弈局染尘

夜色深沉，别院书房内只余一盏孤灯。

温疾披着厚重的狐裘，坐在铺满了各类卷宗的书案后。她脸色依旧苍白，但那双浅金色的眸子在灯下却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，冷静地审视着摊开在面前的一张巨大关系网图。这是隐楼耗费无数心血绘制而成的朝堂势力分布图，上面密密麻麻地标注着各级官员的姓名、派系、关系乃至隐秘。

她的指尖缓缓划过几个重臣的名字——吏部尚书张廷玉、户部尚书周文博、兵部侍郎陈国维。这三人，皆是朝中元老，树大根深，门生故旧遍布朝野，亦是皇帝澹台睿维系朝局平衡的重要支柱。他们或许并非大奸大恶之徒，但或固守陈规，阻碍变革；或结党营私，把持权位；或与边将勾结，尾大不掉。要推行她的计划，涤荡朝野，这三人，必须挪位。

然而，如何扳倒他们，而不引火烧身？如何让这场权力的地震，按照她设定的剧本上演？

直接弹劾？证据不足，且容易打草惊蛇，引来皇帝和各方势力的疯狂反扑。

借刀杀人？这把“刀”必须足够锋利，且挥刀的理由必须足够充分，能让皇帝不得不处置。

她的目光，落在了关系网图上那几个最显眼的名字上——太子澹台明，二皇子澹台峰，三皇子澹台岳，以及……长公主澹台樾。

皇子们对储位虎视眈眈，彼此倾轧已非一日。而澹台樾，凭借北疆军功和日益增长的势力，虽无争储之心，却已成了皇子们眼中不容忽视的威胁，也成了皇帝心中一根隐隐作痛的刺。

若是这几位重臣的倒台，被巧妙地引导成皇子们和太子为了争夺权力、打击异己而发起的攻讦，甚至……将长公主也牵扯其中，那么，皇帝会如何反应？

一个完美的计划，在温疾脑海中逐渐清晰、成型。她要下一盘大棋，一盘将所有人都算计在内的棋。她要让皇子们互相撕咬，让皇帝疑心重重，最终在混乱与猜忌中，自断臂膀！

而澹台樾……温疾的指尖在代表她的那个标记上停顿了片刻，眸中闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的复杂。

将她也拖入这浑水之中，实非她所愿。澹台樾于她有救命之恩，护持之情，那份日渐清晰的暖意，是她在这冰冷复仇路上罕有的慰藉。然而，理智告诉她，必须如此。

皇帝多疑，若所有皇子都卷入纷争，唯独澹台樾置身事外，清白无辜，那她便会成为最显眼的靶子，皇帝的猜忌会立刻全部转移到她身上。届时，她之前的种种努力和伪装，都可能付诸东流。唯有让她也“沾”上些许嫌疑，混入这摊浑水，才能最大程度地保全她。

这是权衡利弊后的无奈之举，也是……对她的另一种保护。

温疾闭上眼，深吸一口气，压下心头那丝莫名的滞涩。再睁开时，眼中已只剩下一片冰封的冷静。

“墨鸦。”

黑影悄无声息地出现在书房角落。

“少主。”

“有三件事，需隐楼即刻去办。”温疾的声音清冷无波，“第一，动用所有力量，搜集张廷玉、周文博、陈国维三人及其核心党羽的不法证据，尤其是结党营私、贪墨受贿、与皇子或边将往来过密之事，证据务必确凿，但要留下些许不易察觉的、指向不同皇子的‘线索’。”

墨鸦眼中精光一闪：“属下明白。制造混乱，引其内斗。”

“第二，”温疾继续道，“挑选几个机灵可靠、身份干净的生面孔，设法接近太子、二皇子、三皇子身边的谋士或得宠之人，不必获取信任，只需在适当时机，以‘无意’的方式，将我们准备好的部分‘线索’，透露给他们。要让他们相信，扳倒对方支持的重臣，是打击对手的绝佳机会。”

“鹬蚌相争，渔翁得利。”墨鸦点头。

“第三，”温疾的指尖再次划过澹台樾的名字，语气微不可查地顿了顿，“关于长公主殿下……她近期是否与这三位重臣，尤其是兵部陈侍郎，有过任何形式的往来？哪怕是公开场合的寻常交谈？”

墨鸦略一思索，答道：“据报，半月前太后寿辰宫宴上，长公主殿下曾与陈侍郎有过短暂交谈，内容不详。此外，殿下北疆归来后，与几位年轻将领交往甚密，而陈侍郎在兵部经营多年，与部分边将亦有联系，虽无直接证据表明殿下与陈侍郎有私交，但若有人刻意引导，不难产生联想。”

