海棠雅集之后，永宁侯府内的气氛明显不同了。
沈月凝“技艺不精却侥幸获胜”、“惊扰皇子却因祸得福得了赏赐”的消息，伴随着各种版本的议论在京城悄悄流传。虽有些许非议，但更多的是对她临场镇定和谦逊态度的高看，连带着永宁侯府教女有方的名声也响亮了几分。
而林晚乔，则彻底成了背景板，甚至在一些刻薄的传言中，成了那个“差点用箭伤了二皇子”、“小家子气上不得台面”的表小姐。
这些风言风语，或多或少也传到了永宁侯沈弘的耳中。这日休沐，他在正院用晚膳，看着默默进食、神色萎靡的林晚乔，又看了看举止优雅、神色平静的沈月凝，眉头几不可察地蹙了一下。
饭后，沈弘难得地将林晚乔也叫到了书房说话。
“晚乔，近日府外有些流言，你不必过于放在心上。”沈弘端着茶杯，语气还算温和，但带着一家之主的威严，“只是，你年纪也不小了，行事当更加稳重些。侯府供养你一场，不求你光耀门楣，但至少……莫要失了体面，带累家族声誉。”
这话说得不算重，但听在林晚乔耳中，却如同针扎一般。姨父这是在敲打她！就因为海棠雅集上的“意外”，他就认定是她行为失当，丢了侯府的脸！
她心中委屈愤恨到了极点，却不敢表露分毫，只能垂下头，眼泪在眼眶里打转，哽咽道：“是，晚乔知错了，辜负了姨父姨母的养育之恩……日后定当谨言慎行，绝不再给侯府抹黑。”
沈弘见她这般模样，心下也是一软，挥挥手道：“罢了，你知道就好。下去休息吧。”
林晚乔捂着嘴，几乎是跑着离开了书房。回到自己偏僻的小院，她再也忍不住，将桌上的茶具狠狠扫落在地，发出清脆的碎裂声。
“沈月凝！都是你！都是你害我！”她压低声音，状若疯癫，美丽的五官因为嫉恨而扭曲，“你等着！我绝不会让你好过！”
与此同时，凝香院内，锦书正低声向沈月凝汇报着墨韵斋传来的最新消息。
“小姐，文掌柜说，谢长史那边前几日似乎遇到点麻烦，被一桩陈年旧案牵扯了些精力，这几日才刚理顺。另外，他查到，玲珑阁的钱掌柜，除了与谢长史有亲，其背后似乎隐约还有三皇子府的影子，只是藏得极深，暂时无法确定。”
沈月凝执笔的手微微一顿。三皇子？萧景恒？前世他一直是萧景珩最大的竞争对手，双方明争暗斗不断。若玲珑阁真与三皇子有关，那林晚乔通过玲珑阁与二皇子府联络之事，恐怕比想象的更复杂。
“告诉文谦，此事暂缓，不必深挖，以免引起三皇子府的警觉。重点还是盯着林晚乔和玲珑阁，以及二皇子府那边的反应。”沈月凝沉声道。现在还不是卷入皇子纷争的时候。
“是。”锦书应下，又有些兴奋地道，“小姐，您没看见，表小姐从侯爷书房出来时，那脸色难看的……听说回去还发了好大一通脾气，砸了东西呢！经过海棠雅集和侯爷这番训诫，她在府里怕是再也掀不起什么风浪了！”
沈月凝却摇了摇头，目光沉静：“锦书，你太小看她了。狗急跳墙，兔急咬人。她如今名声受损，又被父亲训诫，在府中处境艰难，只会更加不择手段。我们不仅不能放松，反而要更加警惕。”
她了解林晚乔，此人心胸狭窄，睚眦必报，绝不可能就此认输。她一定会想办法挽回局面，甚至……进行更疯狂的反扑。
“那……我们该如何应对？”锦书收敛了笑容，正色问道。
沈月凝放下笔，看着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“她若安分，便让她在角落里苟延残喘。她若非要自寻死路……”
她顿了顿，声音轻缓，却带着不容置疑的杀意。
“我便送她一程。”
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