元至正十二年，冬。
濠州城外的官道被冻得像一块生铁，马蹄踏上去，发出空洞的回响。风卷着雪沫子，抽打在人的脸上，不比鞭子轻柔多少。道旁歪斜的枯树上，偶尔可见一两个冻僵的褴褛身影，那是没能捱过这个冬天的流民，保持着最后蜷缩的姿态，成了这黑白天地间一个无声的注脚。
一队骑兵，约莫二三十人，护着一辆青篷马车，正碾过这冻硬了的泥泞，朝濠州城门缓缓而行。队伍前方，一名身着蒙古百户官服、面色冷硬的汉子勒了勒缰绳，座下战马喷出的白汽瞬间被风扯散。他回头望了一眼那毫无声息的马车，嘴角几不可察地向下撇了撇，眼神里是毫不掩饰的轻蔑。
马车里，李承泽裹紧了身上那件半旧的青色棉袍，还是觉得有寒气顺着缝隙钻进来，直透骨髓。他伸出手，将车窗的棉帘掀开一道细缝，目光投向外间那片死寂的旷野。雪光刺眼，他微微眯起了眼睛。
“先生，外面……好看么？”一个略带稚气的声音在他身旁响起。
李承泽放下帘子，回过头。问话的是个十岁左右的男孩，面容清秀，裹在一件略显宽大的皮裘里，他是元廷新任的濠州达鲁花赤——彻里不花的独子，帖木儿。李承泽的身份，是这孩子的汉学先生，一个在蒙古贵族眼中无足轻重，却又因能教习文墨而暂时不可或缺的角色。
“不好看，帖木儿，”李承泽轻轻摇头，声音有些低沉，“天地肃杀，民生凋敝。”
帖木儿似懂非懂，眨了眨眼：“阿瓦（父亲）说，等到了城里，就有热乎乎的奶子喝了。”
李承泽笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩。他再次将目光投向那道缝隙之外。这就是大元天下，这就是他的故国山河。父亲生前，那个倔强的老书生，总在他耳边念叨着“华夷之辨”，念叨着“气节”，最终却在县衙刀笔吏的位置上，因不肯同流合污而被排挤，郁郁而终。气节……李承泽在心中默念着这两个字，它们如今像这车外的寒风一样，冰冷而空洞。读书，科举，光耀门楣？在这南人位列末等、官场腐败透顶的世道下，何等渺茫。他如今所能做的，不过是依附于这蒙古贵胄的车驾，在这乱世中，为一碗饭食，教授几句圣贤书，苟全性命罢了。
一种深沉的无力感，攫住了他。
“呜——嗡！”
突然，一阵沉郁而苍凉的号角声，如同受伤的野兽咆哮，从远方的濠州城头传来，瞬间撕裂了雪原的寂静！
“敌袭！红巾匪来了！”
车外顿时一片混乱。百户的怒吼声，战马不安的嘶鸣声，兵刃出鞘的铿锵声，混杂在一起。马车猛地一顿，停了下来。
李承泽的心骤然收紧，一把将帖木儿护在身后，再次掀开车帘。
只见前方濠州城的轮廓在风雪中若隐若现，而城门方向，并未见什么大军攻城的景象，反而是一支约莫百余人的队伍，衣甲杂乱，却打着红色的旗帜，如同决堤的洪水，从城门内汹涌而出！他们……他们竟然是从城里杀出来的？
“是红巾军！他们占了濠州！”百户脸色剧变，声音里带着难以置信的惊惶，“快！保护大人和公子，后队变前队，撤！往东南方向撤！”
混乱中，没人再顾及这辆马车。车夫早已不知逃往何处。李承泽拉着吓呆了的帖木儿跳下马车，冰冷的空气呛得他一阵咳嗽。放眼望去，尽是奔逃的元兵和追杀而来的红巾军士。雪地上瞬间绽开朵朵猩红，惨叫声此起彼伏。
“先生……我，我怕……”帖木儿的小脸煞白，死死攥着李承泽的衣角。
李承泽也是心胆俱裂，他一个书生，何曾见过这等阵仗？他环顾四周，只见不远处有一片枯败的芦苇荡，被积雪覆盖着。“走，去那里躲躲！”他拉着帖木儿，深一脚浅一脚地冲向芦苇荡。
刚踉跄着躲进芦苇丛深处，就听得外面马蹄声如雷般逼近。透过芦苇的缝隙，他看到那名蒙古百户正带着几名亲兵奋力砍杀，试图阻挡追兵。一名红巾军头目，手持一柄厚背砍刀，势大力沉，接连劈翻两名元兵，直取那百户。
