宋霖年第一次听见宋霖息的哭声时，正蹲在别墅后院那棵枯槐树下捡银杏果。秋风卷着碎叶扑在他脸上，像继母林婉容惯常用来扇他的那把檀香扇，带着点若有似无的凉意，却能在皮肤上留下火辣辣的疼。
那哭声很轻，像被捂住了嘴的猫崽，断断续续从二楼东侧的房间里渗出来。宋霖年攥着满手冰凉的银杏果站起身，指节因为用力而泛白。他知道那是弟弟宋霖息的房间，三天前林婉容以“霖息年纪小，该学会独立”为由，把原本和他住在一起的弟弟挪到了那间朝北的屋子——那里冬天漏风，夏天返潮，墙皮早就斑驳得像张皱巴巴的纸。
“杵在那儿做什么？捡个果子要半天，是等着我请你吃饭吗？”林婉容的声音从身后传来，带着她特有的、混合着香水和刻薄的气息。宋霖年下意识地把手里的银杏果往身后藏，却被她一把揪住胳膊。女人的指甲尖掐进他的皮肉里，像生锈的钉子，“我跟你说过多少遍，后院的银杏果不能碰，你是耳朵聋了还是故意跟我作对？”
宋霖年咬着下唇没说话。他知道辩解没用，过去的五年里，他试过解释、求饶，甚至偷偷躲起来，可最后换来的永远是更重的巴掌和更长时间的饥饿。林婉容似乎很享受他这副沉默隐忍的样子，她拽着宋霖年的胳膊往屋里拖，路过二楼楼梯口时，东侧房间的哭声突然停了，只剩下一阵压抑的、像是布料摩擦的窸窣声。
“怎么不哭了？”林婉容突然停下脚步，嘴角勾起一抹诡异的笑，“我还以为我们家小少爷多有骨气呢。”她说着，抬手推开了宋霖息的房门。宋霖年的心脏猛地一缩，他看见弟弟蜷缩在冰冷的地板上，额角渗着血，怀里紧紧抱着一个破旧的奥特曼玩偶——那是他们去世的妈妈留下的最后一件东西。
“谁让你把玩具带过来的？”林婉容的声音陡然拔高，她走过去一脚踹在宋霖息的背上。孩子发出一声短促的闷哼，玩偶从怀里滚了出来，掉在地上沾满了灰尘。宋霖息想去捡，却被林婉容按住后脑勺，脸狠狠砸向地板。
“霖息！”宋霖年挣扎着想冲过去，却被林婉容的另一只手死死按住。他看着弟弟的眼泪混着额角的血往下流，看着林婉容的高跟鞋尖一次又一次踢在弟弟的腿上，那些画面像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
“你们爸爸今天晚上不回来，”林婉容松开手，整理了一下自己的裙摆，语气又恢复了那种轻飘飘的刻薄，“晚饭你们就别吃了，好好反省反省自己错在哪儿。”她说完，摔门而去，留下满室寂静和两个浑身是伤的孩子。
宋霖年立刻冲到宋霖息身边，小心翼翼地把他扶起来。弟弟的腿已经青了一大片，额角的伤口还在流血，可他却攥着宋霖年的衣角，小声说：“哥哥，我不疼，你别担心。”宋霖年没说话只是一遍又一遍轻吻着宋霖息的唇角：“没事的，没事的，等哥哥长大就带你搬出去。”
宋霖年没说话，只是把弟弟抱进怀里。他比宋霖息大三岁，今年已经十二岁了，可他的胳膊还是很细，连抱着弟弟都觉得有些吃力。他想起妈妈还在的时候，他们一家四口住在老房子里，每到秋天，妈妈会带着他们捡银杏果，烤成香喷喷的小零食。那时候爸爸还不是现在这副总是应酬、对家里的事漠不关心的样子，林婉容也还没出现在他们的生活里。
“哥哥，”宋霖息在他怀里蹭了蹭，声音带着哭腔，“妈妈什么时候回来啊？我想妈妈了。”
宋霖年的心像被针扎了一下。他知道妈妈不会回来了，三年前那场车祸带走了妈妈，也带走了这个家最后的温暖。爸爸很快就娶了林婉容，这个看起来温柔漂亮的女人，却在新婚之夜就把妈妈的照片扔进了垃圾桶。从那以后，虐待就成了家常便饭——饭桌上永远没有他们的位置，冬天只能盖薄薄的被子，做错一点小事就会被打骂，甚至有时候，林婉容会故意把他们锁在阁楼里，一整天不给水喝。
