长安的秋意比终南山来得更早。沈青砚与苏轻寒返回时，朱雀大街两侧的梧桐已落满金黄的叶子，马车碾过叶片，发出细碎的声响。刚到宅院门口，就看到楚星河焦急地等候在那里，他身上的劲装沾着尘土，显然刚经历过一场奔波。
“你们可算回来了！”楚星河拉着两人走进院内，压低声音道，“郭嵩在狱中咬出了太后的贴身太监刘忠，此人竟是血影堂安插在后宫的眼线，昨天夜里畏罪自杀了，死前销毁了所有证据。”
沈青砚眉头一皱：“畏罪自杀？恐怕没这么简单。刘忠在太后身边多年，肯定知道不少秘密，他一死，线索就断了。”
苏轻寒将江南带回的证据副本放在桌上：“温尚书那边有什么动静？皇上对太后的处置有定论吗？”
“皇上虽软禁了太后，却念及多年情分，没有深究。”楚星河叹了口气，“而且郭嵩的卷宗里，有不少朝中官员的名字被划掉了，显然有人在暗中动手脚，想保下这些人。”
正说着，温庭远的管家匆匆赶来，递上一封密信：“沈将军，我家老爷让您立刻去尚书府一趟，说是有重要的事情商议，还请务必小心，最近府外总有不明身份的人游荡。”
沈青砚心中一凛，与楚星河、苏轻寒交换了个眼神，三人乔装成普通百姓，分三路前往尚书府。沈青砚绕到府后小巷，从翻墙进入，温庭远早已在书房等候，见他进来，立刻关紧门窗，从书架后取出一个紫檀木盒。
“青砚，你看看这个。”温庭远打开木盒，里面是一枚雕刻着凤凰图案的玉佩，玉佩边缘有一道细微的裂痕，“这是从刘忠的尸体上找到的，不是宫中之物，反而与十年前‘宸妃案’的证物极为相似。”
“宸妃案？”沈青砚愣住了。他曾在父亲的旧书中看到过记载，宸妃是太子的生母，十年前因“巫蛊之罪”被打入冷宫，不久后便病逝了，当时此案震动朝野，却因证据不足草草了结。
“没错。”温庭远的声音带着凝重，“我怀疑宸妃案并非巫蛊这么简单，刘忠的玉佩很可能是当年参与此案的信物。若能查清宸妃案的真相，或许能找到太后背后的更大势力。”
沈青砚抚摸着玉佩上的纹路，心中泛起疑云：“刘忠是太后的人，怎么会有宸妃案的信物？难道当年的案子与太后有关？”
“不仅有关，恐怕太后就是主谋。”温庭远压低声音，“我最近查到，宸妃去世前，曾掌握了太后家族贪墨军饷的证据，想呈给皇上，结果没过多久就出了巫蛊案。当时负责查办此案的，正是郭嵩的父亲，也就是太后的兄长。”
就在这时，书房外突然传来一声惨叫，紧接着是护卫的怒喝。温庭远脸色骤变：“不好，有人闯进来了！”
沈青砚立刻拔出铁钎，守在门口。片刻后，一名护卫浑身是血地冲进来：“老爷，是血影堂的人！他们人多势众，我们快挡不住了！”
话音刚落，书房的门被踹开，鬼见愁带着十几名黑衣护卫冲了进来，手中的弯刀泛着寒光：“沈青砚，温尚书，今天就是你们的死期！”
“你还没死心？”沈青砚冷笑一声，挥舞铁钎迎了上去。温庭远也拔出佩剑，与护卫们缠斗在一起。
鬼见愁的目标显然是紫檀木盒中的玉佩，他避开沈青砚的攻势，直扑书桌。苏轻寒和楚星河此时也冲了进来，苏轻寒甩出毒针，射中两名护卫的手腕；楚星河则一剑挑飞鬼见愁的弯刀，将其逼退。
“玉佩我已经交给太子了，你们休想拿到！”温庭远大喊一声，故意迷惑对方。
鬼见愁脸色一变，攻势顿时放缓。沈青砚抓住机会，铁钎直刺他的胸口，鬼见愁狼狈后退，却被楚星河一剑划伤肩膀。“撤！”鬼见愁知道讨不到好处，带着护卫们狼狈逃窜。