“足够了。”温疾淡淡道，“将陈国维与某些边将往来的一些模糊证据，通过间接渠道，送到……嗯，送到与二皇子交好的那位都察院御史手中。记住，证据要模糊，指向要暧昧，既要让人联想到陈国维可能结党营私，又要隐约让人觉得，此事或许与长公主在军中的影响力有关。”

墨鸦深深看了温疾一眼，低头道：“属下遵命。”他明白，这是要将水搅得更浑，让长公主也成为棋盘上的一子， 这样才能避免皇帝的猜疑，不让澹台樾受牵连。

命令下达，隐楼这部庞大的机器开始高效运转。无数隐藏在阴影中的棋子被调动起来，一张无形的大网，向着那三位位高权重的大臣，以及几位天潢贵胄，悄然罩下。

接下来的一个月，京城的气氛变得愈发诡异。

先是吏部考核中，几位由张廷玉提拔的官员被爆出贪墨丑闻，虽然很快被压下，但弹劾的奏章中却隐约提及了张尚书“用人不明”、“有失察之责”。紧接着，户部一项漕粮改折的议案在朝堂上引发激烈争论，周文博力主推行，却遭到多方反对，反对的声浪中，竟夹杂着对其家族暗中操控粮市牟取暴利的指控，虽无实据，却流传甚广。

而兵部侍郎陈国维则更显狼狈。先是其子在外纵马伤人被御史弹劾，随后又有人匿名举报其与北疆某部将书信往来密切，言辞间似有笼络边军之嫌。更微妙的是，不知从何处传出流言，说陈侍郎之所以有恃无恐，是因为背后有某位“军中声望正隆”的贵人支持……

流言蜚语，如同瘟疫般在朝堂上下蔓延。三位重臣焦头烂额，纷纷上表自辩，或攻击政敌，试图转移视线。而太子、二皇子、三皇子阵营的官员，则如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始相互攻讦，抓住对方阵营中与这三位重臣关联之人穷追猛打，朝堂之上每日乌烟瘴气，奏章如同雪片般飞向皇帝的御案。

皇帝澹台睿的脸色一日阴沉过一日。他并非昏聩到看不出这背后的猫腻，但他看到的，是儿子们为了储位不择手段的丑态，是朝臣们结党营私、互相倾轧的乱象！他感到自己的权威受到了前所未有的挑战，一股邪火在他胸中熊熊燃烧。

尤其当他看到那些暗示陈国维与澹台樾有所关联的模糊奏报时，心中那根敏感的神经被狠狠触动。樾儿……她到底想做什么？结交边将，干涉兵部，她难道真的对皇位有了心思？！

这一日，皇帝终于在朝堂上爆发了。

“够了！”他猛地将一摞弹劾奏章摔在御阶之下，声音如同寒冰，“看看你们！一个个食君之禄，不思报效国家，整日只知道攻讦同僚，结党营私！眼里还有没有朕这个皇帝？！还有没有朝廷法度？！”

天子一怒，伏尸百万。整个金銮殿瞬间鸦雀无声，所有大臣都噤若寒蝉，跪伏在地，连大气都不敢出。

“张廷玉！”皇帝目光如刀，射向脸色惨白的吏部尚书。

“臣……臣在！”张廷玉慌忙出列，跪倒在地。

“你身为吏部天官，掌管天下官员铨选，却纵容门生贪墨，用人不明，你可知罪？！”

“陛下！臣冤枉啊！臣对陛下忠心耿耿，绝无……”

“闭嘴！”皇帝厉声打断他，“即日起，停职反省，闭门思过！没有朕的旨意，不得出府半步！”

“陛下！”张廷玉如遭雷击，瘫软在地。

皇帝看也不看他，目光转向户部尚书周文博和兵部侍郎陈国维。

周文博与陈国维心知不妙，连忙磕头如捣蒜。

“周文博，户部账目不清，你家人在外经营粮号，可有此事？！”

“陛下明鉴！臣家人经商，皆按律法，绝无……”

“陈国维！你儿子纵马行凶，你与边将书信往来，又作何解释？！还有那些流言，说你背后有人撑腰，是谁？！”

一连串的质问，如同重锤般砸在两人心上。他们百口莫辩，尤其是在皇帝盛怒，且证据或流言看似确凿的情况下。

最终，周文博被罚俸一年，责令其整顿户部账目。而陈国维则被直接罢免兵部侍郎之职，贬为庶民，其子下狱论罪！

一日之间，三位重臣或停职，或罢黜，朝堂震动！

而在这场风暴中，太子、二皇子、三皇子派系皆有损失，互相指责对方是始作俑者，嫌隙更深。皇帝看着儿子们依旧不知悔改、互相攻讦的模样，心中更是失望愤怒至极。

退朝后，皇帝独坐御书房，揉着发痛的额角。他总觉得这一切背后有一双无形的手在推动，但混乱的局势和儿子们丑陋的吃相，让他无法冷静下来细细追查。

“樾儿……”他喃喃自语，想到那些关于她和陈国维的流言，眼神变幻不定。最终，他沉声道：“传旨，让长公主即刻入宫见朕。”