“蒙古鞑子，纳命来！”
那百户武艺不俗，举刀格挡，火星四溅。但红巾军人多势众，很快将他团团围住。一支不知从何处射来的冷箭，精准地钻入了百户战马的脖颈。战马悲嘶一声，人立而起，将百户掀落马下。
未等他爬起，几柄长枪已从不同方向刺入他的身体。他圆睁着双眼，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终无力地倒在雪地里，鲜血汩汩涌出，融化了一片白雪，又迅速被新的雪花覆盖。
李承泽看得浑身冰凉，胃里一阵翻江倒海。这就是乱世，刚才还鲜活的生命，转瞬之间便成了雪地里的残骸。他紧紧捂住帖木儿的嘴，生怕他发出一点声音。
杀戮并未持续太久。小股的元兵或死或逃，红巾军开始清扫战场，收缴兵甲，偶尔给尚未断气的元兵补上一刀。喧闹声渐渐平息，只剩下风雪的呜咽。
李承泽和帖木儿蜷缩在芦苇丛中，一动不敢动，只觉得时间过得无比漫长。寒冷如同细针，刺入他们的肌肤。帖木儿开始微微发抖，嘴唇发紫。
不能再待下去了，会被冻死的。李承泽咬了咬牙，必须冒险离开。
然而，就在他准备拉着帖木儿悄悄退走时，一阵踏雪而来的脚步声，在芦苇荡外停了下来。
“里面的人，出来吧，看见你们了。”一个平静，甚至有些懒洋洋的声音响起，带着淮西口音。
李承泽的心瞬间沉到了谷底。他犹豫了片刻，知道躲藏已是无用，只得深吸一口气，拉着瑟瑟发抖的帖木儿，拨开芦苇，走了出去。
外面站着五六个红巾军士，身上带着血污，眼神警惕而冷漠。为首的是一个看起来二十出头的年轻汉子，身材算不得多么魁梧，但站姿沉稳，仿佛一根钉在地上的木桩。他穿着一件不合身的皮甲，外面罩着红巾号衣，手里提着的正是那柄厚背砍刀，刀锋上的血尚未完全凝固。
最让李承泽心悸的，是那双眼睛。不像其他军士那样充满杀戮后的兴奋或戾气，而是异常的沉静，沉静得像两口深潭，映着雪光，深不见底。他的面容颇有些奇特，额头前突，下巴微翘，侧面看去，轮廓宛如一张拉满的弓，透着一股子难以言说的坚毅和……狠厉。
年轻头目的目光在李承泽和帖木儿身上扫过，尤其在帖木儿那身华贵的皮裘上停留了一瞬。
“读书人？带着个蒙古崽子？”他开口，语气里听不出什么情绪。
李承泽将帖木儿护在身后，强自镇定，拱了拱手，尽量让自己的声音不颤抖：“在下李承泽，是……是这孩子的先生。我们只是随行，并非元廷官眷，还望好汉高抬贵手。”
“先生？”年轻头目重复了一句，目光再次落到李承泽脸上，那目光锐利，似乎能穿透皮囊，看到内里，“俺们穷苦人，活不下去才造反。你们这些读书人，跟着蒙古贵人，吃香喝辣，日子过得挺美？”
这话像一根针，刺中了李承泽内心最痛处。他脸上一热，一股混杂着羞愧、屈辱和无奈的情绪涌了上来。他张了张嘴，想辩解自己不过是谋生，想说自己心中的苦闷与理想，但最终，只是化作一声无力的叹息：“乱世飘萍，苟全性命而已。”
年轻头目不置可否，又看向吓得几乎要晕厥的帖木儿：“这崽子，是哪家的？”
李承泽沉默了一下，知道隐瞒无用，低声道：“是……新任达鲁花赤，彻里不花大人的公子。”
周围的红巾军士顿时一阵骚动，看向帖木儿的眼神立刻充满了仇恨。
“狗官的儿子！”
“宰了他，给死去的弟兄报仇！”
几名军士提着刀就要上前。
“慢着。”年轻头目再次开口，声音不高，却让那几名躁动的军士立刻停了下来。他盯着李承泽，缓缓问道：“李……先生，你说，这蒙古贵人的崽子，该不该杀？”
李承泽浑身一颤。他知道，这个问题，不仅关乎帖木儿的生死，更关乎他自己的立场，甚至是他一直信奉的那些道理，在这血与火的现实面前，是否还站得住脚。