战斗结束后，温庭远擦了擦额头的冷汗：“看来血影堂的人是冲着玉佩来的，这枚玉佩背后的秘密，比我们想象的更重要。”他将玉佩交给沈青砚，“你拿着这个去找太子，他是宸妃的儿子，理应知道更多内情。我会留在府中，吸引敌人的注意力。”
沈青砚接过玉佩，郑重道：“温叔父放心，我一定会查清真相。”
离开尚书府后，沈青砚按照约定的暗号，在东宫侧门见到了太子赵珩的亲信侍卫。侍卫引着他穿过曲折的回廊，来到东宫的“静心苑”——这里是太子处理私密事务的地方，陈设简单，却透着一股书卷气。
太子赵珩正坐在窗前批阅奏折，见沈青砚进来，立刻起身迎上：“青砚，你可算来了。江南的事我已得知，多亏了你和温尚书，否则后果不堪设想。”
沈青砚掏出玉佩，递到太子面前：“殿下，您认识这枚玉佩吗？它与十年前的宸妃案有关。”
太子看到玉佩，身体猛地一震，伸手接过，指尖因用力而泛白：“这是……母妃的贴身玉佩！当年母妃被打入冷宫前，曾将这枚玉佩交给我，说若日后遇到危险，可凭此玉佩找一位‘故人’相助，可没过多久，玉佩就不见了，我一直以为是被太后的人搜走了。”
“这么说，刘忠身上的玉佩，就是当年失窃的那枚？”沈青砚心中一动，“殿下可知母妃说的‘故人’是谁？”
太子摇头：“母妃没说具体姓名，只说是当年救过她性命的江湖人。”
两人正商议着，侍卫突然进来禀报：“殿下，太后宫里的人送来懿旨，说太后病重，想请您去后宫探视。”
沈青砚眉头一皱：“殿下，恐怕有诈。刘忠刚死，太后就突然病重，很可能是想诱您入宫，趁机对您不利。”
太子点头：“我也觉得蹊跷，但她毕竟是太后，若不去，反而会落人口实。这样，青砚你扮作我的侍卫，随我一同入宫，也好有个照应。”
半个时辰后，太子的仪仗抵达后宫的“长乐宫”。宫殿内弥漫着浓郁的药味，太后躺在病榻上，脸色苍白，看起来确实病得很重。她的贴身宫女端来汤药，递到太子面前：“殿下，太后娘娘特意让奴婢熬了您最爱喝的莲子羹，请您用一点。”
沈青砚注意到宫女的眼神闪烁，悄悄用指尖沾了一点莲子羹，放在鼻尖轻嗅——果然有问题，羹汤里加了微量的“牵机散”，虽不致命，却能让人四肢无力，失去行动能力。“殿下，小心！”他低喝一声，挥掌打翻了瓷碗。
“大胆侍卫！竟敢对太后不敬！”宫女厉声呵斥，同时对门外使了个眼色。十几名手持长剑的太监冲了进来，将太子和沈青砚团团围住。
太后突然从病榻上坐起，脸上哪里还有半分病容：“赵珩，你以为扳倒了郭嵩，就能高枕无忧了？哀家告诉你，这后宫的主人，从来都是哀家！”
“太后，您为何要如此？”太子的声音带着失望，“父皇待您不薄，我也从未想过与您作对，您为何非要置我于死地？”
“不薄？”太后冷笑一声，“当年若不是你母妃从中作梗，哀家的儿子怎会早夭？若不是你挡了靖王的路，哀家怎会落到这般田地？今天，你们两个都别想活着离开长乐宫！”
沈青砚拔出铁钎，将太子护在身后：“殿下别怕，有我在！”他运转“破阵诀”内力，铁钎舞得密不透风，冲上来的太监纷纷被击退。太子也拔出佩剑，与沈青砚并肩作战。
激战间，沈青砚注意到宫殿的梁柱上缠着细小的引线，引线的另一端连接着墙角的火药桶——太后竟然想同归于尽！“殿下，快走！这里有火药！”他大喊一声，拉着太子朝着殿外冲去。
“想走？晚了！”太后按下手中的机关，引线瞬间燃起。沈青砚见状，猛地将太子推出殿外，自己则转身扑向火药桶，用铁钎挑飞引线。就在引线落地的瞬间，宫殿的横梁突然坍塌，沈青砚躲闪不及，被砸中肩膀，重重摔在地上。