“妈妈会回来的，”宋霖年摸着弟弟的头，声音有些发颤，“等我们长大了，我们就离开这里，去找妈妈。”
宋霖息似懂非懂地点点头，靠在宋霖年的怀里睡着了。宋霖年抱着弟弟，坐在冰冷的地板上，看着窗外漆黑的夜空。他知道，这样的日子还会继续，也许明天，林婉容会因为一点小事再次打骂他们，也许爸爸永远不会发现这个家里的真相。可他不能放弃，他是哥哥，他要保护好弟弟，就像妈妈曾经保护他们一样。
半夜的时候，宋霖年被饿醒了。他轻轻把弟弟放在床上，盖好那床薄得像纸一样的被子，然后蹑手蹑脚地走出房间。他想去厨房找点吃的，哪怕是一块面包、一口水也好。
厨房的灯没开，只有冰箱的指示灯发出微弱的蓝光。宋霖年摸索着打开冰箱门，里面空荡荡的，只有几瓶红酒和一些速冻食品。他知道林婉容不会给他们留吃的，可他还是抱着一丝希望，在冰箱里翻找着。
“你在干什么？”突然，林婉容的声音从身后传来，吓得宋霖年手里的速冻饺子掉在了地上。他转过身，看见林婉容穿着丝绸睡衣，手里拿着一根鸡毛掸子，眼神像淬了毒的刀子。
“我……我饿了。”宋霖年的声音有些发抖。
“饿了？”林婉容冷笑一声，走过来拿起鸡毛掸子，朝宋霖年的背上抽去，“我让你饿了吗？我不是让你反省吗？你就是这么反省的？”
鸡毛掸子的木柄打在背上，传来一阵剧痛。宋霖年咬着牙，没让自己哭出来。他知道，越哭，林婉容打得越狠。可他还是忍不住想起弟弟，想起弟弟额角的伤口，想起妈妈温暖的怀抱。那些回忆像一把把小锤子，敲打着他的心脏，让他觉得既痛苦又无力。
“你倒是哭啊？”林婉容见他不说话，打得更狠了，“怎么不哭了？刚才不是挺护着你弟弟的吗？我告诉你，在这个家里，我说什么就是什么，你们要是敢不听话，我有的是办法收拾你们！”
宋霖年的后背已经麻木了，他看着林婉容那张扭曲的脸，突然觉得很陌生。这个女人，为什么会这么残忍？为什么要把对爸爸的不满，都发泄在他们两个孩子身上？
就在这时，二楼传来宋霖息的哭声。“哥哥！哥哥！”弟弟的声音带着恐惧，像一根绳子，紧紧拴住了宋霖年的心。
“你看看，你弟弟又哭了，”林婉容停下手里的动作，嘴角勾起一抹残忍的笑，“都是因为你，你要是听话，他就不会这么害怕了。”
宋霖年猛地抬起头，眼神里充满了愤怒和绝望。他突然冲过去，一把推开林婉容，朝着二楼跑去。他要去找弟弟，他不能让弟弟再受到伤害。
林婉容被他推得踉跄了一下，反应过来后，气得尖叫起来：“宋霖年！你敢推我！我看你是活腻了！”她拿着鸡毛掸子，跟在宋霖年身后追了上去。
宋霖年冲进宋霖息的房间时，弟弟正坐在床上，吓得浑身发抖。他立刻跑过去，把弟弟抱进怀里，用自己的身体护住他。“霖息别怕，哥哥在，哥哥保护你。”
林婉容冲进来，举起鸡毛掸子就朝宋霖年的背上打去。宋霖年紧紧抱着弟弟，任由鸡毛掸子落在自己身上。他能感觉到弟弟在他怀里发抖，能听到弟弟的哭声，能感受到后背传来的剧痛。可他没有放手，他知道，只要他放手，弟弟就会受到更严重的伤害。
不知道过了多久，林婉容才停手，她暗骂一声晦气，就走了。
宋霖年还是和以前被打了一样，紧紧的抱着宋霖息，宋霖息在他的怀里一下接一下的抽泣着。宋霖年知道不能再这样下去了，不然他和宋霖息都会死，对！我们要收集证据！
“林婉容，我会让你后悔你所做的一切。”
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