北狄使团即将抵京的消息，如同投入滚油的水滴，在看似平静的皇宫表面下，激荡起层层暗涌。各宫各司都忙碌起来，筹备接待事宜，空气中弥漫着一种混合着紧张与期待的诡异气氛。
宋昭雪的日子，陡然间变得更加忙碌，也更加如履薄冰。
皇帝那句“确保他安然无恙”的旨意，像一道无形的枷锁，套在了她的身上。她不得不重新增加前往质子宫的频率，美其名曰“查看伤势恢复情况”，实则行监视之实。每次去，她都会带上一些精致的点心或滋补的汤水，态度恭敬而疏离，言语间滴水不漏，只询问伤势，绝不涉及其他。
顾怀瑾似乎也完全“配合”。他额角的伤疤日渐淡去，面对宋昭雪公事公办的探视，他表现得异常平静，甚至可称得上温顺。他安静地接受她的“检查”，沉默地用完她带来的食物，偶尔在她询问伤势时，会简短地回答“已无大碍”或“劳宋掌司费心”。
那双琉璃般的眸子，大多数时候都低垂着，掩去了所有可能泄露的情绪，只剩下一种近乎麻木的顺从。
然而，宋昭雪却能敏锐地感觉到，在这份顺从的表象之下，有一股更加深沉、更加危险的力量在蛰伏、在涌动。他像一头被逼到绝境的雪狼，收敛了所有的爪牙，却在暗处磨砺着獠牙，等待着致命一击的机会。
这日，宋昭雪照例前往质子宫“探视”。行至半路，却被一个面生的小太监拦下。
“宋掌司留步。”小太监左右看看，压低声音，“内务府传话，让您即刻去一趟，说是关于使团接待宴饮的食材采办事宜，需您一同参详。”
内务府？宋昭雪心中生疑。使团接待宴饮主要由光禄寺和尚膳监高层负责，她一个专司点心羹汤的掌司，为何会被内务府点名去参详食材采办？
但内务府传召，她不敢不去。只得对随行的小宫女吩咐道：“你先去质子宫回话，就说我临时被内务府叫去，晚些时候再过去。”
小宫女应声而去。
宋昭雪跟着那面生的小太监，拐向通往内务府的路。然而，走了约莫一炷香的功夫，越走越偏僻，周围的宫苑也渐渐荒凉起来，根本不像是去内务府的方向。
“这是要去何处？内务府似乎不在这边。”宋昭雪停下脚步，冷冷地看着前面带路的小太监。
那小太监身体一僵，转过身，脸上露出一丝慌乱，强自镇定道：“宋掌司有所不知，是、是内务府的几位大人正在北库房清点物品，让、让您直接过去。”
北库房？那是存放陈旧杂物、几乎废弃的地方！
宋昭雪心知不妙，这根本就是个圈套！她立刻转身欲走。
“宋掌司既然来了，何必急着走？”一个阴恻恻的声音从旁边的假山后传来。
随着话音，三个穿着普通宫人服饰、但眼神凶狠、身形健硕的男子走了出来，呈三角之势，隐隐将她围住。这处宫道偏僻，前后无人，显然是精心挑选的地点。
宋昭雪的心沉到了谷底。是谁？姜庶人的余党？还是其他看她不顺眼、想借此机会除掉她的人？或者是……想阻止她去质子宫？
她强迫自己冷静下来，目光扫过三人，声音尽量平稳：“你们是何人？想做什么？我乃陛下亲封的尚膳监掌司，若我在此出事，你们以为能脱得了干系？”
为首那男子狞笑一声：“宋掌司不必拿陛下吓唬我们。这深宫之内，悄无声息消失个把宫人，算得了什么？要怪，就怪你自己不识抬举，手伸得太长！”
话音未落，三人同时逼近，手中寒光一闪，竟都握着短刃！
宋昭雪瞳孔骤缩，她手无寸铁，体力也远不及这些明显训练有素的男子，硬拼只有死路一条！她脑中飞速旋转，目光急速扫视周围环境，寻找脱身之机。