“青砚！”太子惊呼着冲回来，将他扶起。沈青砚忍着剧痛，指着太后：“快……抓住她！”
太后见计划失败，想要跳窗逃跑，却被赶来的东宫侍卫拦住。她瘫坐在地上，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“输了……我还是输了……”
沈青砚被抬回东宫诊治，苏轻寒和楚星河闻讯赶来，看到他肩膀上的伤，苏轻寒心疼得红了眼眶，立刻为他处理伤口。“都怪我，没有及时发现太后的阴谋。”沈青砚虚弱地说。
“这不怪你。”太子坐在床边，语气沉重，“是我太大意了。不过这次也多亏了你，不仅揭穿了太后的阴谋，还保住了母妃的玉佩。”他掏出玉佩，“我已经派人去查母妃当年提到的‘故人’，相信很快就会有消息。”
三日后，沈青砚的伤势稍有好转，太子的亲信侍卫就带来了消息：“殿下，沈将军，我们查到了！宸妃当年提到的‘故人’，是江湖上的‘隐贤庄’庄主周隐，此人十年前曾是宸妃的护卫，宸妃出事后，他就带着家人隐居在长安城郊的山中。”
“隐贤庄？”沈青砚眼睛一亮，“此人或许知道宸妃案的真相，还可能掌握着太后家族贪墨军饷的证据。我们必须尽快找到他。”
太子点头：“我已备好了马车，你们现在就出发，务必将周庄主安全带回长安。”
沈青砚、苏轻寒和楚星河带着几名东宫侍卫，前往长安城郊的隐贤庄。庄院坐落在半山腰，周围绿树环绕，看起来宁静而隐蔽。门口的老仆见他们前来，警惕地问：“你们是谁？来这里做什么？”
“我们是东宫的人，特来拜见周庄主，有关于宸妃娘娘的事情想请教。”沈青砚递上太子的令牌。
老仆犹豫片刻，转身进去通报。不多时，一位须发花白的老者跟着老仆出来，他身着青色长衫，眼神锐利，正是周隐。“各位请进。”周隐的声音平淡，却透着一股威严。
进了庄内，周隐将三人请进客厅，开门见山道：“你们是为宸妃的玉佩而来吧？十年前我就料到，这枚玉佩迟早会重现世间。”他从书房取出一个木盒，里面是一叠泛黄的账本，“这是当年郭家和太后家族贪墨军饷的证据，宸妃发现后，本想呈给皇上，却被他们先下手为强，扣上了巫蛊的罪名。”
沈青砚接过账本，翻看几页，上面详细记录着每一笔贪墨的数额和流向，落款处还有郭嵩父亲的签名，证据确凿。“有了这个，就能彻底定太后和郭家的罪了！”他兴奋道。
周隐叹了口气：“当年我没能保护好宸妃，一直心存愧疚。这些年我隐居在此，就是为了守护这些证据，等待沉冤昭雪的一天。”
就在这时，庄外突然传来厮杀声，楚星河冲进来：“不好！是血影堂的人！他们怎么找到这里的？”
周隐脸色骤变：“肯定是太后的余党泄露了消息！庄内有密道通往山下，你们带着证据快走，我来拖住他们！”
“不行，要走一起走！”沈青砚道。
“没时间了！”周隐将木盒塞进沈青砚手中，“保护好证据，为宸妃报仇，这比什么都重要！”他拔出佩剑，朝着庄外冲去。
沈青砚知道事态紧急，不再犹豫，带着苏轻寒、楚星河和侍卫们，顺着密道逃离隐贤庄。刚到山下，就听到庄内传来一声惨叫，显然周隐已遭遇不测。沈青砚握紧拳头，眼中满是悲愤：“周庄主的仇，我们一定要报！”
返回东宫后，太子看到账本，震怒不已，立刻将证据呈给皇上。皇上看完账本，终于下定决心，下旨将太后废黜，打入冷宫终身监禁，郭家涉案人员全部处死，与郭家有牵连的官员也被一一查办。
