清虚天的光晕恒久地亮着，不分昼夜。时间在这里失去了刻度，只剩下呼吸与心跳，成为丈量孤寂的标尺。
林牧盘膝坐在石桌旁，背脊挺得笔直，是他能做出的最接近“守护”的姿态。体内筑基圆满的灵力自行周天运转，九色道台在丹田散发着温润而稳固的光。力量仍在，可心却空了一块。
仙尊离去时留下的那四个字——“守好此地”——像一道无形的枷锁，将他牢牢钉在了这方院落里。他不敢深眠，不敢长时间入定，神识如同最纤细的蛛网，时刻铺陈开来，感知着院落里最微末的动静。
碧玉茶树依旧苍翠，叶片偶尔无风自动，发出清脆的玉响，那声音在绝对的寂静里被放大，每一次都让林牧的心跳漏掉半拍。古井的水面平滑如镜，映不出天空，只有他自己那张日益沉默的脸。竹门紧闭，门后是更深沉的、他无权也无胆窥探的寂静。
他成了这方天地的唯一活物。不，或许连“活物”都算不上，更像是一个被设定好程序的傀儡，执行着“守护”这条唯一的指令。
偶尔，他会站起身，在院落里缓步行走，脚步轻得不敢惊扰一片落叶。他检查那些被仙尊重新加固过的禁制，银色的符文在虚空中若隐若现，流转着冰冷而强大的道韵，让他感到安心，又感到自身的无比渺小。这些禁制与其说是保护，不如说是一座无比华丽的囚笼，将他与外界彻底隔绝。
他试着去感受那枚银丝铃铛，它依旧安静地躺在他怀里，冰凉，死寂，再无半分波动。仙尊没有留下任何后手，没有传讯符，没有神念印记，只有这枚仿佛失去作用的铃铛，和他肩上这莫名其妙的千斤重担。
孤独如同缓慢上涨的潮水，一点点侵蚀着他。他开始回想，回想那个在小院里赖着他不放的“猫”前辈，回想峡谷边那带着不悦的回护，回想冰焰天坑前那绝对的力量，也想清虚天外那随手拂去魔识的漠然。
仙尊的形象在他心中越发模糊，也越发庞大。他像一团凝聚了无尽力量与矛盾的迷雾，偶尔泄露出的一丝气息，便能决定自己的生死与道途。
而现在，这团迷雾散去了，只留下一个空荡荡的院落，和一个无所适从的他。
“守好此地。”
究竟要守什么？防止外人闯入？这清虚天，这重重禁制，又有谁能闯进来？防止院内事物损坏？这茶树，这古井，这竹屋，看似寻常，恐怕比他的性命都要坚固。
或许，仙尊要他守的，根本就不是这方院落。
而是某种……状态？或者说，是仙尊离去后，必须维持的某种“平静”？
这个念头让林牧悚然一惊。他猛地看向那株碧玉茶树，看向那口古井，看向那扇竹门。难道这些东西，与仙尊的存在状态息息相关？
他不敢再想下去。有些界限，不是他能够，也不是他应该触碰的。
日子就在这种极致的安静与内心的波涛汹涌中，一天天过去。
林牧不再试图去理解，他只是守着。像个最忠实的哨兵，守着这片失去了主人的领地。他的眼神渐渐褪去了最初的茫然，沉淀出一种近乎麻木的坚定。他开始学着像仙尊那样，长时间地静坐，望着虚空，虽然他的虚空里空无一物，只有漫无边际的等待。
有时，他会无意识地模仿仙尊的习惯，走到古井边，俯身，却只是看着水中自己的倒影，并不掬水。有时，他会对着石桌发呆，指尖无意识地在桌面划过，勾勒不出任何玄奥的符文，只留下几道浅浅的、毫无意义的划痕。
他仿佛在通过这种方式，维系着与那道消失的玄色身影之间，那根早已看不见、却始终存在的丝线。
这一日，他如同往常一样静坐。
忽然，怀中那枚沉寂了不知多久的银丝铃铛，毫无征兆地，传来一下极其轻微、却无比清晰的震动！
“叮……”
声音不大，却像一道惊雷，在他死寂的心湖中炸响！
林牧猛地睁开眼，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛！他下意识地攥紧铃铛，神识如同潮水般向四周蔓延！
仙尊？是仙尊回来了？还是……遇到了危险，在召唤他？
然而，院落里依旧空寂。禁制完好，茶树无声，井水无波。
什么都没有。
只有那一声铃响的余韵，还在他神魂中微微荡漾，提醒着他并非幻觉。
他等了很久，再没有第二声。
那一下铃响，像是一颗投入深井的石子，响过一声后，便沉入了无边的黑暗，再无回音。
是仙尊在遥远之地，无意间的触碰？还是某种他无法理解的示警？抑或……只是这铃铛，在长久的寂静中，自发的一次……“呼吸”？
林牧不知道。
他只知道，那一声铃响，像一根烧红的针，刺破了他用麻木编织的外壳，将那份被强行压抑的、对于归期的渴望与不安，重新暴露了出来。
他依旧坐在那里，姿势未变。
只是那双望着虚空的眼睛里，重新染上了极淡的、难以察觉的焦灼。
守望，变得愈发煎熬。
因为他知道，那根线，还连着。
只是不知另一端，是吉是凶。清虚天的光晕，亘古不变地笼罩着院落，将时间稀释成一片模糊的苍白。林牧维持着盘坐的姿势，像一尊正在风化的石像，唯有怀中那枚银丝铃铛，在发出那一声惊心动魄的脆响后，重新归于死寂，提醒着他方才并非幻听。
