晨曦微露，永宁侯府却早已灯火通明。
经过一夜的审讯查证，府中与林晚乔有牵连的下人被尽数揪出。除了周嬷嬷和小莲外，还有库房的赵嬷嬷、门房的两个小厮、厨房的一个帮厨，共计七人。他们或收受钱财替林晚乔传递消息，或睁只眼闭只眼放任周嬷嬷自由出入，构成了林晚乔在府中经营多年的关系网。
祠堂前的庭院里，这些下人跪成一排，个个面如土色，浑身发抖。
沈弘站在台阶上，面色冷峻。柳氏坐在他身侧的太师椅上，脸色苍白但眼神坚定。沈月凝站在父母身后，神情平静地注视着这一幕。这是她向父亲争取来的——她要亲眼看着这些蛀虫被清除出府。
"赵嬷嬷，"沈弘的声音在清晨的空气中格外冰冷，"你在府中二十三年，夫人待你不薄。为何要监守自盗？"
赵嬷嬷涕泪横流，不住磕头："侯爷恕罪！老奴......老奴是一时糊涂啊！周嬷嬷说只是借去看看花样，老奴没想到她是要偷盗......"
"没想到？"沈弘冷笑，"库房册上清清楚楚记着，青莲佩三年前就已遗失。你却隐瞒不报，该当何罪？"
赵嬷嬷瘫软在地，再也说不出话来。
沈弘目光扫过其他几人："你们呢？可还有话说？"
众人噤若寒蝉，连求饶的话都不敢说。
"既然无话可说，那就按府规处置。"沈弘的声音不容置疑，"赵嬷嬷监守自盗，隐瞒不报，杖责三十，发卖边疆。周嬷嬷助纣为虐，谋害主子，杖责五十，送交官府严办。其余人等，各杖二十，统统发卖！"
命令一下，院中顿时哭嚎声四起。几个健壮的仆妇上前，将这些人都拖了下去。
沈月凝静静地看着这一幕。前世，这些人都活得好好的，在侯府衰败后另攀高枝。这一世，她不会再留任何隐患。
处置完下人，沈弘转向沈月凝，语气缓和了些："凝儿，那个小莲......你打算如何处置？"
所有人的目光都聚焦在沈月凝身上。小莲跪在角落，瘦小的身子抖得像风中的落叶。
沈月凝缓步走到小莲面前，看着她惊恐的眼睛，轻声道："你虽然受人指使，但终究是起了害人之心。按府规，本该将你一并发卖。"
小莲的眼泪夺眶而出，却不敢哭出声。
"不过，"沈月凝话锋一转，"念在你最后迷途知返，主动交出证物，又供出主谋，也算是将功补过。"
她转身对沈弘道："父亲，女儿请求从轻发落小莲。她母亲的病还需要人照顾，不如让她带着她母亲离开京城，永不回来。"
沈弘沉吟片刻，点了点头："就依你。"
小莲难以置信地抬头，随即重重磕头："多谢侯爷！多谢大小姐！奴婢......奴婢来世做牛做马报答大小姐！"
"不必来世。"沈月凝淡淡道，"拿着这些银子，带你母亲去江南好生过日子。记住，从今往后，好好做人。"
她示意锦书将一个包袱递给小莲，里面是足够的盘缠和安家费。
小莲捧着包袱，哭得不能自已。
处理完这些，沈弘对管家沈福吩咐道："传令下去，从今日起，府中所有下人重新造册，严格核查身份背景。若有可疑之人，一律清退。另外，加强门禁，没有对牌，任何人不得随意出入。"
"是！"沈福躬身领命。
这场清扫持续了整整三天。当最后一批被清退的下人离开侯府时，整个永宁侯府仿佛经历了一场洗礼，焕然一新。
三日后，京中传来消息：谢长史被判流放三千里，玲珑阁被查封，钱掌柜下狱。而二皇子府对此始终保持沉默，仿佛这一切都与他们无关。
"父亲，"沈安从外面回来，带来最新消息，"二皇子府今日向兵部递了文书，举荐王将军接管西大营。"
沈弘闻言，眼中闪过一丝精光："果然如此。"
沈月凝正在一旁烹茶，闻言抬头："二皇子这是在向我们示好？"
"示好，也是示威。"沈弘接过女儿递来的茶，轻啜一口，"王将军是安国公的旧部，而安国公世子与为父私交甚笃。二皇子此举，既是在补偿，也是在告诉我们——他依然掌控着局势。"
