深渊站的金属门被白色珊瑚撞得“咚咚”作响，锈迹斑斑的门缝里不断渗进冰冷的海水，没过值日生的脚踝时，他还在盯着舷窗外——那艘载着林野的逃生舱正像一颗银色的流星，冲破厚重的海水，朝着海面的微光飞去。直到逃生舱的影子彻底消失在视野里，他才缓缓摘下脸上的金属面罩，露出一张和林野有七分相似的脸，只是眼角多了几道细密的纹路，是在无限考场里熬了三十年的痕迹。
他靠在冰冷的舱壁上，从贴身的口袋里掏出一个磨得发亮的铁皮本，里面夹着26张泛黄的便签纸，每张纸上都写满了密密麻麻的字迹。第一张便签的边角已经卷边，上面是用青涩笔迹写的“星际驾驶舱：AI说的‘紧急推进’是自毁键，主引擎在生命维持标识下”，那是他第一次作为考生时，偷偷记下来的线索；第12张便签上画着简易的航线图，旁边标注着“时间废墟：怀表暂停在整点，只有无指针的那只才能开灯塔门”，是他在时间废墟里差点被困住时，用指甲刻在便签上的；第26张便签的墨迹还没完全干，写着“机械迷城：仿生人模仿不了呼吸，真入口在会‘喘气’的镜像人身后”，是他昨天刚整理好，本想在林野进入机械迷城前塞给他，却没来得及的线索。
现在，他要写第27张，也是最后一张。他从铁皮本里抽出一张新的便签纸，掏出一支快没墨的钢笔，笔尖在纸上顿了顿，却先画了一个小小的黑色准考证图案——这是他和上一任值日生的约定，每一张便签都要画这个标记，这样下一个“林野”看到时，就会知道这是“自己人”留下的线索。
“别相信未来的自己，但要相信‘想保护别人’的自己。”钢笔在纸上划过，留下深浅不一的字迹，他想起自己第一次遇到上一任值日生的场景：那时他刚在迷雾古镇被雾鬼缠上，是一个穿着破旧制服的人冲出来，用黑色准考证帮他切断了雾鬼的手臂，那个人就是上一任值日生，最后在机械迷城为了掩护他，被仿生人的齿轮卷走，只留下这个铁皮本和一句“下一个，就靠你了”。
“咕嘟”一声，海水已经漫到了胸口，白色珊瑚的枝丫像毒蛇一样缠上他的手腕，顶端的“珠子”裂开，细小的黑色虫豸钻进皮肤，带来一阵灼烧般的疼痛。他却毫不在意，小心翼翼地把第27张便签纸夹进铁皮本，然后将铁皮本塞进旁边的应急箱——这个应急箱是他特意找到的，外壳是防腐蚀的合金，能在深海里保存百年，就像上一任值日生把铁皮本藏在星际驾驶舱的控制台夹层里一样，总会有下一个“林野”在需要的时候找到它。
珊瑚的枝丫已经缠到了脖子，呼吸困难时，他又想起林野在核心实验室里，毫不犹豫地按下“深渊爆破”按钮的样子，想起林野在净化舱里，紧紧护住核心数据盘的背影。他突然笑了，眼角滑下一滴泪，落在铁皮本的封面上，晕开了那个小小的准考证图案。
“终于……不用再传下去了。”他轻声呢喃，身体渐渐被珊瑚吞噬，最后只剩下应急箱里的铁皮本，在黑暗的深海里轻轻飘荡，里面的27张便签纸，像27颗星星，等待着下一个传承的瞬间。
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