夜色如墨，林间的风裹着寒意刮过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，像是在催促着逃亡的脚步。沈青砚、楚星河、苏轻寒与王氏四人沿着林间小道疾行，脚下的碎石硌得脚掌生疼，却没人敢放慢速度——身后幽冥阁的追兵虽暂时撤离，可谁也不知道，那柄冰冷的刀何时会再次架到脖颈上。
“前面就是官道了，过了官道再走半里地，有片芦苇荡，我们可以在那里暂时藏躲。”楚星河跑在最前，凭借着对地形的记忆指引方向，他额角的伤口还在渗血，染得鬓角一片暗红，却顾不上擦拭。
王氏毕竟是普通妇人，平日里鲜少走这样的夜路，跑了没一会儿便体力不支，呼吸急促得像是要断气。沈青砚见她脚步虚浮，随时可能摔倒，连忙放慢速度，伸手扶住她：“大姐，您撑住，再坚持一会儿就到安全地方了。”
王氏摆了摆手，喘着粗气说：“我……我没事，别管我，你们快……快往前走，别因为我耽误了行程。”
苏轻寒也停下脚步，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一粒药丸递给王氏：“这是‘益气丸’，能帮您恢复点体力，您先吃了。”
王氏接过药丸吞下，又喝了口苏轻寒递来的水，果然感觉胸口的憋闷缓解了些。四人不敢多做停留，继续往前赶路，很快便看到了前方官道上隐约的路影。
可就在他们即将踏上官道旁的草丛时，两侧的树林里突然射出数支冷箭，直奔四人而来！楚星河反应最快，一把将身边的苏轻寒扑倒在地，沈青砚也下意识地将王氏往身后拉，三支箭擦着他们的衣角钉在地上，箭尾还在“嗡嗡”颤动。
“不好！有埋伏！”楚星河低喝一声，迅速从腰间抽出长剑，警惕地看向四周。
树林里传来一阵脚步声，十几个黑衣人手持火把与弯刀走了出来，为首的人脸上带着一道狰狞的刀疤，正是之前被白玉堂击败后侥幸逃脱的幽冥阁分舵主——刀疤强。他显然是接到了萧烬言的命令，提前在这里设下埋伏，等着沈青砚四人自投罗网。
“沈小子，没想到吧？我们早就料到你们会走这条路！”刀疤强狞笑着，眼神扫过四人，像是在看囊中之物，“萧少主有令，活要见人，死要见尸！今天你们谁也别想跑！”
沈青砚将王氏护在身后，握紧了手里的铁钎——这根从青溪镇铁匠铺带出来的铁钎，已经陪他经历了数次生死，此刻杆身冰凉，却成了他唯一的依仗。他看着步步逼近的黑衣人，心里清楚，硬拼肯定不是对手，必须想办法突围。
“楚兄，你带着苏姑娘和王大姐往芦苇荡跑，我来拖住他们！”沈青砚低声对楚星河道。
“不行！你一个人怎么可能拖住他们？”楚星河皱眉，“要走一起走，要留一起留！”
“没时间争了！”沈青砚急声道，“你们先跑，我自有办法脱身！快！”
话音刚落，刀疤强已经带着黑衣人冲了上来。楚星河咬了咬牙，知道此刻不是犹豫的时候，他对苏轻寒使了个眼色，两人一左一右护住王氏，朝着芦苇荡的方向冲去。几个黑衣人想要阻拦，却被楚星河的长剑逼退。
刀疤强见三人要跑，怒喝一声：“拦住他们！先把沈小子抓起来！”
剩下的黑衣人立刻围向沈青砚，弯刀挥舞着，寒光闪闪，招招都往要害攻去。沈青砚虽然没学过系统的武功，却凭着打铁练出的力气和灵活的身手勉强抵挡，铁钎在他手中舞得虎虎生风，偶尔还能趁隙击中黑衣人的手臂或腿部，让对方吃痛后退。
可黑衣人毕竟人多势众，且个个都有武功底子，沈青砚很快就被逼得节节败退，后背不小心撞到一棵大树，再也退无可退。一个黑衣人抓住机会，弯刀朝着他的胸口刺来，速度快得让他根本来不及反应。
“小心！”远处传来苏轻寒的惊呼。
沈青砚只觉得胸口一紧，仿佛有股无形的力量在体内翻涌，脖颈处的月牙胎记突然变得滚烫，像是有团火焰在灼烧。他下意识地举起铁钎，朝着黑衣人刺来的方向挥去——这一次，铁钎上仿佛附着了一股奇异的力量，速度和力道都比之前快了数倍，竟直接将黑衣人的弯刀震飞，还顺势刺穿了对方的肩膀！
黑衣人惨叫一声，倒在地上，鲜血瞬间染红了地面。
沈青砚自己也愣住了，他看着手里的铁钎，又摸了摸滚烫的胎记，心里满是疑惑——这股力量到底是怎么回事？为什么每次遇到危险，它都会突然出现？