"那父亲打算如何回应？"沈月凝问。
沈弘看着她，突然笑了："为父老了，这些事，该交给你们年轻人了。安儿，你明日去拜访安国公世子，替我谢谢他。"
沈安立即明白过来："父亲放心，儿子知道该怎么做。"
等沈安离开后，沈弘才意味深长地对沈月凝道："凝儿，经过此事，你可明白了？在这京城之中，从来没有非黑即白的事情。今日的敌人，明日可能成为盟友。今日的朋友，来日也可能背后插刀。"
沈月凝垂眸："女儿明白。利益面前，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。"
沈弘欣慰地点头："你能明白这个道理，为父就放心了。"他顿了顿，"不过有一个人，你务必小心。"
"父亲是指......二皇子？"
"不完全是。"沈弘摇头，"二皇子虽然心机深沉，但行事还算光明磊落。为父担心的是他身边的那个人——"
"三皇子？"沈月凝立即反应过来。
沈弘眼中露出赞许之色："没错。这次的事情，表面上是二皇子府的人作恶，但为父总觉得，背后还有一只推手。玲珑阁与三皇子府的关系，绝非空穴来风。"
沈月凝心中凛然。她想起文谦之前查到的线索，玲珑阁确实与三皇子府有牵连。
"父亲的意思是，这次的事情，可能是三皇子在背后推波助澜？"
"未必是他直接指使，但绝对乐见其成。"沈弘冷笑道，"若是二皇子与永宁侯府反目成仇，最大的受益者是谁？"
沈月凝恍然大悟。好一招借刀杀人！若是计划成功，她身败名裂，永宁侯府与二皇子势同水火。若是计划失败，也是二皇子府背锅，三皇子坐收渔利。
好深的心机！好毒的算计！
"多谢父亲指点。"沈月凝郑重道，"女儿会小心应对。"
从书房出来，沈月凝直接去了墨韵斋。
文谦见到她，立即将她请进内室："小姐来得正好，属下刚收到消息，三皇子府的人前日接触过谢长史的儿子。"
"果然如此。"沈月凝冷笑，"看来我们猜得没错。"
"另外，"文谦压低声音，"属下查到，玲珑阁虽然明面上被查封了，但它的账本和部分贵重物品，早在查封前就被人转移了。根据线报，接手的是城东新开的'锦绣阁'，而那家铺子的东家，与三皇子府的管事是连襟。"
沈月凝指尖轻叩桌面，陷入沉思。
三皇子萧景恒......前世他一直是萧景珩最大的对手，两人明争暗斗多年。这一世，她原本打算先对付林晚乔和萧景珩，现在看来，这个三皇子也不是省油的灯。
"文谦，"她突然问道，"若是让你在京城再开一家书铺，需要多久？"
文谦一愣，随即明白过来："小姐是想......"
"墨韵斋既然已经暴露，就不能再作为联络点了。"沈月凝道，"我们需要一个新的据点，最好是能接触到更多达官显贵的地方。"
文谦沉吟片刻："若是选址和装修顺利，一个月足矣。"
"好。"沈月凝点头，"这件事交给你去办。另外，继续盯着三皇子府的动向，特别是与永宁侯府有关的。"
"是。"
从墨韵斋出来，沈月凝坐在回府的马车上，看着窗外熙熙攘攘的街市，心中思绪万千。
林晚乔这个隐患虽然清除了，但更大的风暴正在酝酿。二皇子、三皇子、永宁侯府......她已经不可避免地卷入了这场权力的漩涡。
不过，这一世，她不再是那个任人宰割的深宫怨妇。她是执棋者，而非棋子。
"小姐，到了。"锦书的声音打断了她的思绪。
沈月凝抬头，看着永宁侯府威严的匾额，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
游戏，才刚刚开始。
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