石屋比远处看起来更为简陋，墙壁是大小不一的石块垒砌，缝隙间填着泥土，屋顶铺着干燥的茅草和树枝。门前有一小片空地，散落着几件粗糙的石制工具和一个用于生火的浅坑，灰烬尚有余温。
潘多拉抱着那沉甸甸的魔盒，站在屋外，略微停顿，整理了一下表情和呼吸。她必须扮演好一个刚刚被创造出来、对世界一无所知、带着神圣使命降临的“完美女人”。天真，好奇，或许还有一丝来到陌生环境的不安。
她正要抬手叩响那扇虚掩着的木门，门却“吱呀”一声从里面被拉开了。
一个身影出现在门口。
那是一个看起来颇为年轻的男子，身材高大匀称，穿着简单的亚麻短袍，露出古铜色的结实臂膀。他的面容算不上极其英俊，却带着一种未经雕琢的淳朴和温和，棕色的卷发有些凌乱，眼神清澈，此刻正带着毫不掩饰的惊讶和些许局促，直直地看着她。
“你……你是？”他的声音和他的眼神一样，带着一种天然的敦厚。
潘多拉立刻明白了他的身份——埃庇米修斯，普罗米修斯的弟弟，那个以“事后聪明”闻名于世的神裔。她迅速垂下眼睑，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，脸上浮现出恰到好处的羞怯与无助，用一种清越而带着一丝空灵的声音，按照赫尔墨斯教导的那样说道：
“我是潘多拉。赫尔墨斯带我来到这里，他说……你是我的归宿。”她说着，微微举起怀中那显眼的魔盒，“这是众神赐予的礼物。”
“潘多拉……众神的礼物……”埃庇米修斯喃喃地重复着，眼中的惊讶逐渐被一种单纯的、几乎溢于言表的喜悦所取代。他显然完全相信了这套说辞，并且为这份突如其来的“厚礼”而感到受宠若惊。他连忙侧开身，有些手忙脚乱地示意她进来。
“快，快请进！我是埃庇米修斯。这里……这里有些简陋，希望你不要介意。”
潘多拉微微颔首，抱着盒子走进了石屋。
屋内比外面看起来更显狭小，光线有些昏暗，只有墙壁高处的一个小洞透进天光。陈设极其简单：一张铺着兽皮的石床，几个充当凳子的树桩，一个储水的陶罐，墙角堆着一些晒干的果子和谷物。空气中弥漫着烟火、泥土和淡淡草药混合的气息。
这就是她未来一段时间的“家”了。潘多拉心中五味杂陈，但脸上依旧维持着初来乍到的懵懂与温顺。
“你……你坐这里。”埃庇米修斯将一个最平整的树桩凳子搬到她面前，显得有些紧张，“一路从奥林匹斯山过来，一定很累了吧？我这里有些清水和野果……”
他热情地招呼着，目光却总是不由自主地飘向她怀里的盒子，以及她本身那过于完美的容颜。潘多拉能感觉到，他对自己这个“人”的兴趣，远大于对那个盒子的警惕。这符合神话的记载，也让她稍稍松了口气。
“谢谢你，埃庇米修斯。”她依言坐下，将魔盒小心翼翼地放在脚边，仿佛那是一件极其珍贵的易碎品。她拿起一个埃庇米修斯递过来的、看起来有些干瘪的野果，小口咬了一下，味道酸涩，但她还是露出了一个感激的、浅浅的笑容。
这个笑容似乎让埃庇米修斯更加晕眩了，他挠了挠头，嘿嘿地笑了起来。
“你真是……真是太美了。比我在山谷里见过的任何宁芙、任何花朵都要美。”他由衷地赞叹，脸上泛起一丝不易察觉的红晕。
潘多拉适时地低下头，掩饰住眼底一闪而过的冷静分析。很好，外貌的优势起到了作用，这能让她更容易在这里立足，降低对方的防备心。
接下来的半天，埃庇米修斯兴致勃勃地向她介绍着周围的一切——这条山谷，附近的溪流，哪些果子可以吃，哪些地方需要小心野兽。他言语质朴，甚至有些啰嗦，但充满了对这片土地的热爱。
潘多拉安静地听着，偶尔提出一两个看似天真、实则意在收集信息的问题。她像一个最完美的学生，迅速吸收着关于这个陌生世界的一切。她注意到，埃庇米修斯在谈话中，几次欲言又止，最终，在傍晚点燃篝火，煮着简单的野菜汤时，他还是忍不住提起了那个名字。