那一声“叮”，如同在无波古井中投入一颗灼热的石子，短暂的涟漪过后，是更深、更令人窒息的沉寂。它没有带来任何信息，没有指引，没有警示，只是突兀地响起，又突兀地消失，仿佛某个连接在极遥远的彼端被无意间触碰，又迅速断开。
这份未知的牵动，比绝对的寂静更折磨人。
林牧的神识不敢有丝毫松懈，如同最纤细的蛛丝，以他为中心，密密麻麻地铺满了院落的每一寸空间，感知着碧玉茶树叶片上灵气流转的细微变化，捕捉着古井水面那永不泛起的涟漪下的深层律动，警惕着竹门后那片他无权窥探的黑暗里任何一丝不寻常的波动。
“守好此地。”
仙尊离去时的话语，不再是枷锁，而是融入了他每一次呼吸的本能。他不再去思考这守护的意义，只是将这方院落，连同院中的一草一木，一石一井，都当成了自身存在的延伸。
他的修为在筑基圆满的境界上早已稳固，甚至因为这份极致的专注与心无旁骛，对灵力的掌控、对自身道台的理解，都隐隐有了更精深的迹象。但他无心冲击金丹，那需要引动天地灵气，会产生太大的动静，他不敢，也不能在这被严密守护的院落里，引发任何一丝不确定的变数。
他只是一遍又一遍地运转着功法，让灵力在九色道台与经脉间循环往复，如同打磨一件永无止境的玉器，借此来对抗那无孔不入的孤寂与等待的焦灼。
偶尔，他会站起身，如同一个尽职的守卫，沿着院落的边界缓步巡视。脚步落在白玉般的地面上，悄无声息。他检查那些隐没在虚空中的银色符文，它们依旧流转着冰冷而强大的道韵，坚不可摧。他伸出手指，极轻地拂过碧玉茶树的树干，触感温润，内里蕴含着磅礴而沉静的生机。他俯身看向古井，井水幽深，除了他自己的倒影，什么也看不见。
这一切，都维持着仙尊离去时的模样。
仿佛他只是暂时隐去了身形，随时都可能从那扇竹门后，或者从院落的任何一个角落，重新走出来，用那双冰冷的眸子，淡漠地扫视一切。
日子就在这种极致的静止与内心的暗流中，缓慢地流逝。
不知过去了多久，也许是一月，也许是一年，在这失去时间刻度的地方，林牧只能通过自身灵力循环的周天来模糊估算。
这一日，他正结束一个周天的运转，神识如同往常般铺散开。
忽然——
他感知到了某种极其细微、几乎难以察觉的变化。
并非来自外界，也非来自禁制。
而是来自……那株碧玉茶树。
其中一片位于树冠顶端、平日里灵气最为盎然的叶片，其尖端，泛起了一丝极其微弱的、近乎透明的枯黄。
若非林牧的神识早已与这院落融为一体，对这里的一草一木熟悉到骨子里，绝无可能发现这毫厘之间的异样。
那枯黄如此细微，如同美人面颊上不小心沾染的一点点尘灰，但在这一片永恒不变的苍翠中，却显得格外刺眼。
林牧的心猛地一沉。
他立刻起身，走到茶树前，凝神细观。
没错，不是错觉。那片叶子的尖端，确实失去了部分生机，呈现出一种萎靡的、即将凋零的迹象。
怎么回事？
这茶树是仙尊平日最为关注的灵植，其生命力之磅礴，远超寻常仙草，怎会无故出现枯败之象？
是自然轮回？还是……与仙尊的离去有关？
“守好此地。”
仙尊的话语再次在脑海中回响。
难道……仙尊要他守的，不仅仅是这院落的平静，更是包括这株茶树在内的、某种维系着某种平衡的“关键”？
林牧的脸色变得凝重起来。他尝试着渡出一缕精纯的木系灵力，小心翼翼地滋养向那片枯黄的叶片。
灵力没入，如同泥牛入海，那抹枯黄没有丝毫回转的迹象，反而……似乎蔓延了极其微小的一丝。
林牧立刻撤回灵力，不敢再妄动。
他想起仙尊有时会对着这株茶树出神，指尖偶尔会无意识地勾勒出一些他看不懂的符文轨迹。难道，这茶树的养护，需要特殊的方法？或者说，它的状态，直接反映了仙尊的某种状态？
这个猜测让林牧感到一阵寒意。
他束手无策。
只能眼睁睁看着那抹不祥的枯黄，如同缓慢扩散的墨迹，在那片象征着生机与平衡的苍翠中，一点点蚕食。
守望，第一次变得如此具体，又如此无力。
他不再仅仅是等待。
他成了一个蹩脚的园丁，面对着一株生病的、可能关乎重大的灵植，却找不到任何救治的方法。
他重新坐回石桌旁，目光紧紧锁定在那片枯黄的茶叶上，神识感知放大到极致，试图从它极其缓慢的衰败过程中，找出任何一点规律的线索。
清虚天的光晕依旧柔和。
院落里，青衣少年眉头紧锁，所有的专注都凝聚在树冠顶端那一点微不足道的枯黄之上。
空寂的等待，终于被一个看得见的、正在发生的“变化”所打破。
而这变化，是吉是凶，无人知晓。
他只知道，他必须看着它，守着它。
直到……那道玄色的身影归来。
或者，直到某种他无法承受的结局，悄然降临。
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