别院中，温疾很快收到了朝堂剧变的详细情报。

一切都在按照她的剧本上演。张廷玉停职，周文博受挫，陈国维罢黜……三位重臣的势力遭到沉重打击，朝堂格局为之一变。而皇子们之间的争斗也因此白热化，皇帝疑心更重。

完美的结果。

然而，当她看到情报最后提及，皇帝盛怒之下召见了澹台樾时，她的心还是不由自主地紧了一下。

她终究……还是将她牵扯进来了。

“少主，是否需要我们……”墨鸦的身影出现在旁边，语气带着询问。隐楼有各种方法，可以影响甚至操控皇帝的想法。

“不必。”温疾摇了摇头，声音有些低沉，“陛下此刻召见，更多是试探与警告。以她的聪慧，应当能应对。我们若插手，反而容易弄巧成拙。”

她相信澹台樾的能力。只是……那份愧疚感，如同细微的丝线，缠绕在心间，挥之不去。

她走到窗边，望着庭院中开始绽放的几株早梅，怔怔出神。与澹台樾相识以来的点点滴滴，不受控制地浮现在眼前。那个张扬明艳、却又在她病弱时细心呵护的女子，那个明知危险却依旧选择站在她身边的盟友……自己却为了所谓的大局，亲手将她推入了漩涡边缘。

“我这样做……对吗？”她轻声自问，仿佛在问那凛冽的寒风。

没有人能给她答案。

皇宫，紫宸殿侧殿。

澹台樾跪在冰冷的地面上，垂首听着皇帝的训斥。

“樾儿，你告诉朕，陈国维之事，与你是否有关系？”皇帝的声音听不出喜怒，却带着巨大的压力。

澹台樾心中冷笑，面上却是一片坦然与委屈：“皇兄明鉴！臣妹与那陈国维素无往来，仅在宫宴上有过一面之缘，何来关系之说？那些流言蜚语，分明是有人见臣妹北疆归来，深得皇兄信任，心中嫉恨，故意构陷！请皇兄为臣妹做主！”

她抬起头，眼圈微红，带着几分恰到好处的愤懑与伤心：“臣妹一心只想为皇兄分忧，为朝廷效力，从未有过任何非分之想！为何总有人不肯放过臣妹？难道就因臣妹是女子，便不能有所作为吗？”

她这番话，半真半假，既撇清了自己与陈国维的关系，又将矛头引向了那些因嫉妒而散布流言之人，更是以退为进，暗指皇帝若因流言而猜忌她，便是寒了忠臣之心。

皇帝看着她泫然欲泣的模样，想起她自幼孤苦，被太后抚养长大，与自己也算兄妹情深，又想起她北疆之功，心中的疑虑稍稍减轻了几分。或许……真是那些不成器的儿子们为了争斗，故意将樾儿拖下水，以此来混淆视听？

他叹了口气，语气缓和了些：“起来吧。朕并非疑你，只是如今朝堂纷乱，人心叵测，你身处漩涡，需得更加谨慎才是。与朝臣、边将往来，更要注意分寸，莫要授人以柄。”

“臣妹谨记皇兄教诲！”澹台樾叩首，心中却是一片冰冷。皇兄的猜忌，从未真正消失过。

从紫宸殿出来，澹台樾脸上的委屈瞬间收敛，取而代之的是一片沉静。她快步向宫外走去，心中思绪翻腾。

这场朝堂风暴来得太过蹊跷，三位重臣几乎同时倒台，皇子们互相撕咬，甚至连自己都被牵扯其中……这绝不仅仅是普通的党争！

她敏锐地感觉到，有一双更高明、更隐蔽的手，在幕后操控着这一切。会是谁？哪个皇子有这等心智和手段？还是……另有其人？

不知为何，她的脑海中，忽然闪过了温疾那双平静无波、却仿佛能洞悉一切的浅金色眸子。

难道……是她？

这个念头一旦升起，便再也无法压下。她想起温疾那远超常人的智谋，想起她即便在“养病”期间，似乎也对朝局了如指掌……若真是她，她为何要这么做？扳倒那些重臣，搅乱朝堂，对她有何好处？还有……将自己也拖下水，是她无意波及，还是……有意为之？

想到后一种可能，澹台樾的心猛地一抽，一种难以言喻的酸涩和失望涌上心头。她一直以为，她们之间，至少有着基于共同处境和些许情谊的信任。难道……在温疾心中，自己终究也只是一枚可以随意利用、甚至牺牲的棋子吗？

