南美雨林的冲突平息后，一份匿名报告在暗网流传：全球财富分配的基尼系数已突破0.7，而“阶梯知识”带来的技术红利，正加速向少数国家和资本聚集。报告末尾附着一张触目惊心的地图——掌握可控核聚变技术的国家，用电成本下降了70%，而能源匮乏地区的电价仍在飙升，甚至出现了“技术隔离墙”。
林深将报告投影在银杏树下的石桌上，秋风卷着落叶掠过屏幕，像在撕扯那些冰冷的数据。“第四级‘阶梯知识’是关于资源分配算法的。”他调出一组复杂的公式，“共生文明用了八百年完善它，核心是‘动态平衡’——根据每个区域的人口、资源禀赋和发展阶段，自动调节技术共享的节奏，避免富者愈富，贫者愈贫。”
苏芮却皱着眉，指尖点向地图上的非洲萨赫勒地区：“但这里的部落长老拒绝了我们的能源援助，说‘太快的光明会灼伤眼睛’。他们更需要的是基础农业技术，而不是先进的反应堆。”她顿了顿，补充道，“就像给沙漠里的人一艘船，看似是帮助，实则是负担。”
这时，陈老带着一位皮肤黝黑的老人走进院子。老人穿着绣着图腾的长袍，是萨赫勒地区最大部落的酋长，也是刚成立的“全球南方发展联盟”代表。“我们不要施舍的技术。”老人用法语说，声音沙哑却有力，“我们要自己种出粮食的能力，要让孩子学会读书的教室，这些比任何反应堆都重要。”
他从布袋里掏出几颗饱满的种子：“这是我们培育了千年的抗旱麦种，能在沙漠边缘生长。你们的技术能让它增产吗？不是用转基因，是用你们说的‘生态适配’方法。”
林深接过种子，青铜钥匙贴近时，表面的符号亮起，显示出麦种的基因序列——其中一段与沙漠甲虫的保水基因高度相似，只是尚未被激活。“共生文明有类似的技术。”他眼睛一亮，“不是改造基因，而是用特定的声波频率，唤醒植物自身的抗逆性，就像给它唱生长的歌谣。”
试验在萨赫勒的绿洲展开。林深和苏芮搭建的声波装置，外形像几排竖琴，风吹过时会发出特定的频率。部落的孩子们好奇地围着看，当他们看到原本需要三个月成熟的麦子，在声波滋养下两个月就结出饱满的麦穗时，发出了清脆的欢呼。
酋长抚摸着麦穗，眼眶湿润：“这才是我们要的‘阶梯’——不是让我们跳着跟上别人，而是帮我们把脚下的土地踩实。”
但麻烦很快找上门。一家跨国农业公司的代表突然出现在绿洲，拿着专利文件声称：“声波增产技术的核心算法，与我们三年前申请的专利高度相似，你们涉嫌侵权。”
林深看着文件上的日期，冷笑一声：“你们的专利申请于2077年3月，而我们的技术源自共生文明的星图记录，解析时间是2076年11月，比你们早了四个月。”他调出青铜钥匙的解析日志，时间戳清晰可辨，“更重要的是，你们的算法里没有‘生态阈值’限制，会导致土壤过度消耗，而这正是‘阶梯知识’的安全锁。”
对方脸色一变，却仍强词夺理：“技术无国界，但专利有归属。要么支付使用费，要么停止使用。”
僵持之际，酋长突然吹响了骨笛。附近几个部落的人闻讯赶来，手持农具围在绿洲边缘。“这片土地是我们的，种子是我们的，连风都是我们的。”酋长举起麦穗，声音传遍旷野，“你们想把风也专利化吗？”
最终，跨国公司的人在当地民众的注视下灰溜溜地离开。这件事却让林深意识到，资源分配的公平，不仅需要技术算法，更需要打破既有的利益壁垒。
他们在全球南方发展联盟的帮助下，建立了“技术共享池”——所有基于“阶梯知识”开发的技术，都必须在池中开放基础代码，允许发展中国家根据自身需求修改，而专利持有者只能收取象征性的费用，用于技术迭代。
穆勒在联合国大会上展示这项成果时，屏幕上出现了一张动态图：代表技术的蓝色光点，正从发达国家流向发展中国家，像水往低处流般自然。“这不是慈善，是文明存续的必要条件。”老人的声音透过扬声器传遍大厅，“就像一条河，只有支流丰沛，主干才能奔腾不息。”
半年后，萨赫勒的麦田连成了金色的海洋。林深和苏芮站在麦田边，看着孩子们追逐着蝴蝶奔跑，他们的笑声里，没有了饥饿的阴霾。酋长递给他们一碗新磨的麦粉粥，热气腾腾的粥里，映着两人的笑脸。
“下一级‘阶梯’该通向哪里？”苏芮问。
林深看向星空，青铜钥匙在口袋里微微发烫，星图上的“共生文明”光点旁，新的符号正在解锁——那是关于星际交流的初级密码，简单，却充满了善意的邀请。
“或许，该让人类学会抬头看看了。”他轻声说，风吹过麦田，发出沙沙的声响，像在为这个决定鼓掌。
月球背面的沉默之眼，似乎也轻轻闪烁了一下，仿佛在说：时候快到了。
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