阿木尔如同雪夜里的鬼魅，来得无声，去得无痕。质子宫内重新恢复了令人窒息的死寂，只有窗外风雪呜咽，如同无数冤魂在哭泣。
顾怀瑾依旧站在原地，手中的玉佩和令牌冰冷刺骨，那寒意仿佛沿着他的经脉，一路冻结到了心脏。
“三日后，子时，东华门。”
这九个字，在他脑中反复回响，每一个字都像沉重的鼓点，敲打在他紧绷的神经上。自由、复仇、王位……这些他梦寐以求的东西，如今近在咫尺，只需要他踏出这一步。
可这一步，注定要踏着谁的尸骨？
阿木尔那句“不拘小节”言犹在耳，带着草原法则的冷酷与理所当然。在这盘天下棋局中，一颗棋子的牺牲，确实微不足道。
宋昭雪……
她的面容清晰地浮现在眼前。不是那个在御膳房灶膛前灰头土脸的烧火丫头，也不是那个在御前沉稳应答的宋掌司，而是那个在雪夜宫墙下，问他“可愿助我”时，眼中带着孤注一掷亮光的女子；是那个在他失控崩溃时，从身后轻轻抱住他，给予他无声慰藉的女子。
她聪明，敏锐，懂得在这深宫里如何保全自己，却又在某些时候，流露出一种与这污浊环境格格不入的……干净。
他若一走，皇帝震怒之下，第一个被迁怒的，必然是她这个“监视者”。失察之罪，勾结之嫌，足够她死上十次。
他几乎能想象到她被侍卫拖走时，那双沉静的眸子会如何看向他——是难以置信的惊愕，还是被背叛的冰冷？
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵尖锐的绞痛。
他从不认为自己是个心慈手软的人。在这吃人的宫廷里，心软就意味着死亡。为了活下去，他早已将柔软的情感剥离、埋葬。
可为什么……此刻会如此挣扎？
是因为那碗在寒冷冬夜里温暖过他肠胃的烩片儿汤？是因为那碟藏着密信的茯苓糕？还是因为……那短暂却真实的、两个孤独灵魂的相互靠近？
他猛地转身，一拳重重砸在冰冷的墙壁上！沉闷的响声在空荡的殿内回荡。手背瞬间红肿，渗出血丝，但那点疼痛，远不及他内心撕裂的万分之一。
一边是血海深仇和唾手可得的王权，一边是一个曾给过他微弱暖意的异国女子。
如何选？
他似乎……没得选。
从他出生在北狄王庭，从他被作为质子送入大雍的那一刻起，他的命运就早已注定充满了血腥与背叛。他走的，本就是一条白骨铺就的路。
情感，是这路上最奢侈也最致命的累赘。
他缓缓摊开手掌，看着那枚代表着生路与权力的令牌，眼神一点点变得冰冷、坚硬，最后，凝结成一片毫无温度的荒漠。
他走到书案前，磨墨，铺纸。动作缓慢而稳定，仿佛在进行某种庄严的仪式。
然后，他提笔，蘸墨，在那张洁白的宣纸上，写下了一行字。不是北狄文，也不是他惯常使用的工整楷书，而是一种略显生涩、却带着独特风骨的字体——那是宋昭雪偶尔在核算单据时，会无意中流露出的、与他所知所有字体都不同的笔迹。他凭着惊人的记忆力，模仿了七八分。
写完后，他吹干墨迹，将纸条仔细折好，藏入袖中。
做完这一切，他重新走到窗边，望着外面似乎永无止境的风雪，琉璃般的眸子里，只剩下深渊般的沉寂。
他在等。
等一个，或许永远不会来的告别。
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接下来的两日，皇宫内外依旧笼罩在北境战事和清洗叛徒的紧张氛围中。质子的处境愈发微妙，连负责送膳的小太监都显得战战兢兢，放下食盒便逃也似的离开。
宋昭雪依旧每日前来。她能感觉到顾怀瑾身上那种不同寻常的沉寂，那不是心死，更像是一种……风暴来临前，极致的压抑。他看她的眼神，似乎比以往更深，更复杂，带着一种她读不懂的、近乎悲凉的决绝。
她心中不安的预感越来越强烈。