她迫不及待地想要见到温疾，想要问个明白！

别院中，温疾正对着棋盘推演后续局势，忽然听到院外传来熟悉的、略带急促的脚步声。

是澹台樾。她来了。

温疾执棋的手微微一顿，随即若无其事地将棋子落下。该来的，总会来。

房门被推开，带着一身寒气的澹台樾走了进来。她屏退了左右，径直走到温疾面前，目光灼灼地盯着她，开门见山：

“今日朝堂之事，是不是你做的？”

温疾抬起眼帘，平静地迎上她审视的目光，没有承认，也没有否认，只是淡淡道：“殿下何出此言？”

她的平静，在澹台樾看来，几乎等同于默认。

一股怒火夹杂着委屈瞬间冲上澹台樾的心头，她猛地一拍棋盘，棋子哗啦啦散落一地！

“温疾！你看着我！”澹台樾的声音带着压抑不住的颤抖，“告诉我！是不是你？！你为什么要这么做？！扳倒张廷玉他们也就罢了，为什么……为什么要把我也拖下水？！在你心里，我到底算什么？！一个可以利用的工具吗？！”

看着她因激动而泛红的眼眶，以及那眼底深处不易察觉的受伤，温疾的心像是被什么东西狠狠刺了一下，疼痛细微却清晰。

她沉默了片刻，终于缓缓开口，声音依旧平静，却带着一丝几不可查的沙哑：“殿下以为，若此番风波，所有皇子皆涉其中，唯独殿下清白无瑕，置身事外，陛下会如何想？”

澹台樾一怔。

温疾继续道：“陛下多疑，届时，所有的猜忌都会集中在殿下身上。殿下北疆军功，结交将领，声望日隆……这些平日或许无妨，但在陛下盛怒、且其他皇子皆‘不清白’的对比之下，便会成为致命的弱点。陛下会认为殿下包藏祸心，所图甚大。届时，殿下面临的，恐怕就不只是今日这般轻描淡写的训斥了。”

她抬起浅金色的眸子，深深望入澹台樾眼中：“将殿下牵扯其中，非我所愿。但唯有让殿下也‘沾’些嫌疑，混入这摊浑水，才能最大程度地降低陛下的戒心，保全殿下。此乃……不得已而为之的……保护。”

“保护？”澹台樾愣住了，她万万没想到，会得到这样一个答案。不是利用，而是……保护？这种近乎冷酷的“保护”方式，让她一时难以接受，却又无法反驳。因为她知道，温疾说的是事实。若自己此番独善其身，以皇兄的性子，后果确实不堪设想。

心中的怒火如同被浇了一盆冷水，瞬间熄灭，取而代之的是一种更加复杂的、五味杂陈的情绪。有后怕，有恍然，还有一丝……难以言喻的悸动。

她看着温疾那苍白得没有一丝血色的脸，看着那双清澈见底、映着自己身影的浅金色眸子，那里面的冷静与坦诚，不像是在说谎。

原来……她不是不在乎。只是她用了一种自己从未想过的方式，在保护自己。

一种混合着心疼、无奈和一丝隐秘欢喜的情绪，悄然在澹台樾心中蔓延开来。她忽然觉得，眼前这个看似冰冷、算无遗策的女子，内心或许并不像她表现出来的那样坚硬无情。

“你……”澹台樾的声音软了下来，带着一丝连她自己都未察觉的嗔怪，“就算是为了保护我，就不能提前跟我打个招呼吗？害得我在皇兄面前……那般狼狈。”

温疾见她态度软化，心中那根紧绷的弦也稍稍松弛，唇角极轻微地勾了一下：“若提前告知，殿下的反应，恐怕就做不到那般‘自然’了。陛下洞察力惊人，一丝破绽，便前功尽弃。”

澹台樾想想也是，若是提前知道，自己面对皇兄的质问时，恐怕很难演出那份真实的委屈和愤懑。她看着散落一地的棋子，有些不好意思地蹲下身，一边捡拾，一边低声道：“下次……若再有这等事，好歹……暗示我一下。”

这话语中，已然带上了几分亲近与信赖。

温疾看着她蹲在地上，绯色的宫装铺散开，如同绽放的花朵，认真捡拾棋子的模样，心中那丝愧疚悄然散去，取而代之的是一种微暖的、陌生的熨帖。

她也俯身，伸出苍白纤细的手，一同捡拾棋子。

两人的指尖在冰凉的棋子间偶尔触碰，一温热，一冰凉，却仿佛有细微的电流窜过。

“好。”温疾轻声应道。

一个字，轻若鸿毛，却仿佛在两人之间，架起了一道无形的桥梁。

棋局虽乱，人心却近了一步。

窗外的梅花，在寒风中，似乎绽放得更加凛冽而动人。这盘席卷朝野的大棋，在冰冷的算计与谋略之中，悄然渗入了一丝暖意，让执棋者的手，似乎也少了几分寒意。