北行的官道尘土飞扬，车辙与脚印交错，延伸向天际线下愈发荒凉的山峦轮廓。林牧混迹于商队、流民之间，青衣布履，气息收敛如凡人，唯有那双偶尔抬起的眸子深处，沉淀着与周遭格格不入的冷静与探寻。
他一路打听“墨渊”与“坠星湖”、“落仙坑”的传闻。回应多是茫然摇头，或是一些光怪陆离、经不起推敲的乡野怪谈。直到他行至一座倚靠荒山建立的、名为“石口”的简陋关隘。
关隘以粗糙的巨石垒成，风化严重，驻守的兵卒衣衫褴褛，眼神麻木，对往来行人只是懒散地扫视。此地已是凡人活动的极限，再往北，便是地图上标识的“绝灵荒地”，传闻中瘴气弥漫，妖兽潜行，连最低阶的修士都不愿轻易踏足。
林牧在关隘旁一间供脚夫歇息的、四面透风的茶棚坐下，要了碗浑浊的茶水。棚内气味混杂，汗臭、劣质烟草与牲畜的膻味交织。他看似随意地听着周围脚夫、猎户的闲聊，目光却落在茶棚角落里，一个独自喝着闷酒、腰间挂着一串不知名兽骨、脸上带着一道狰狞疤痕的老猎人身上。
这老猎人气息彪悍，眼神锐利中带着一种看透生死的漠然，与周围那些只为生计奔波的凡人截然不同。
林牧耐心等待着。直到日头偏西，茶棚里人渐渐散去，那老猎人也似乎酒意上涌，伏在桌上打起了鼾。
林牧起身，走到老猎人对面坐下，将一块成色尚可的银锭，轻轻放在桌上。
老猎人鼾声顿止，布满血丝的眼睛缓缓睁开，瞥了那银锭一眼，又看向林牧，声音沙哑如同砂纸摩擦：“后生，有事？”
“打听个地方。”林牧声音平和，“墨渊。”
老猎人瞳孔几不可察地一缩，随即嗤笑一声，抓起酒碗又灌了一口：“没听过。”
林牧不以为意，又加了一块更大的银锭：“坠星湖，或者，落仙坑。”
老猎人放下酒碗，盯着那两块银锭，沉默了片刻，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，最终压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来：“后生，听老夫一句劝，那地方……去不得。”
“为何去不得？”
“那是被诅咒之地！”老猎人眼中浮现出清晰的恐惧，“进去的人，没几个能出来！就算侥幸逃出来的，也都……疯了！胡言乱语，说什么看到了巨大的影子，听到了棺材里的声音……”
棺材！
林牧心脏猛地一紧！他强压下激动，不动声色地问：“什么样的影子？棺材里……有什么声音？”
老猎人却猛地摇头，像是要将某些恐怖的记忆甩出去，一把抓过桌上的银锭塞进怀里，站起身就要走：“不知道！老夫什么都不知道！你找死，别拖上我！”
林牧没有阻拦，只是在他经过身边时，以只有两人能听到的声音，轻轻说了一句：“我非去不可。”
老猎人脚步一顿，回头看了他一眼，那眼神复杂，混杂着怜悯、警告，还有一丝说不清道不明的意味，最终只是重重叹了口气，快步消失在暮色中。
线索虽然依旧模糊，但“棺材”、“巨大的影子”与那黑猫意念中的“守棺”隐隐对应。方向，就在这绝灵荒地深处！
不再犹豫，林牧起身，在守关兵卒诧异的目光中，独自一人，踏过了那道象征凡俗与荒蛮界限的巨石关隘。
甫一过关，空气中的灵气骤然稀薄到近乎于无，取而代之的，是一种粘稠、阴冷、带着腐朽气息的灰白色瘴气。视线受阻，神识在这里也如同陷入泥沼，被极大压制。脚下是松软陷足的黑色淤泥，生长着奇形怪状、颜色妖异的低矮植被，空气中弥漫着淡淡的腥甜味。
这里是一片被遗弃的死地。
林牧运转混沌金丹，灰色的真元在体表形成一层薄薄的屏障，将那侵蚀性的瘴气隔绝在外。他步伐不快，却异常稳健，每一步都深深陷入淤泥，又稳稳拔出。他不敢大意，神识虽被压制，依旧如同触角般尽可能地向四周蔓延，警惕着可能存在的危险。
荒地里并非全无生机。偶尔有通体漆黑、形如蜥蜴却长着骨翼的怪虫从淤泥中窜出，喷吐着带有麻痹效果的毒液；也有隐匿在瘴气深处、双眼猩红的扭曲身影一闪而过，散发出嗜血的气息。但这些对如今的林牧而言，已构不成威胁，混沌真元稍稍外放，便将它们惊退或碾碎。
他一路向北，依照着那老猎人话语中隐含的方位，以及自身对那股若有若无的、与黑猫意念同源的死寂与禁锢气息的微弱感应，艰难前行。
越往深处，瘴气越浓，淤泥也渐渐被坚硬的、仿佛被烈火焚烧过的黑色岩石取代。地面上开始出现一些巨大的、不规则的坑洞，像是被陨石撞击过，又像是被某种巨力硬生生砸出来的。空气中那股腥甜味愈发浓重，还夹杂了一丝……**铁锈**与**陈年血垢**混合的怪异味道。
