寿安堂偏厅里飘着药味与檀香。
胡郎中为林砚诊过脉，向盛老太太回话：“公子脉象浮细，是忧思过重、长途劳顿导致的气血两亏。方才情绪波动，引发咳血。需静养温补，切忌劳心伤神。”
盛老太太松了口气，吩咐用最好的药，账从她私库出。
盛紘最后一点疑虑也消了——确实只是个体弱的亲戚。
“这孩子就留在我这儿养病。”盛老太太语气不容反驳。
盛紘略有迟疑：“内宅之中，恐有不便……”
“规矩比人命还大？”老太太目光一凛，“他是我表妹唯一的血脉，如今病成这样，外院下人若有疏忽，谁担得起？”
盛紘知她想起早夭的长子，不再多言，只躬身应下。
消息传到各房，王若弗敷衍地让人送些补品，私下却道：“正好省心。”林噙霜则温柔嘱咐下人勿去寿安堂打扰，转身却用银签轻轻碾灭了香炉中一块红炭。
当晚，寿安堂耳房内温暖安静。
房妈妈替林砚掖好被角，轻声退出。门外，盛老太太吩咐一切用度按长孙标准，且要更好，药汤需房妈妈亲自盯着服用。
房门合上后，林砚睁开眼，眸中清明，不见半分病态。
灵魂深处的疲惫提醒着他逆转体征的代价，但他唇角微动——这“病弱”之壳已牢固，寿安堂成了他最安全的壁垒。
他需要耐心。
黑暗中，他回想今日每个人：盛紘的权衡、王若弗的冷淡、林噙霜的伪善，以及寄生在她身上的那团污浊。
那东西以贪婪与虚荣为食。要清除它，就必须让她的欲望落空，令她的虚荣粉碎。
次日清晨，房妈妈嘱咐丫鬟动作放轻，莫惊扰林表哥养病。不过半日，府中上下皆知新来的表少爷体弱矜贵，受老太太格外呵护。
无人将他视作威胁。
这枚被怜悯与轻视包裹的棋子，已悄然落入棋局最安稳的一角。
清晨的阳光漏过窗格子，暖暖地照进屋里。
寿安堂边上的小耳房飘着股药味儿。小丫鬟丹橘端着碗黑黢黢的药汤，轻手轻脚走到床边：
“林表哥，该喝药啦。”
林砚睁开眼，坐起来接过碗，一声不吭就给喝完了。他把空碗递回去，哑着嗓子轻轻说了句：“辛苦你了。”
丹橘看他这么好说话，不像府里其他主子难伺候，心里一松，话就多了：“表哥您脾气可真好！我们家那几个，喝个药跟上刑似的……哎呀，瞧我这张嘴！”她赶紧捂嘴，偷瞄了林砚一眼。
林砚只是笑了笑，没多问。
丹橘见他没计较，又放开了，一边收拾碗筷一边唠：“还是老太太这儿省心。您不知道，昨儿四姑娘和五姑娘为块料子又吵上了，闹得太太直头疼。”
“要说府里头，就数二少爷最安静——可他也成天窝在书房不出来。要我说啊……”
这小丫鬟东一句西一句的闲聊，林砚都静静听着。他时不时点点头，从不插嘴，也不多评论。
就这副温吞好脾气的模样，让寿安堂上下的丫鬟婆子都放了心。谁都觉着，这表少爷就是个身子弱、没脾气的老实人。
接下来几天，林砚基本就在屋里“养病”，门都不怎么出。可他没闲着——愣是把这寿安堂变成了他的情报站。
白天，他是那个安安静静喝药、偶尔翻两页书的病号。
一到晚上，万籁俱寂的时候，他的活儿才真正开始。
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