？”于秋虞打断她，声音轻得像一声叹息，飘散在空旷的殿内，“能登上那凤座，母仪天下？”她微微摇头，唇边泛起一丝微不可察的苦涩，“那才是这世上最华美，也最冰冷的枷锁。一旦踏入，便是终身囚禁，与无数人争抢那一点虚无缥缈的恩宠，直至骨枯血竭。”
她宁愿在这僻静的角落，守着寂寞与书本，了此残生，也绝不愿卷入那不见刀光却腥风血雨的漩涡中心。陛下，那个众人趋之若鹜的位置，我真的不想，也不愿去争。 她在心底无声地宣告。
然而，树欲静而风不止。
正沉思间，殿外突然传来一阵略显杂沓的脚步声，随即是守门小太监陡然拔高、带着谄媚的尖细通传声：“贤妃娘娘驾到——”
于秋虞心头猛地一凛。贤妃，吏部尚书之女，进宫较早，育有一位公主，位份仅在皇后（若立后）与贵妃之下，是宫中颇有分量的妃嫔。她来得如此之快，几乎是自己刚安顿下来便到了，是循例的示好，还是……迫不及待地来立威？
她迅速收敛所有外露的情绪，如同最训练有素的傀儡，整理好并不凌乱的衣襟，确保发髻上一支简单的玉簪一丝不苟，这才带着面色瞬间紧张起来的锦书，快步迎至殿门，依宫规深深下拜，额头几乎触到冰凉的石阶：
“妾身虞美人于氏，参见贤妃娘娘，娘娘千岁金安。”
一双绣着繁复缠枝牡丹纹样的宝相花锦鞋，稳稳地停在她低垂的视线前，鞋尖缀着的珍珠圆润光泽，晃得人眼晕。一个温和却带着隐隐压迫感、听不出年纪的女声在她头顶响起，带着几分刻意放缓的拖长音调：
“哟，快起来吧，都是自家姐妹，何必如此多礼。”
那声音顿了顿，带着一丝审视的意味，如同无形的丝线缠绕上来。
“抬起头来，让本宫瞧瞧，是怎样一位倾国倾城的可人儿，还未正式入宫，便已引得前朝后宫如此……关注。”
于秋虞依言，缓缓抬起头，目光依旧恭顺地垂落，不敢直视贤妃凤颜，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。她能清晰地感受到贤妃那自上而下、毫不掩饰的打量目光，如同最精细的篦子，一寸寸刮过她的脸庞、脖颈、身姿。那目光里，有好奇，有评估，有隐藏在笑意下的冰凉锐利，如同细密的针，无声无息地扎在她裸露的皮肤上。
朱墙内的第一阵风，裹挟着深宫的算计与寒意，已然凛冽地吹到了她这僻静角落的门前。于秋虞心中那根名为警惕的弦，瞬间绷紧至极致。
她知道，她的“不想”，在这欲望横流、步步惊心的深宫，注定是一场艰难至极、甚至可能付出惨痛代价的坚守。而这场不见硝烟的战争，从她踏入宫门的第一步，就已经开始了。
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