刀疤强也愣住了，显然没料到这个看似普通的少年竟有如此爆发力。但他很快回过神，眼神变得更加凶狠：“没想到你还藏着一手！不过，就算你有点蛮力，也不是我们的对手！给我上！”
剩下的黑衣人再次冲了上来，这次他们不再轻敌，攻势更加凌厉。沈青砚虽然能依靠体内突然涌现的力量暂时抵挡，却不知道该如何控制这股力量，很快就感到体力不支，手臂也开始发酸，动作渐渐慢了下来。
就在他即将被黑衣人制服的时候，树林里突然传来两声凌厉的哨声，紧接着两道黑影从树上跃下，手中的长剑如同闪电般刺向围向沈青砚的黑衣人。那两人剑法精湛，出手狠辣，没一会儿就解决了三个黑衣人，将沈青砚护在了身后。
“你们是什么人？”刀疤强警惕地看着突然出现的两人，心里满是忌惮——这两人的武功，比他还要高出不少。
其中一个蒙面人没有回答，只是冷冷地看着刀疤强，声音带着几分沙哑：“沈家旧部，奉命保护少主！识相的就赶紧滚，否则别怪我们不客气！”
“沈家旧部？”刀疤强脸色一变，随即又冷笑起来，“都已经是十年前的旧事了，还敢出来蹦跶？今天我就替萧少主，把你们这些余孽一起收拾了！”
他说着，举起弯刀就朝着蒙面人冲去。蒙面人也不畏惧，提剑迎了上去。两人瞬间缠斗在一起，剑光与刀影交错，打得难解难分。另一个蒙面人则留在原地，护着沈青砚，防止其他黑衣人偷袭。
沈青砚看着与刀疤强缠斗的蒙面人，心里满是感激。他没想到，在这样危急的时刻，竟然会有沈家旧部出现救他。他想起林墨临终前的嘱托，连忙问道：“两位可是林墨老先生派来的？”
留在原地的蒙面人点了点头：“正是。林将军临终前留下命令，让我们在此接应少主，护送少主前往清风寨。”
“林将军？”沈青砚愣了一下，才反应过来他们说的是林墨，心里一阵酸楚——林墨为了保护他牺牲，到最后还在为他的安危着想。
就在这时，与刀疤强缠斗的蒙面人突然找到了对方的破绽，一剑刺中刀疤强的胸口。刀疤强惨叫一声，倒在地上，没了气息。剩下的黑衣人见首领被杀，顿时慌了神，想要逃跑，却被两个蒙面人追上，一一解决。
战斗结束，两个蒙面人走到沈青砚面前，单膝跪地：“属下参见少主！”
沈青砚连忙扶起他们：“两位快起来，不必多礼。多谢你们出手相救。”
“保护少主是属下的本分。”蒙面人站起身，“此地不宜久留，萧烬言的人很快就会追来，我们还是赶紧离开这里，前往清风寨。”
沈青砚点了点头，想起楚星河和苏轻寒、王氏还在芦苇荡等着他，连忙道：“我的朋友还在前面的芦苇荡，我们先去接他们。”
两个蒙面人应了声，跟着沈青砚往芦苇荡走去。很快，他们就在芦苇荡深处找到了楚星河三人。楚星河和苏轻寒正警惕地观察着四周，见到沈青砚平安回来，还带了两个蒙面人，都松了口气。
“青砚，你没事吧？这两位是？”楚星河连忙问道。
“我没事。”沈青砚笑了笑，指着两个蒙面人，“这两位是沈家旧部，是林墨老先生派来接应我们的，要护送我们去清风寨。”
楚星河和苏轻寒都露出了惊喜的表情，王氏也松了口气——有沈家旧部保护，他们接下来的行程，应该能安全些了。
两个蒙面人上前，对楚星河和苏轻寒拱了拱手：“在下赵峰，这位是我的兄弟钱勇。多谢几位之前对少主的照顾。”
“客气了。”楚星河连忙回礼，“我们是朋友，互相照顾是应该的。”
赵峰点了点头，对众人道：“时间紧迫，我们赶紧出发吧。清风寨离这里还有一段距离，我们得在天亮前赶到，否则路上会更危险。”
众人没有异议，立刻起身，跟着赵峰和钱勇往清风寨的方向走去。夜色依旧浓重，林间的风依旧寒冷，但沈青砚的心里却充满了希望。有了沈家旧部的帮助，有楚星河和苏轻寒这样的朋友在身边，他相信，他们一定能顺利到达清风寨，找到解开沈家冤案的线索。
只是他没有注意到，赵峰在转身的瞬间，眼神里闪过一丝异样的光芒，袖口处，一枚小小的“烬”字印记，被夜色巧妙地掩盖着。一场新的阴谋，正在悄然酝酿。
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