等一个或许永不会来、又或许将惊天动地的消息。
他派出的斥候一连七八日音信全无，如石沉大海。
时日推移，他心中那份因女儿梦话而生的惊疑，也渐被理智压下。
南方奏报仍称风调雨顺，国泰民安。自己竟因孩童一梦而兴师动众，未免可笑。
他甚至开始斟酌：是否该放行林文博的船队？再拖下去，错过北上时机，损失不小。
直至第八日深夜，他几乎放弃之时——
“叩、叩、叩。”
极轻却规律的敲门声，在寂静中响起。
是心腹亲卫的暗号。
方廷渊心下一震，骤然起身：“进！”
一名黑衣劲装、满身风尘的汉子闪身而入，单膝跪地，动作利落。他面容疲惫，唇裂口干，显是历经长途疾奔。
“侯爷！”
“讲！”方廷渊声线微不可察地一颤。
汉子自怀中取出一枚油纸密裹的细竹筒，双手奉上：“属下奉命前往湖广，沿途所见……尽如……尽在密报之中！”
方廷渊心下一沉，几乎抢步上前，一把夺过竹筒，迅速抽出其中薄绢。
展开。
烛光下，绢上蝇头小楷清晰可见：
“自岳州南下，赤地千里，河床龟裂，村井干涸……”
“地方官府封锁消息，粉饰太平，然流民已现……”
“市面粮价日涨，米石逾三两银，易子而食之兆初显……”
“属下沿途探实，大旱自五月始，至今三月未雨……”
轰——
方廷渊只觉颅中如有惊雷炸开！
赤地千里！村井干涸！易子而食！
这已非旱兆，实是滔天大祸！
而那句“大旱自五月始”，更如烧红的铁烙，狠狠烫在他心上！
五月初……
意儿是六月中旬落水受惊，此后方有那些怪梦。
时间……完全吻合！
他手控制不住地微颤起来。那薄薄绢帛，此刻重若千钧。
“其他几路？”他几乎咬牙问出。
“回侯爷，途遇福建路弟兄，旱情稍缓却亦相似。江南路尚无消息。”
足够了。
方廷渊挥挥手，嗓音干涩：“下去领赏，歇着。今日事，不得外传。”
“遵命！”
亲卫退下，房门轻合。
书房重归死寂，唯闻烛火偶尔噼啪。
方廷渊颓坐椅中，目光僵滞地凝在密报上，久久难回神。
一股彻骨寒意自脚底窜升，沿脊直冲头顶。
非因灾情惨烈——
而是因为女儿那双天真晶亮的眼！
“因为南边好久没下雨了呀！”
“大家饿着肚子，都没有饭吃了！”
稚嫩童言，此刻听来，竟如神明谕令，句句洞察天机，不容置喙！
这怎么可能？！
意儿才十三岁，深居侯府，足不出户……怎会知晓千里之外、连地方官都极力隐瞒的灾情？
梦？
真的只是梦？
世间……竟真有未卜先知之事？
他几十年所筑的世界认知，在这张薄绢前轰然倒塌，碎如齑粉。
他蓦然想起那日家宴，自己厉声呵斥女儿“大树倾塌”之言——
那哪里是训斥孩童？
分明是凡人闻见神谕时，本能的惧拒！
他缓缓起身，走至书案一角。
那里搁着一只紫檀木匣。
开匣，取出一封早已写好却迟迟未寄的信。
信封题名，是抚远大将军府一位幕僚。
这是一封示好信，亦是一份投名状。措辞经反复推敲，既表亲近之意，又留足余地，尽显他为官老练。
可现在再看——
信中每一字，都似通往地狱的请柬！
那棵参天大树……
树上刻着的“年”字……
最终树倒家塌……
女儿含泪委屈的小脸，浮现眼前。
他闭目，长吐一口浊气。
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