第三日，傍晚。天色阴沉，大雪未有停歇的迹象。这或许是阿木尔行动前，她最后一次“探视”。
守卫的盘查格外严厉，几乎将食盒拆开翻检。宋昭雪面色平静地应对着，心中却已掀起惊涛骇浪。这种程度的戒备，绝不寻常。
进入殿内，顾怀瑾依旧坐在老位置。他没有看她，只是望着窗外被雪覆盖的枯枝。
宋昭雪如常摆放膳食，动作却比平时慢了几分。她感觉到顾怀瑾的视线，若有若无地落在她的手上。
就在她放下最后一碟点心，准备如常告退时，顾怀瑾忽然开口，声音低沉沙哑：
“这雪，不知还要下多久。”
宋昭雪动作一顿，抬眼看他。这是他多日来，第一次说出与伤势、膳食无关的话。
她顺着他的目光看向窗外，轻声道：“看这云层，怕是还要下一夜。”
顾怀瑾缓缓转过头，琉璃般的眸子对上她的视线。那里面没有了往日的冰封，也没有了那夜的狂怒，只有一片深不见底的、近乎温柔的……悲悯？
宋昭雪的心猛地一跳。
“是啊，还要下一夜。”他重复着她的话，目光在她脸上停留了许久，仿佛要将她的容貌刻入灵魂深处。然后，他极轻地、几乎微不可闻地说了一句：
“保重。”
说完，他便转回头，重新望向窗外，恢复了那尊沉默雕塑的模样，仿佛刚才那短暂的交流从未发生。
保重……
这两个字，如同惊雷，在宋昭雪耳边炸响！一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！
他为什么要说这个？在这种时候？用这种语气？
电光火石间，一个可怕的念头如同毒蛇般钻入她的脑海——他要行动了！就在今晚！
阿木尔！接应！离开！
所有的线索在这一刻串联起来！他是在向她告别！用这种隐晦的、却足以让她警觉的方式！
巨大的震惊和恐慌攫住了她。他若走了，她怎么办？皇帝绝不会放过她！
她站在原地，身体僵硬，血液仿佛都凝固了。大脑一片混乱，无数个念头冲撞着。
揭发他？现在去告诉皇帝，还能阻止他！这是最明智、最自保的选择！
可这个念头刚升起，就被她狠狠压了下去。她眼前闪过他额角流血的样子，闪过他被耶律洪德羞辱时挺直的脊梁，闪过雪夜里他那双染血的、绝望的眸子……
她做不到。
那么，装作不知？任由他离开，然后独自承受皇帝的怒火？
那无异于自寻死路！
时间，仿佛在这一刻停滞。殿内静得可怕，只能听到她自己急促的心跳和窗外风雪的呼啸。
顾怀瑾依旧背对着她，身影在昏暗的光线下，显得那么孤绝，又那么脆弱。
宋昭雪死死咬着下唇，直到口中尝到一丝腥甜。
终于，她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。她没有再看顾怀瑾，只是如同往常一样，微微屈膝：
“殿下慢用，奴婢告退。”
她的声音，平静得没有一丝波澜。
然后，她转身，一步一步，极其稳定地，走出了质子宫。
殿门在她身后轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
顾怀瑾听着她远去的脚步声，闭上眼，将头抵在冰冷的窗棂上，嘴角勾起一抹苦涩到极致的弧度。
她懂了。
他的告别，她收到了。
这样……也好。
而走出质子宫的宋昭雪，并没有直接回尚膳监。她站在漫天风雪中，任由冰冷的雪花打在脸上，试图冷却那几乎要沸腾的思绪。
她抬起手，看着自己微微颤抖的指尖，眼中闪过一丝决绝。
既然无法两全，那便……赌一把！
赌他的承诺，赌自己的判断，赌这命运，还能有一线生机！
她拢紧衣襟，朝着与尚膳监相反的方向，踏着坚定的步伐，消失在茫茫雪幕之中。
她要去一个地方，下一个，或许能救他，也能救自己的……赌注。
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