西境的官道比京城的街巷难走百倍，夜风裹着沙砾打在骑兵的铠甲上，发出“噼啪”的脆响，像是要把这夜色都戳出细孔。带队的周将领攥着鹤云舟的亲笔指令，目光扫过身后紧随的队伍，喉结动了动——按原定路线，此时该抵达中途的青石桥驿站，可眼前的路却被一堵垮塌的土墙拦得严严实实，墙下还散落着几根带着火星的木柴，显然是有人故意为之。
“停！”周将领勒住马缰，马蹄在地面上刨出两道浅坑，“所有人戒备，派两个兄弟去查看土墙，剩下的人守住四周，谨防有埋伏！”
两名骑兵立刻翻身下马，握着长刀小心翼翼地靠近土墙。刚走至墙根，就听见草丛里传来“咻”的一声，一支冷箭直直射向其中一人的肩头。骑兵反应极快，挥刀挡开箭矢，可箭羽上的火星却落在了干草上，瞬间燃起一小片火苗，借着夜风往队伍的方向蔓延。
“是陷阱！”周将领心头一沉，他立刻下令让士兵们用皮囊里的水灭火，同时警惕地望向四周的树林。果不其然，林子里很快冲出数十个蒙面人，手里拿着长刀和弩箭，朝着骑兵队伍扑了过来。这些人身手矫健，招式狠辣，显然是受过专业训练的死士，而且目标明确——不是要全歼队伍，而是要拖延时间，甚至想夺走他手中的指令。
双方很快缠斗在一起，骑兵们虽精锐，可蒙面人数量不少，且熟悉地形，借着树林和夜色的掩护频频偷袭。周将领一边挥刀砍向身前的蒙面人，一边暗自盘算：若是在这里耗下去，别说赶去古松林埋伏，恐怕连西境的方向都到不了。他余光瞥见不远处有一条狭窄的岔路，路边立着一块模糊的石碑，像是之前驿站标注的“近道”，可这条路他从未走过，不知是否藏着更大的危险。
就在这时，一名骑兵被蒙面人划伤手臂，踉跄着后退几步，刚好撞在周将领身边：“将军，这样下去不是办法，咱们的粮草和水都不多了，再耗着会误了时辰！”
周将领咬了咬牙，当机立断：“所有人听令！一队留下断后，务必缠住这些蒙面人，二队跟我走岔路，直奔古松林！等我们得手，立刻派人回来接应你们！”他深知，守住西境粮草、抓住林副将的把柄，比什么都重要，只能冒险走这条未知的近道。
二队骑兵跟着周将领冲进岔路，身后的厮杀声渐渐远去，可新的难题很快摆在眼前——这条路比官道崎岖数倍，走了不到半个时辰，前方就出现了一条湍急的河流，河上的木桥早已腐朽不堪，只剩下几根断裂的木板悬在水面上，根本无法通行。周将领翻身下马，蹲在河边查看水流，河水冰冷刺骨，流速极快，若是强行渡河，不仅马匹难以前行，士兵们也可能被冲走。
“将军，这可怎么办？”一名士兵急得额头冒汗，“再找不到过河的办法，咱们就算避开了蒙面人，也赶不上寅时三刻的埋伏了。”
周将领皱着眉，目光在河边来回扫视，忽然注意到河岸的石头上刻着一个小小的“松”字，字迹模糊，像是被风雨侵蚀过，可那笔画走势，和沈清辞在密语里提到的“松”字暗纹一模一样。他心里一动，立刻让人在附近搜寻，果然在不远处的山洞里，发现了一艘隐藏的小木船，船桨旁还放着一块刻着“林”字的木牌——显然，这是林副将为自己人准备的渡河工具，却没想到被他们意外找到。
“天助我们也！”周将领又惊又喜，立刻下令让士兵们将小木船抬到河边，分批渡河。好在小木船虽小，却足够稳固，加上士兵们动作迅速，半个时辰后，二队所有人都安全抵达了河对岸。
与此同时，京城翰林院的书房里，沈清辞正对着密语译本逐字核对，烛火将他的影子拉得很长，落在满桌的纸张上。他已经核对了三遍，始终没发现新的线索，直到指尖划过“寅时三刻，南仓转北，以‘松’为号”这句话时，忽然觉得“寅时三刻”的“寅”字有些奇怪——这个字的最后一笔，比其他字多了一个小小的弯钩，不仔细看，根本以为是墨迹晕染。
沈清辞立刻找来放大镜，仔细观察那个“寅”字，发现弯钩里还藏着一个极小的“卯”字，像是用细针刻上去的。他心里一紧，立刻对照着时辰表推算：寅时三刻之后便是卯时，难道林副将故意在密语里改了时辰，真正的转移时间其实是卯时？可他又为何要这么做？是为了防备自己人泄密，还是故意设下陷阱，等着鹤云舟的人往里面跳？
沈清辞不敢耽搁，立刻拿起纸笔，将这个发现写下来，准备派人送去西境。可刚走到门口，就听见外面传来轻微的脚步声，他立刻吹灭烛火，躲到门后。片刻后，房门被轻轻推开，一个黑影溜了进来，径直走向书桌，显然是在寻找密语译本。
沈清辞屏住呼吸，趁着黑影低头翻找纸张的间隙，猛地冲了出去，一把抓住黑影的手腕。黑影惊呼一声，转身就要反抗，却被沈清辞死死按住。沈清辞借着窗外的月光看清了黑影的脸，竟是翰林院的一名小吏，平日里总是沉默寡言，没想到会是丞相府的人。
