季云斐“联手”二字刚出口，叶温穗捏着白棋的手就顿住了。
指尖无意识摩挲着棋子边缘，眸子里的光沉了沉——方才在长信宫偏殿，这人还拿剑尖对着她，怎么转脸就提联手？
“季世子倒是大方。”她抬眼，语气里带着几分讥诮。
将白棋往棋盘上一放，没落在该落的位置，倒像在划清界限。
“可我倒想问问，你平白无故要和我联手，图什么？”
“你是平阳国公府世子，祖上救驾有功，在京城里横着走都有人给你让路；我查的是我爹的旧案，牵扯的是当年北疆战事，弄不好就会引火烧身——你和我联手，对你有什么益处？”
她顿了顿，窗外的秋风卷着枫树叶撞在窗棂上，簌簌作响。
倒衬得她的话更冷：“再说，就算我不与你联手，难道我父亲的案子，我就查不出来了？”
“我外祖母是太后，舅舅是当今圣上，想要调份旧档、问个人，未必需要仰仗旁人。”
季云斐捏着黑棋的手没动，脸上那点漫不经心渐渐敛去。
他看着叶温穗，沉默了片刻，才缓缓开口：“县主觉得，我是为了‘益处’才提联手？”
指尖敲了敲桌面，声音压得低：“你忘了？我们不是第一次打交道——十二岁那年，在西郊皇家园寝，你还劝过我。”
叶温穗的眉骨猛地一跳。
西郊皇家园寝的记忆，像被秋风吹开的旧纸，突然在眼前铺开——那天是她爹娘合葬的日子，也是季云斐父亲的下葬日。
园寝里的松柏长得密，把秋阳遮得只剩零星碎光。
她穿着重孝，刚给爹娘磕完头，就看见不远处的柏树下，有个穿着素白丧服的少年，背对着她蹲在地上，怀里紧紧抱着块玉佩，肩膀一抽一抽地抖。
那是季云斐。
她认得他——之前跟着母亲去国公府赴宴，见过几次，是个不爱说话的少年。
她犹豫了片刻，还是走了过去，从袖中摸出块干净的帕子，递到他面前：“别哭了，眼泪哭干了，人也回不来。”
少年猛地回头，眼眶红得像兔子，脸上还挂着泪。
怀里的玉佩刻着“季”字，是他父亲生前常带的那块。
“我爹死了……”他的声音发颤，带着少年人特有的脆生生的哭腔，“他说打完北疆那场仗就回来陪我，可回来的只有一具尸首……你说他是不是骗我的？”
彼时两人虽见过几面，却从未深谈，他连她的小名都还不知。
叶温穗看着他泛红的眼眶，心里像被针扎了一下——三天前，她还在将军府门口等着爹回来，等着他给她带北疆的狼牙，结果等来的，只有盖着残破军旗的灵柩，还有娘殉情的噩耗。
她吸了吸鼻子，把帕子往他手里塞了塞：“我知道你难过，可就算你爹爹死了，你以后的人生呢？你难道不过了吗？”
“可你比我更可怜。”季云斐抬起头，看着她的重孝，眼泪掉得更凶，“你爹娘都死了，你以后怎么办？”
叶温穗的心猛地一揪，可她还是咬着唇，没让眼泪掉下来——娘殉情前攥着她的手说“岁岁要坚强”。
“岁岁”是娘给她取的小名，盼着她岁岁平安，这份念想，她不能丢。
“可不可怜，不是别人说了算的。”她看着季云斐的眼睛，一字一句地说，“只要我自己好好活着，等有能力了，自然会揭开这一切——不管是我爹的死，还是你爹的死，总有一天，要讨个明白。”
季云斐看着她，愣了好一会儿，才接过帕子，胡乱擦了擦脸。
小声说：“你说得对……我也要好好活着，查清楚我爹的死因。”
……
回忆像潮水般退去，叶温穗看着眼前的季云斐，指尖微微发颤。
她怎么会忘了？那天在园寝里，他红着眼眶问“是不是骗我的”模样，还有她劝完他后，躲在灵堂后面哭了半宿的狼狈——是雪桃找到她，把她扶回了将军府。
“你……”她张了张嘴，语气里的冷硬淡了大半，“你说的打交道，是指那天在园寝里，我给你递帕子的时候？”
“是。”季云斐点头，从怀里摸出块叠得整齐的帕子，递到她面前。
帕角绣着朵小小的玉兰，正是当年她给他的那块。
“那天你劝我要好好活着，要查清楚真相，我一直记着。”
“后来你被太后接进宫，我回了北疆处理父亲的后事，这几年一直在查当年的事，没摸到实据前总怕贸然寻你会添乱，直到上个月查到沈砚山的线索，才觉得该来见你了。”
他顿了顿，目光落在叶温穗掌心的半块“叶”字木牌上：“我不是为了‘益处’才提联手——当年你劝我要坚强，现在我想和你一起，查清楚这一切。”
“你说你一个人也能查，可北疆的旧部、军器监的密档，这些不是靠太后和圣上的面子就能拿到的。”
“我有你没有的人脉，你有我没有的身份，我们联手，才能更快找到真相。”
叶温穗捏着那方旧帕子，指尖抚过上面的玉兰绣纹，眼眶发热却没掉泪。
她想起这一年查案的艰难——那些京营的刁难、吏部的推诿，还有外祖母偶尔的叹息，她不是不知道，一个人查案有多难。
她终于落下那枚悬了许久的白棋，声音没了之前的冷硬，多了几分坚定：“好，我信你这一次。”
“但你记住，若是让我发现你有半分虚言——”
“我就把这帕子和两块木牌一起烧在园寝前，自请去北疆戍边，永不再回京城。”季云斐接过话，将自己的黑棋尽数推到棋盘外。
“这盘棋我输了，输的不是棋艺，是让你信我的诚意。”
“三日后辰时，我在吏部外的老槐树下等你——带着萧策，你带着长青、雪桃，还有那半块木牌。”
叶温穗垂眸，指尖将旧帕子往袖中拢了拢，指腹蹭过帕角的玉兰。
风卷着枫树叶进来，落在空了大半的棋盘上，正好压在那枚没下完的白棋边。
她抬眼时，季云斐正盯着她的袖口，眸子里的光，和十二岁那年园寝里的少年，渐渐重合。
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