数日后，他抵达了一片巨大的、环形山脉环绕的盆地边缘。
盆地内部，笼罩着几乎凝成实质的、翻滚不休的深灰色浓雾，那浓雾之中，隐隐传来低沉的、如同无数冤魂哭泣般的风啸。盆地中央，隐约可见一片巨大的、漆黑的**水面**，死寂无波，仿佛一块镶嵌在大地上的墨色琉璃。
**坠星湖**？或者说……**墨渊**？
林牧站在盆地边缘一块突出的黑色巨岩上，凝望着下方那片令人心悸的死寂。怀中的铃铛依旧冰冷，但体内混沌金丹的搏动，却隐隐与盆地深处某种无形的脉动，产生了一丝极其微弱的**共鸣**！
就是这里！
他不再犹豫，纵身一跃，如同青色的陨石，坠向下方的深灰色浓雾！
浓雾触体冰寒，带着强烈的腐蚀性与迷惑心神的诡异力量。林牧体表的混沌屏障发出细微的“滋滋”声，神识在这里被压制到了极限，只能勉强感知周身数丈范围。
他下落了许久，才终于穿透了那厚重的雾层，双脚落在了**坚实**却**冰冷**的地面上。
眼前景象，让他倒抽一口冷气。
这里并非湖底，而是一片无比广阔的、由某种黑色金属与未知岩石构筑的……**巨大平台**！
平台之上，矗立着无数根高达百丈、铭刻着古老破损符文的**巨型石柱**，这些石柱大多已经断裂、倾颓，如同巨人的墓碑林，弥漫着万古的苍凉与死寂。平台中央，那片漆黑的“水面”依旧存在，但它并非湖水，而是一片**深不见底的、散发着空间波动与浓郁死气的……深渊入口**！
而在那深渊入口的正上方，悬浮着一具东西。
一具通体由**晶莹剔透、却内部流转着混沌气流**的奇异水晶打造而成的……**棺椁**！
棺椁长约三丈，样式古朴，没有任何花纹装饰，唯有棺盖之上，静静地**趴伏**着一道身影。
那是一只……**通体漆黑如墨，唯有双眸紧闭，呈现出一种虚弱到极致的银白色**的……**猫**。
正是意念中出现的那只银眸黑猫！
它气息奄奄，仿佛下一刻就会彻底消散，但它依旧死死地**守护**在那具混沌水晶棺椁之上！
而在棺椁的四周，平台的地面上，投射着数道庞大无比、扭曲狰狞的……**阴影**！
这些阴影并非实体，却散发着令人灵魂战栗的恐怖威压，它们如同活物般缓缓蠕动，不断冲击着棺椁周围一层极其淡薄、仿佛随时会破碎的**九色霞光屏障**！
屏障之上，裂纹遍布，光芒明灭不定。
那黑猫似乎察觉到了林牧的到来，紧闭的银眸艰难地睁开了一条缝隙，看了他一眼。
那眼神，疲惫，虚弱，却带着一丝如释重负的……**决绝**。
它传递出最后一道微弱到极致的意念：
“**……守……**”
“……**等他……**”
意念未落，那黑猫周身猛地爆发出最后一点银色的光辉，整个虚幻的身躯，竟化作无数道流淌的银色符文，如同燃烧的流星，义无反顾地……**撞向了那几道庞大的阴影**！
“轰——！！！”
银色符文与阴影悍然相撞，爆发出无声却撼动整个平台的恐怖能量风暴！九色霞光屏障剧烈闪烁，最终发出一声不堪重负的哀鸣，彻底……**破碎**！
那几道庞大的阴影，发出一阵贪婪而疯狂的无声咆哮，猛地……**扑向了那具再无防护的混沌水晶棺椁**！
林牧目眦欲裂！
“不——！！！”
他发出一声怒吼，混沌金丹以前所未有的速度疯狂旋转，所有的力量，所有的意志，所有的愤怒与不甘，尽数灌注于双拳，化作一道灰色的、撕裂空间的洪流，不顾一切地……**轰向了那几道扑向棺椁的阴影**！
他知道这是螳臂当车！
但他必须出手！
为了仙尊可能存在的生机！为了那黑猫最后的嘱托！
为了……他心中那份早已无法割舍的执念！
灰色的洪流撞上了最前方的一道阴影！
预想中的湮灭并未立刻到来。
那阴影……**微微停滞**了一瞬。
仿佛感应到了什么。
紧接着，那具一直静悬的混沌水晶棺椁，棺盖之上，林牧轰出的那道灰色混沌真元掠过之处，一点**微不可察的冰蓝光芒**，如同沉眠了万古的星辰，倏地……**亮了起来**。
与此同时。
遥远的、未知的、绝对的冰冷与死寂深处。
一双紧闭了不知多少岁月的、覆盖着玄冰的眸子，猛地……**睁开**！
眸中，是燃尽万古玄冰的……**绝对冰冷**，与一丝……**终于等到**的……**疯狂**！
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