“我哥哥……普罗米修斯，”他拨弄着火堆，声音低沉了一些，“他曾经警告过我，不要接受宙斯送来的任何礼物。”他抬起头，看向潘多拉，眼神里有一丝困惑，但更多的是对她的信任和着迷，“可是……你和他说的不一样。你怎么会是‘灾难’呢？你明明这么……美好。”
潘多拉的心微微一紧。普罗米修斯的警告果然存在。她抬起眼，迎上埃庇米修斯的目光，那双清澈的眼睛里没有丝毫怀疑，只有纯粹的信任和一点点因违背兄长警告而产生的不安。
她必须巩固这份信任。
“我……我不知道普罗米修斯为何会那样说。”潘多拉轻轻摇头，脸上适时地流露出恰到好处的委屈和迷茫，“众神创造了我，赋予我生命和智慧，让我来到你的身边。这个盒子，也是他们赐予的礼物，说是能带来……福祉。”她将“福祉”这个词说得轻柔而笃定，仿佛深信不疑。
她不能直接否定普罗米修斯，那会引起反效果。她只能强调自己的“无辜”和“神圣来源”，利用埃庇米修斯对自己的好感，来对冲那份警告。
果然，埃庇米修斯立刻被她那带着一丝脆弱的表情打动了，连忙说道：“是的，是的！一定是哥哥他误会了！宙斯是众神之王，怎么会送来灾难呢？你来了，我这里都亮堂起来了！”他憨厚地笑着，显然已经完全将兄长的警告抛诸脑后。
潘多拉垂下眼睑，看着跳动的篝火，心中却没有丝毫放松。
她知道，危机只是暂时潜伏。那个盒子就像一颗定时炸弹，放在这个狭小的空间里。诸神在观望，命运在推动。埃庇米修斯此刻的信任如同建立在流沙之上，一旦盒子出现任何异动，或者他回想起兄长的警告，局势可能瞬间逆转。
夜晚，埃庇米修斯将唯一那张铺着兽皮的石床让给了她，自己则在门口铺了些干草守夜。理由是“防备可能的野兽”，但潘多拉明白，这更多是出于一种淳朴的礼节和对她的珍视。
躺在坚硬的石床上，潘多拉毫无睡意。
她能清晰地感觉到脚边那个魔盒散发出的、若有若无的冰冷气息。那气息像活物一样，丝丝缕缕地试图钻进她的皮肤，撩拨着她的神经，一种混杂着毁灭、痛苦、疯狂的低语在她脑海深处盘旋。
这盒子在诱惑她，或者说，在按照诸神设定的程序，执行它的使命。
她紧紧攥着身上粗糙的兽皮，指甲几乎嵌进掌心。
不能打开。至少，不能在他们预期的时候，以他们预期的方式打开。
她必须掌控主动权。
月光从墙洞洒落，在地上投下清冷的光斑。潘多拉悄然坐起身，目光再次落在那只魔盒上。在月光的映照下，盒子上那些扭曲的纹路仿佛活了过来，缓慢地蠕动、交织，散发出更加不祥的暗沉光泽。
她深吸一口气，努力压下内心深处那股因诅咒气息靠近而本能产生的、并非恐惧而是……饥饿感的悸动。那个在穿越之初就隐约感知到的、能够吞噬诅咒的“漩涡”，正在因为这持续的、近距离的诱惑而微微苏醒。
她需要时间，需要熟悉这个能力，需要找到一个万全之策。
窗外，传来埃庇米修斯均匀的鼾声。这个单纯的神裔，已然熟睡，对他身边潜伏的、足以颠覆世界的危机一无所知。
潘多拉轻轻躺了回去，闭上眼睛。
脑海中的棋局已然铺开，她是棋子，却也立志要成为棋手。第一步，在这片陌生的人间大地站稳脚跟，获取埃庇米修斯毫无保留的信任，已经勉强达成。
接下来，就是等待。等待一个时机，或者，创造一个时机。
在沉入睡眠的前一刻，一个清晰的念头烙印在她心底：
**诸神欲借我之手散布灾厄，我偏要……将这灾厄，化作我的食粮。**
夜色深沉，石屋中，只剩下魔盒无声的低语，与一个异世灵魂坚定而冰冷的决心。
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