宫宴终在一片虚伪的和乐中散去。北狄使团被礼部官员簇拥着前往驿馆，太和殿内灯火渐次熄灭，只留下宫人默默收拾残局的身影。
宋昭雪安排好尚膳监的后续事宜，踏着满地清冷的月光和尚未融尽的残雪，往回走。寒风凛冽，吹在脸上如同刀割，她却仿佛感觉不到，脑海中反复回放着宴席上耶律洪德那羞辱的嘴脸，以及顾怀瑾平静之下那深不见底的暗流。
行至通往尚膳监与质子宫岔路口的宫墙下，她下意识地停顿了片刻。目光不由自主地投向那条被黑暗吞噬的、通往孤殿的小径。
他此刻，在做什么？是独自舔舐伤口，还是在酝酿着什么？
就在她踌躇之际，一个低哑的声音，毫无征兆地从身后的阴影里响起：
“宋掌司。”
宋昭雪浑身一僵，猛地转身，手已下意识地按在了腰间——那里藏着一把用来处理食材的、锋利的小刀。
月光勉强照亮了墙角，一个穿着不起眼内侍服饰、帽檐压得极低的身影站在那里，几乎与墙壁的阴影融为一体。
“谁？”宋昭雪声音紧绷，全身戒备。
那人缓缓抬起头，帽檐下露出一双熟悉的、在暗夜中依旧清亮的琉璃眸子。
顾怀瑾！
宋昭雪心中剧震，他怎么在这里？！他不是应该随北狄使团……不，他如今身份尴尬，恐怕连跟随使团的资格都没有，应是早已回了质子宫才对。
“殿下？”她压下惊疑，低声道，“您为何在此？太危险了！”
私自离开居所，夜遇宫人，若是被巡夜侍卫或任何有心人看到，都是大罪！
顾怀瑾没有回答她的问题，只是向前一步，从阴影中完全走出。月光洒在他苍白的脸上，那双眸子定定地看着她，里面翻涌着宋昭雪从未见过的、复杂而激烈的情绪，有未散的屈辱，有冰冷的杀意，还有一种近乎绝望的……决绝。
“你都看到了。”他开口，声音沙哑得厉害，不是疑问，是陈述。
宋昭雪沉默了一下，点了点头：“是。”
“很好。”顾怀瑾扯了扯嘴角，那笑容在月光下显得有些惨淡，“那你当知，耶律洪德，乃至整个北狄王庭，都已容不下我。”
宋昭雪心头发紧，没有接话。
顾怀瑾的目光锐利如刀，紧紧锁住她：“宋昭雪，我只问你一次。”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着孤注一掷的寒气：
“你，可愿助我？”
寒风卷着雪沫，从两人之间呼啸而过，带来刺骨的冷意。
宋昭雪看着他。看着他眼中那不容错辨的、将她视为最后一根浮木的期盼与审视，也看到了那期盼之下，隐藏的、若她拒绝便会立刻斩断所有联系的冰冷决绝。
助他？助一个被母国抛弃、被敌国囚禁、前途未卜的质子？这无异于火中取栗，与虎谋皮！一旦事发，便是万劫不复！
理智在疯狂地叫嚣着拒绝。
可是，她眼前闪过他额角流血却依旧挺直的背影，闪过他被耶律洪德当众羞辱时那死水般的平静，闪过那晚他在她怀中无法抑制的颤抖……
她想起自己穿越而来，在这深宫中如履薄冰的挣扎。他们，从某种意义上是同类。都被这巨大的牢笼禁锢，都在寻找着一线生机。
若她拒绝，他或许真的会就此沉沦，或者走向更极端的毁灭。
若她答应……前路便是万丈深渊，一步踏错，尸骨无存。
时间，在寂静中对峙。
顾怀瑾的目光，从一开始的灼热，渐渐染上了一丝不易察觉的灰败。他似乎从她的沉默中，读到了答案。
他缓缓垂下眼帘，掩去眸中最后一点光亮，准备后退，重新融入那片冰冷的黑暗。
就在他转身的刹那——
“如何助你？”
宋昭雪的声音很轻，却清晰地穿透了风声，落入他耳中。
顾怀瑾猛地顿住脚步，霍然抬头，难以置信地看向她。
宋昭雪迎着他的目光，脸上没有任何表情，只有一片沉静的冰雪之色：“殿下需知，奴婢人微言轻，能做的有限。且此事关乎性命，殿下若信我，便需坦诚。否则，不如就此别过，只当今夜从未相见。”
她没有立刻答应，而是划下了道儿。她要评估风险，也要确认他的“价值”。
顾怀瑾眸中瞬间爆发出惊人的亮光，那是一种濒死之人看到生机时的光芒。他死死地盯着她，仿佛要将她此刻的容貌刻入灵魂深处。
“好。”他哑声应道，声音里带着一丝压抑的激动，“我不会让你涉险。至少……不是现在。”
他上前一步，靠得极近，近到宋昭雪能感受到他冰冷的呼吸拂过自己的额发。
“耶律洪德此番前来，名为修好，实为试探，甚至……可能带有秘令。”他的声音压得极低，如同耳语，却字字惊心，“我要知道，他与大雍朝中，哪些人有接触。尤其是……兵部，以及与北境军务相关之人。”
宋昭雪心中巨震。他这是要她探查北狄与大雍内部可能的勾结？他想做什么？复仇？还是……
她不敢再想下去。
“我只是一个掌司，”她提醒他，“接触不到朝臣。”
“无需你直接接触。”顾怀瑾目光锐利，“尚膳监负责宫中部分饮宴用度，与内务府、光禄寺乃至宫中采买皆有联系。留意异常的人员往来，特殊的物资调配，尤其是……与北狄使团相关的部分。任何蛛丝马迹，都可能有用。”
他顿了顿，补充道：“小心长春宫旧人，以及……御前那位王公公。”
宋昭雪瞳孔微缩。他连王公公都知道！看来，他对这宫中的暗流，了解得远比她想象的更深。
“我明白了。”她点了点头，没有再多问。知道得越多，死得越快，这个道理她懂。
“此事若成，”顾怀瑾看着她，琉璃般的眸子里闪烁着幽暗的光，“我顾怀瑾，欠你一条命。”
宋昭雪摇了摇头：“奴婢不需要殿下的命。只望殿下记得，无论日后如何，莫要辜负今夜这场雪。”
莫要辜负这场雪下的信任，莫要成为另一个耶律洪德。
顾怀瑾深深地看着她，仿佛要将她看穿。良久，他郑重地、极轻地点了一下头。
“保重。”
说完这两个字，他不再停留，身形一闪，如同鬼魅般迅速退入身后的黑暗，几个起落，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
宫墙下，只剩下宋昭雪一人，独立风雪中。
她看着顾怀瑾消失的方向，久久未动。掌心因为紧张而布满冷汗，被寒风一吹，冰冷刺骨。
她知道，从这一刻起，她踏上了一条无法回头的路。
前路是深渊，是刀山，是万丈悬崖。
但她心中，却奇异地升起一股前所未有的决绝与平静。
既然这世道不容她安稳度日，那便……索性搅他个天翻地覆！
她拢了拢被风吹乱的衣襟，转身，踏着坚定的步伐，走向自己那间小小的值房。
风雪更急了，将方才两人站立处的脚印，迅速覆盖，抹去了一切痕迹。
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