他看着眼前这些衣衫褴褛、面容黝黑的军士，他们眼中是毫不掩饰的、源自最深重苦难的仇恨。他想起了路上冻毙的饿殍，想起了被元兵鞭挞的民夫，想起了父亲郁郁而终的背影。
圣贤书里说，“仁者爱人”，说“幼吾幼以及人之幼”。可这“幼”，包括眼前这蒙古贵胄的孩子吗？当他的父辈、他的族群，正以铁骑和屠刀践踏着亿万“幼”的生命时，这单一的“仁”，又该如何安放？
他的内心在激烈地交战。理智告诉他，此刻最“明智”的做法是撇清关系，甚至……但他看着帖木儿那惊恐无助的眼睛，终究狠不下心。
他抬起头，迎上那头目深潭般的目光，声音因紧张而有些沙哑，却带着一种豁出去的决绝：“孩子……是无辜的。上天有好生之德。治国安邦，当行仁政，而非……滥杀。”
“仁政？”年轻头目忽然嗤笑一声，那笑声干涩，在风雪中显得格外清晰，“李先生，你口中的仁政，能让俺爹娘、大哥不被饿死吗？能让官府的税吏不抢走俺家最后一粒种粮吗？能让这路边的死人活过来吗？”
他踏前一步，目光如炬，直直地烧灼着李承泽：“俺只知道，俺们的仁，是让跟着俺们造反的穷苦弟兄有饭吃！是让那些骑在俺们头上的蒙古老爷、色目老爷，把吞下去的东西吐出来！你说的那个仁，太高，太远，俺够不着，俺们千千万万快要饿死的百姓，都够不着！”
这番话，如同惊雷，在李承泽耳边炸响。没有引经据典，没有之乎者也，只有最赤裸、最残酷的现实诉求。他发现自己那些圣贤道理，在这朴素的、源于生存的呐喊面前，是如此苍白无力。
他看着眼前这个年轻的头目，这个或许连自己名字都不会写的底层军汉，心中涌起一股前所未有的震撼。这个人，他思考问题的方式，他判断是非的标准，与他所熟知的世界，截然不同。
年轻头目不再看他，而是将目光重新投向瑟瑟发抖的帖木儿，眼神复杂地闪烁了几下。他似乎在权衡着什么。
片刻之后，他挥了挥手，对身后的军士道：“把这崽子带上，和那几个俘虏关在一起。至于这位李先生……”他的目光再次落到李承泽身上，“也一并带回去。”
他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的决断力。
“头儿，这……”有军士不解。
年轻头目打断了他，声音不高，却透着一股冷意：“郭大帅刚占濠州，正要立足。杀一个无足轻重的孩子，除了泄愤，有啥用？留着他，或许将来能和那跑了的达鲁花赤谈谈条件。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度：“再说了，咱们造反，是为了像蒙古人那样滥杀吗？”
那军士讷讷地退了下去。
两名红巾军士上前，粗鲁地将帖木儿从李承泽身边拉走，另一个人则推了李承泽一把：“走吧，读书人！”
李承泽被推得一个趔趄，他最后看了一眼那年轻头目。对方已经转过身，正指挥着手下清理战场，那厚背砍刀被他随意地扛在肩上，刀锋上的血滴落在雪地上，留下点点殷红。
风雪依旧，天地苍茫。
李承泽走在红巾军士中间，心情如同这天气一般冰冷而混乱。他活了下来，暂时。但他知道，他踏入了一个全新的、充满未知与危险的世界。那个名叫朱重八的年轻头目（他刚才从其他军士的称呼中听到了这个名字），和他那番关于“仁政”的尖锐诘问，像一颗种子，在他心中生根发芽，开始剧烈地动摇着他过去二十年来所构建的认知高墙。
濠州城就在眼前，那里面，是另一个天下。
而“天命”，似乎真的不在庙堂，不在那仓皇逃窜的达鲁花赤身上，而是在这片风雪弥漫的、充满愤怒与生机的“在野”之地。
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