潘多拉的话语如同冰冷的磐石，砸入人群沸腾的情绪之海，瞬间压下了所有的喧嚣与躁动。选择？他们还有选择的余地吗？
老祭司埃尔斯是第一个反应过来的。他看着地上那滩陶罐化成的灰烬，又看了看草棚下暂时获得安宁的族人，最后目光落在潘多拉那双平静却仿佛蕴含着风暴与星辰的眼眸上。他那颗早已被绝望冻僵的心脏，似乎被注入了一丝滚烫的、名为“决断”的血液。
他猛地转过身，面向所有村民，用尽全身力气，嘶哑地高喊：“我们还有选择吗？！看看我们的孩子！看看我们的亲人！争夺？内斗？那只会让我们死得更快，更丑陋！”
他伸手指向潘多拉，声音带着一种近乎狂热的虔诚：“这位潘多拉大人，她能安抚痛苦，能清除引发纷争的祸根！她给了我们一个机会！一个可能活下去的机会！难道我们还要因为恐惧和猜疑，把这最后的机会也亲手毁掉吗？！”
老祭司在村落中积威已久，他的话语极具分量。加上潘多拉刚刚展现出的、远超他们理解的能力（无论是安抚还是毁灭），以及阿斯特拉安全归来并对其极度崇拜的佐证，村民们心中的天平，终于彻底倾斜。
“埃尔斯祭司说得对！”
“我们听潘多拉大人的！”
“求大人指引我们！”
零星的附和迅速汇聚成统一的声浪。求生的欲望压倒了一切。他们看向潘多拉的眼神，不再仅仅是敬畏和感激，更多了一种孤注一掷的追随。
潘多拉看着眼前这群衣衫褴褛、面黄肌瘦，眼中却重新燃起微弱火苗的村民，心中并无多少成就之感，只有更加沉重的责任。她将这群人从崩溃的边缘拉了回来，但也将他们未来的命运，与自己牢牢绑在了一起。
“好。”潘多拉点了点头，言简意赅，“那么，首先，解决水的问题。”
她转向老祭司：“村子附近，除了那条变黑发臭的小溪，还有没有其他可能的水源？哪怕只是可能。”
埃尔斯努力回忆着，眉头紧锁：“有一个……在北边山坡后面，有一个很小的岩缝，以前偶尔会有水滴渗出来，但水量极少，而且位置很险峻，很久没人去过了……”
“带我去看看。”潘多拉立刻道。
“现在？”埃尔斯看了看天色，有些犹豫，“那里路不好走，而且天快黑了……”
“正因为天快黑了，有些东西才更容易看清。”潘多拉意有所指。她需要亲自勘察，感知那里的情况，尤其是是否存在诅咒污染。
埃尔斯不再多言，点了两个相对熟悉地形的守卫，又示意阿斯特拉跟上。潘多拉则让其他村民继续照顾病人，并组织人手，将所有还能使用的容器都准备好。
一行人离开村落，向北边山坡行进。路上，潘多拉仔细感知着周围环境。越靠近北坡，空气中的“腐败”气息似乎略有减弱，但另一种令人不安的、带着“窒碍”与“污浊”感觉的诅咒能量却隐隐增强。这感觉，与她之前净化水脉源头时有几分相似，但更加隐晦和分散。
爬上陡峭的北坡，来到埃尔斯所说的岩缝处。那是一条隐藏在茂密（但已开始枯萎）藤蔓后的、仅容一人侧身通过的狭窄石缝。石缝深处漆黑一片，隐约能听到极其微弱的水滴声。
而在潘多拉的感知中，这条岩缝内部，弥漫着浓郁的、灰黑色的“污浊”诅咒能量！它们像粘稠的油污，堵塞了岩缝，污染了那一点点渗出的水源。这并非“腐败”，更像是某种针对水脉本身的“毒害”与“阻塞”。
“就是这里……”埃尔斯喘着气说道，“您看，这水量，根本没用……”
潘多拉没有回答，她伸出手，轻轻按在潮湿的岩壁上，闭上眼睛，将感知力如同触须般向岩缝深处延伸。
果然！岩缝深处的地下水脉，被一股强大的“污浊”诅咒力量封锁和污染了！这股力量并非自然形成，带着一种刻意为之的痕迹，与村落里弥漫的“腐败”诅咒同源，却又有所不同，更像是专门针对水源的“特效诅咒”。
是那个黑袍人干的？他不仅散布“腐败”，还专门污染和切断水源，是要彻底断绝这些村民的生路？为什么？
潘多拉心中疑窦丛生，但眼下不是深究的时候。
她收回手，对眼巴巴看着她的埃尔斯等人说道：“水源被一种污秽的力量封锁了。我可以尝试清除，但需要时间，而且无法保证一定能成功，也无法保证清除后水量有多大。”
虽然有所保留，但这消息依旧让埃尔斯等人精神一振！有希望！总比彻底绝望好！
“需要我们做什么？”埃尔斯急切地问。
“守住这里，不要让人打扰我。”潘多拉吩咐道，“在我出来之前，无论听到什么动静，都不要进来。”
她需要集中精神，对付岩缝深处的诅咒。这次的目标不是吞噬（“污浊”诅咒对她目前的力量体系增益不大，且过于分散，吞噬效率低），而是……“净化”与“疏通”。
埃尔斯等人连忙点头，分散在岩缝入口周围，紧张地警戒起来。
潘多拉深吸一口气，侧身挤进了狭窄黑暗的岩缝。
岩缝内部更加潮湿阴暗，空气污浊，带着一股浓重的土腥和某种化学腐蚀般的刺鼻气味。滴滴答答的水声在深处回响，更添几分阴森。
潘多拉将“希望”之力凝聚于双眼，勉强看清了内部环境。岩壁上也覆盖着那层灰黑色的、粘稠的诅咒能量，它们像活着的沥青，缓慢地蠕动着，试图向她包裹过来。
她没有理会这些外围的能量，径直向水声传来的最深处走去。
越往里，空间反而稍微开阔了一些，形成一个不大的石窟。石窟中央，有一个脸盆大小的水洼，水色漆黑粘稠，不断冒着细密的气泡，散发出令人作呕的气味。水洼上方，岩壁不断渗出水滴，但水滴在落入水洼前，就已经被空气中弥漫的灰黑色能量污染。
而在水洼底部，潘多拉“看”到了诅咒的核心——一团不断旋转的、由无数灰黑色规则锁链纠缠而成的能量漩涡！正是这个漩涡，源源不断地产生着“污浊”诅咒，污染着整条细小水脉，并向外扩散。
潘多拉走到水洼边，没有像之前对付怪树那样直接吞噬。她盘膝坐下，双手虚按在水洼上方。
她开始引导体内的“希望”之力。
这一次，她不再是将“希望”之力作为安抚或防御的手段，而是尝试将其作为主动的“净化”工具。她将精纯的、温润的白色光芒，如同最细腻的纱网，缓缓地、一层层地覆盖向那团灰黑色的诅咒漩涡，以及整个被污染的水洼。
“嗤嗤嗤——”
如同冷水滴入滚油，灰黑色的诅咒能量与白色的
京公网安备11010502036362号