新帝一句看似随意的“考校”，在宋昭雪这里却成了头等大事。那本泛黄杂记上语焉不详的“玲珑玉露羹”，如同一个谜题，摆在了她的面前。
她知道，这碗羹汤做得好坏，关乎的不仅仅是皇帝的胃口，更是她在新帝心中分量的轻重。做得好，或许能真正踏入新帝的视线；做不好，之前那点微末的好感可能顷刻消散。
她没有急于动手，而是先泡在了尚膳监的藏书阁和库房里。藏书阁里那些积满灰尘的食谱、医书、杂记，被她翻了个遍，试图从只言片语中拼凑出“玲珑玉露羹”可能的样貌和功效。库房里那些标注着各地贡品的食材，她也一一辨认，寻找着能够替代“天山雪莲芯”、“南海珍珠粉”这类虚无缥缈之物的东西。
“清心明目”……她反复咀嚼着这四个字。雪莲芯性寒，珍珠粉性凉，皆有清热安神、明目之效。那么，替代的食材，也需具备类似的性质，且不能相克。
她想到了库房里还有一些去岁岭南进贡的、品相极佳的“石斛”，其益胃生津、滋阴清热的功效与雪莲有几分相似，且口感清润。又想到用研磨得极其细腻的“薏苡仁粉”来代替珍珠粉，同样有清热利湿之效，且能使汤羹稠滑。
主料定下，汤底更是关键。不能用荤腥高汤，以免破坏清爽的本意。她选用了一种名为“玉竹”的药材，合着几片清甜的雪梨、一小撮枸杞，用山泉水慢慢熬煮，只取那清澈微甘的汤水。
接下来是形态。既然名为“玲珑玉露”，形态必要精致剔透。她将熬好的石斛捞出部分，与少量汤底一同用细纱布反复过滤，只留最细腻的浆汁，再加入适量融化的冰糖和薏苡仁粉，小火慢搅，直到变成半透明的、如同玉露般晶莹的羹底。
最后是点睛之笔。她用一把极薄极锋利的小刀，将剩下的雪梨雕刻成极其纤薄的、近乎透明的“梨花片”，又将几粒饱满的枸杞点缀其间。待羹汤微凉，将“梨花片”和枸杞轻轻撒于其上，如同玉露之中，漂浮着点点玲珑花瓣。
一碗仿制的“玲珑玉露羹”便成了。色泽清透如玉，梨花片薄如蝉翼，枸杞红艳如珠，香气清幽淡远，不见半点油星。
她小心翼翼地将羹汤放入食盒，亲自送往御书房。
新帝李泓看着眼前这碗与他想象中截然不同、却又莫名契合“玲珑玉露”之名的羹汤，眼中闪过一丝讶异。他拿起玉匙，舀起一勺送入口中。
羹汤入口顺滑清润，淡淡的甜意在舌尖化开，带着石斛和玉竹特有的甘洌，以及雪梨的微香，咽下后，喉间一片清凉舒爽，连日来因处理政务而有些焦躁的心绪，似乎都平复了几分。
他细细品味着，又尝了那薄如纸的梨花片，口感微脆，清甜爽口。
“好！”李泓放下玉匙，脸上露出满意的笑容，“虽非古籍所载原物，但这份清润甘甜，这份玲珑心思，已是难得！宋掌司，你果然未曾让朕失望。”
宋昭雪心中稍定，躬身道：“陛下谬赞，臣只是尽力揣摩，侥幸未辱圣命。”
“并非侥幸。”李泓看着她，目光中欣赏之意更浓，“朕听闻你为了此羹，查阅古籍，辨识药材，费了不少心思。这份肯钻研、能变通的劲头，才是难得。”
他顿了顿，语气随意地问道：“说起来，你对药材似乎也颇有了解？”
宋昭雪心中微动，谨慎回道：“臣不敢言了解。只是负责陛下与太皇太后膳食，关乎凤体龙康，不敢不慎，故而平日会留意些药食同源的道理，略知皮毛。”
“嗯，谨慎是好事。”李泓点了点头，似乎对她的回答颇为满意。他没有再追问关于北狄或者药材的事情，只是挥了挥手，“这羹汤甚合朕意，赏。你退下吧。”
“谢陛下恩典！臣告退。”
从御书房出来，宋昭雪知道，这第一关，她算是漂亮地过了。新帝看到了她的手艺，更看到了她肯用心、能办事的态度。
果然，自那日后，新帝那边点名要她准备膳食的次数渐渐多了起来。有时是些新奇的点心，有时是些调理身体的药膳。宋昭雪每次都全力以赴，既保证口味，更注重功效与搭配，渐渐成了新帝在饮食方面颇为倚重的人。
她在新帝心中的分量，悄然增加。
然而，福兮祸所伏。她与新帝走得近，自然也落入了更多人的眼中。
这日，她刚从御书房送完点心回来，便在宫道上“偶遇”了安平县主。
安平县主如今出落得愈发娇艳，只是眉宇间那抹骄纵之色也更盛了几分。她拦在宋昭雪面前，上下打量着她，嘴角噙着一丝讥诮的笑意：
“哟，这不是我们大名鼎鼎的宋掌司吗？如今可是陛下跟前的红人了，真是好大的威风啊。”
宋昭雪不欲与她纠缠，垂首行礼：“县主安好。臣还要回去当差，先行告退。”
“急什么？”安平县主却不让她走，绕着她走了一圈，声音不大，却足以让附近经过的宫人听见，“本宫听说，宋掌司不仅手艺好，这攀附的本事更是了得。先是太皇太后，接着是北狄王，如今又巴结上了陛下……啧啧，真是八面玲珑，令人佩服。”
这话已是极其露骨的羞辱和构陷！暗示她依靠不正当手段上位，周旋于多个权势之间。
宋昭雪脸色一白，袖中的手紧紧攥起，指甲陷入掌心。她抬起头，目光平静地看向安平县主，声音不卑不亢：“县主慎言。臣所做一切，皆是恪守本分，尽心侍奉主子，从未有过任何逾越之举。县主此言，若传扬出去，恐有损天家清誉，亦非臣所能承受。”
她将问题拔高到“天家清誉”的层面，点明安平县主信口开河的后果。
安平县主被她噎了一下，脸上闪过一丝恼怒，但终究不敢再过分，冷哼一声：“哼！好一张利嘴！我们走着瞧！”
说完，狠狠瞪了宋昭雪一眼，带着宫女扬长而去。
宋昭雪站在原地，看着安平县主离去的背影，心中一片冰冷。
她知道，安平县主不过是某些人推出来试探的马前卒。真正的麻烦，还在后面。
她这碗“玲珑玉露羹”赢得的新帝青睐，如同怀璧其罪，已然引起了更多人的嫉恨。
在这深宫，想要站稳脚跟，光有手艺和心思，还远远不够。
她需要更强大的依仗，或者……更谨慎的伪装。
她抬头望了望宫墙上方那片被切割得四四方方的天空，眼神渐渐变得深邃。
前路，依旧步步惊心。
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