血影堂因失去太后的支持，成了朝廷通缉的要犯，鬼见愁带着残部躲进了长安城外的黑风山，负隅顽抗。太子任命沈青砚为剿匪总管，率五百官兵前往黑风山围剿。
黑风山地势险要，山脚下布满了陷阱。沈青砚派斥候探查清楚地形后，制定了围剿计划：楚星河带两百人从正面进攻，吸引敌人的注意力；苏轻寒带着医兵和民壮，在山后搭建临时伤兵营；沈青砚则带三百人，从西侧的悬崖绕到山顶，居高临下发动突袭。
战斗打响后，楚星河的队伍很快就与血影堂的人交上了火。鬼见愁亲自坐镇山顶，指挥手下抵抗，双方打得难解难分。沈青砚带着队伍，趁着夜色，沿着陡峭的悬崖悄悄爬上山顶。看到楚星河的队伍渐渐不支，他一声令下：“放箭！”
数百支箭矢同时射下，血影堂的人猝不及防，纷纷倒地。鬼见愁见状，怒不可遏，朝着沈青砚冲来：“沈青砚，我跟你拼了！”
沈青砚挥舞铁钎，与鬼见愁缠斗在一起。两人激战数十回合，沈青砚抓住机会，铁钎狠狠砸在鬼见愁的胸口，将其击飞。鬼见愁口吐鲜血，倒在地上，再也爬不起来。
“首领！”血影堂的残余势力见鬼见愁被打败，顿时溃不成军，纷纷放下武器投降。
围剿结束后，沈青砚带着鬼见愁的尸体返回长安。太子亲自在城门口迎接，对他赞不绝口：“青砚，你又立了大功！血影堂被剿灭，长安终于可以彻底安稳了。”
沈青砚摇头：“这不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。只是周庄主为了保护证据牺牲了，实在可惜。”
“周庄主的功绩，我会奏请皇上，追封他为‘忠义伯’，让他的后代享受朝廷俸禄。”太子道。
几日后，皇上降旨：追封周隐为忠义伯，其子孙世袭爵位；沈青砚护国有功，晋升为镇国大将军，留任长安，辅佐太子处理朝政；楚星河晋升为禁军副统领，掌管京城防务；苏轻寒医术高明，特赐“金匾”，允许在长安开设“皇家医馆”，专为朝中官员和百姓诊治。
圣旨宣读完毕，沈青砚、楚星河和苏轻寒站在皇宫大殿上，接受百官的祝贺。沈青砚望着殿外的天空，心中百感交集。从北境的浴血奋战，到长安的暗流涌动，他们经历了无数生死考验，终于换来了长安的安宁。
然而，当他走下大殿，看到墙角一个不起眼的黑影时，心中突然泛起一丝不安。那黑影戴着斗笠，遮住了面容，却在转身的瞬间，露出了一枚熟悉的“影”字令牌——血影堂竟然还有漏网之鱼！
黑影察觉到沈青砚的目光，迅速消失在宫墙的拐角处。沈青砚握紧手中的铁钎，眼神变得锐利。他知道，虽然太后倒台，郭家覆灭，血影堂也基本被剿灭，但长安的平静之下，或许还隐藏着不为人知的秘密。而他的使命，还远远没有结束。
当晚，沈青砚在宅院的庭院里，与苏轻寒、楚星河商议。“血影堂还有漏网之鱼，说明他们背后可能还有更大的势力。”沈青砚道，“我们不能掉以轻心，必须继续追查，彻底清除隐患。”
楚星河点头：“我会加强京城的巡逻，尤其是皇宫和太子府周围，绝不能让敌人有可乘之机。”
苏轻寒道：“我会在医馆里留意往来的病人，或许能从他们口中得到一些线索。”
夜色渐深，长安的灯火次第亮起，照亮了这座历经风雨的都城。沈青砚站在庭院里，望着天上的明月，心中只有一个念头：无论前路还有多少荆棘，他都会守护好长安，守护好他在意的人，就像当年守护北境一样。因为他知道，有些责任，一旦扛起，就再也不能放下。而新的挑战，或许已在不远处等待着他们。
京公网安备11010502036362号