就在这千钧一发之际——
“呵。”
一声极轻、极冷的嗤笑，如同冰珠砸落在玉盘上，突兀地响起。
那三个男子动作一滞，猛地回头。
只见不远处的宫墙阴影下，不知何时，倚着一个玄色的身影。顾怀瑾抱着双臂，懒洋洋地靠在墙上，琉璃般的眸子在阴影中泛着冷冽的光，正似笑非笑地看着他们。
他怎么会在这里？！宋昭雪心中剧震。
那三个男子显然也认出了顾怀瑾，脸色微变，互相对视一眼，眼中闪过一丝忌惮，但随即又被狠厉取代。
“北狄质子？我劝你少管闲事！”为首男子厉声喝道。
顾怀瑾缓缓直起身，一步步从阴影中走出。他身形颀长，步伐从容，明明手无寸铁，却带着一股无形的、令人心悸的压迫感。
“闲事？”他唇角勾起一抹嘲讽的弧度，目光扫过宋昭雪，最终落在那三个男子身上，“在本殿回宫的路上，撞见有人行凶，这怎么能叫闲事？”
他语气平淡，却带着一种不容置疑的威严：“光天化日，皇宫禁苑，刺杀朝廷女官。你们，好大的胆子。”
那三个男子被他气势所慑，竟不由自主地后退了半步。
顾怀瑾却不给他们反应的时间，身形骤然一动！快如鬼魅！
宋昭雪只觉眼前一花，耳边传来几声闷响和短促的痛呼。待她定睛看去，那三个凶徒已然倒在地上，蜷缩着身体，痛苦地呻吟，手中的短刃不知何时已到了顾怀瑾手中。
他随手将那几把短刃扔在地上，发出清脆的撞击声。然后，他拍了拍手上并不存在的灰尘，抬眸看向宋昭雪，琉璃般的眸子里没有任何情绪，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
“宋掌司，”他语气疏淡，“看来，有人不想让你按时‘探视’本殿。”
宋昭雪看着地上哀嚎的三人，又看向眼前这个深藏不露的质子，心中翻涌着惊涛骇浪。他不仅身手远超她的想象，更是一语道破了这场刺杀的真正目的——阻止她去质子宫！
是因为北狄使团将至，有人不想让她这个“监视者”发现什么？还是想借此机会，一石二鸟，同时除掉她和顾怀瑾？
“多谢殿下出手相救。”宋昭雪压下心中的震惊，屈膝行礼，声音依旧保持着镇定。
顾怀瑾淡淡地“嗯”了一声，目光扫过那三个刺客，眼神冰冷：“这些人，宋掌司打算如何处置？”
宋昭雪看着地上的人，心知若将他们交给内务府或侍卫处，恐怕最后也会不了了之，甚至可能反咬一口。她沉吟片刻，道：“此事蹊跷，贸然声张恐生事端。不如……先将他们捆了，秘密关押，待查明幕后主使再说。”
顾怀瑾看了她一眼，似乎有些意外她的果断，随即点了点头：“可。”
他上前，极其利落地用那几人的腰带和衣襟，将他们捆得结结实实，又撕下布条塞住了他们的嘴。
做完这一切，他站起身，对宋昭雪道：“此处不宜久留，宋掌司请自便。”
说完，他竟不再多看她和那三个刺客一眼，转身，重新走入宫墙的阴影中，很快消失不见，仿佛从未出现过。
宋昭雪站在原地，看着地上如同蠕虫般挣扎的刺客，又望向顾怀瑾消失的方向，只觉得一股寒意，从脚底直窜头顶。
这皇宫的暗流，比她想象的，还要汹涌，还要肮脏。
而顾怀瑾……他今日展露的身手和冷静，绝非一个普通质子所能拥有。他究竟，还藏着多少秘密？
北狄使团的到来，恐怕不是结束，而是一场更大风暴的开始。
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