“公主……是位公主……”她喃喃自语，颤抖的手抚上小腹，泪水混着过往的脂粉痕迹蜿蜒而下。出宫修行，意味着永离紫禁城，永离那个她曾倾心爱慕也深深怨恨的男人；而服用绝育药，则是彻底断绝了她任何卷土重来的微末可能。
“我答应……我答应！”她几乎是嘶吼出来，声音带着泣血般的沙哑。为了这个孩子能活下来，她已别无选择。曾经的骄傲、算计、不甘，在母亲的天性面前，被碾碎成尘。
欣贵人的投诚与淑和的未来
欣贵人得到皇后明确的暗示后，心中一块大石落地，感激涕零。她深知这是皇后对她“识时务”的奖赏，也是将淑和公主更紧密地绑在皇后阵营的一种方式。
不久，一道懿旨下达：为教养公主，特聘蒙古科尔沁部一位博学知礼的贵女为淑和公主之师，不日入宫。
这位蒙古女夫子名叫其其格，约莫二十七八年纪，肤色微深，眉眼开阔疏朗，一身骑装利落，通晓蒙汉文字，更熟知草原风物与部落历史。她的到来，在后宫一众吴侬软语、莲步轻移的妃嫔中，宛如吹入一股清新而强劲的风。
淑和公主年幼，对其其格带来的草原小玩意和故事充满好奇，师徒二人很快亲近起来。欣贵人见女儿喜欢，其其格又确实言行得体、规矩严谨，对皇后更是感佩不已。
宜修此举，一石二鸟。既安抚了欣贵人，稳固了同盟，更深远的，是为淑和公主的未来铺路——与蒙古部落建立良好关系，无论是对公主将来的婚事，还是对朝廷的边疆稳定，都埋下了一颗有益的种子。其其格，便是连接宫廷与草原的第一道桥梁。
华妃的怒火与曹琴默的盘算
翊坤宫内，年世兰得知柔则不仅被证实有孕，皇后竟还出面保全，让她平安产女，虽然后续要送出宫并绝育，但这结果依旧让她暴怒如狂。
“她乌拉那拉·柔则算个什么东西！一个废人！也配生下皇上的孩子？！皇后这是故意跟本宫作对！”她气得浑身发抖，又将一套新进贡的琉璃盏扫落在地，碎片晶莹，映照她扭曲的面容。
曹琴默垂首立在下方，心中飞快盘算。她看得出，皇后此举意在彰显中宫气度，同时彻底绝了柔则的后患，并借此敲打华妃——在这后宫里，谁能活，谁不能活，最终是皇后说了算。
“娘娘息怒，”曹琴默小心翼翼地开口，“皇后娘娘既然已做了决定，您若此时再对静心苑出手，只怕……得不偿失。况且，不过是个公主，又要送走，再也碍不着娘娘的眼了。眼下最要紧的，还是圣心……”
年世兰猛地转头，目光如刀般割在曹琴默脸上：“圣心？皇上如今被那些新人狐媚着，连皇后都帮着那起子贱人！本宫还有什么圣心！”
曹琴默心中暗叹，华妃虽美艳跋扈，却始终看不透帝王心术最忌惮的便是外戚坐大。她斟酌着词句：“娘娘，正因如此，您才更需忍耐。皇上看重年大将军，对娘娘您自然也有情分。只要兄长在前朝得力，娘娘在宫中稳坐妃位之首，何愁没有来日？那些新人，不过是过眼云烟，娘娘何必自降身份与她们计较，平白惹皇上不快。”
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