“你是来偷密语译本的？”沈清辞语气冰冷，手上的力道又加重了几分，“丞相府派你来，除了偷译本，是不是还想确认，我有没有发现密语里的破绽？”
小吏脸色惨白，支支吾吾说不出话，只是拼命挣扎。沈清辞知道，从他嘴里未必能问出更多东西，而且现在最重要的是把“时辰有误”的消息送到西境，若是再耽搁，周将领的队伍恐怕会落入陷阱。他立刻叫来守在门外的王府侍卫，将小吏交给他们看管，自己则拿着写好的消息，快步赶往城外的驿站。
夜色渐深，西境的古松林里，林副将正带着手下清点粮草，月光透过松枝的缝隙洒下来，落在堆积如山的粮草上，泛着冷光。一名手下走到他身边，低声道：“将军，按约定的寅时三刻还有半个时辰，鹤云舟的人应该不会来了吧？会不会是咱们的消息走漏了，他们不敢来了？”
林副将冷笑一声，眼底满是不屑：“放心，我早就派人在半路设了埋伏，就算他们能冲破埋伏，也过不了那条河。再说，就算他们真的来了，也只会落在我设下的陷阱里——真正的转移时间，是卯时，我在密语里改了时辰，就是要让他们扑个空，等他们反应过来，粮草早就送到外敌手里了。”
手下立刻谄媚地附和：“将军英明，有您在，鹤云舟就算有天大的本事，也斗不过您和丞相大人。”
林副将得意地笑了笑，抬头望向京城的方向，却没注意到，不远处的松树上，一名骑兵正趴在树枝上，将他们的对话听得一清二楚——周将领的队伍虽然晚了半个时辰，却刚好在寅时三刻末赶到了古松林，听到了林副将的阴谋。
周将领躲在树后，心里暗自庆幸：幸好沈清辞及时发现了密语里的破绽，派人送来消息，否则他们真的会在寅时三刻埋伏，等不到人不说，还会错过真正的转移时间。他立刻让人悄悄联络其他士兵，在古松林四周布下埋伏，只等卯时一到，就动手抓人。
而此时，京城的驿站里，沈清辞刚把消息交给送信的骑兵，就看到苏慕言匆匆赶来。苏慕言脸色凝重，手里拿着一封新的密信，递到沈清辞面前：“疏白，刚收到西境传来的密信，说外敌最近动作频繁，不仅和林副将联络，还在边境的黑风山聚集了大量兵力，似乎想趁着粮草转移的机会，偷袭西境的城池。”
沈清辞接过密信，快速浏览一遍，眉头拧得更紧：“这么说，林副将转移粮草只是第一步，他们真正的目的，是要配合外敌偷袭西境？若是这样，就算我们抓住了林副将，挡住了粮草转移，也挡不住外敌的进攻。”
“没错，”苏慕言点头，语气沉了下来，“砚之兄已经知道了这件事，正在调派更多的兵力赶往西境。但还有一件事更奇怪，密信里说，外敌的首领手里，有一枚和陛下御玺相似的印章，他们用这枚印章，在边境招兵买马，不少百姓都被蒙骗，加入了外敌的队伍。”
沈清辞心里一震：“和御玺相似的印章？难道是丞相仿制的？可他怎么敢这么做？若是被陛下发现，他就算有再多的势力，也难逃一死。”
“或许，陛下根本就知道这件事，甚至……是陛下默许的。”苏慕言的声音压得很低，像是怕被人听见，“砚之兄之前就怀疑，陛下和丞相通敌，只是一直没有证据。这枚印章，或许就是打破僵局的关键证据，只是我们现在还不知道，这枚印章藏在什么地方，又有多少人知道这件事。”
沈清辞沉默了，他看着手里的密信，忽然觉得，这场博弈比他想象的还要复杂——不仅涉及丞相和鹤云舟的权力之争，还牵扯到陛下和外敌的勾结，西境的粮草、城池，边境的百姓，都成了这场博弈的筹码。
而西境的古松林里，卯时的钟声渐渐响起，林副将一声令下，手下们立刻开始搬运粮草，朝着古松林外的方向走去。周将领躲在树后，握紧了手里的长刀，目光坚定——只要抓住林副将，拿到他通敌的证据，就能顺着线索，查到丞相和陛下的阴谋，为西境，也为整个家国，寻一条生路。
可他不知道，在古松林外的黑风山上，外敌的首领正站在山顶，望着古松林的方向，手里把玩着一枚印章，印章在月光下泛着金色的光芒，和御玺几乎一模一样。一名手下走到他身边，低声道：“首领，林副将已经开始转移粮草了，咱们什么时候动手偷袭西境城池？”
外敌首领冷笑一声，目光里满是贪婪：“再等等，等林副将把粮草送来，等鹤云舟的人陷入混乱，咱们再动手。到时候，西境的城池，还有整个大启的江山，都会是我们的。”
夜色中，松涛阵阵，像是在预示着一场即将到来的大战。周将领的埋伏已经就绪，林副将的粮草队伍正朝着陷阱走来，外敌的兵力在黑风山蓄势待发，而京城的鹤云舟和沈清辞，还在为破解更大的阴谋寻找线索——这场关乎家国存亡的较量，才刚刚进入最关键的时刻，而那枚藏在暗处的“假御玺”，则成了未来局势走向的关键伏笔，谁能找到它，谁就能掌握破解这场危机的主动权。
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